Nguyên Gia năm thứ mười bốn, ngày mười tám tháng ba, ta được sắc phong làm Chiêu Nghi. Trong hậu cung triều Đại Thịnh, phi tần không có hoàng tử mà lên được đến Chiêu Nghi, ấy là đã tới bậc cùng rồi.
Muốn tiến thêm một bước, ắt phải có hoàng tử làm chỗ dựa.
Nhưng ta không muốn sinh con cho Hoàng Đế. Ngoài Xuyên Nhi ra, ta chẳng muốn thêm bất kỳ đứa trẻ nào.
Những năm qua ta luôn điều tra xem kiếp trước kẻ cấu kết với Tư chính Thiên Tượng Ti Tiết Lý rốt cuộc là ai. Chỉ tiếc thời gian từ vụ án vu cổ đời trước đã quá lâu, hiện tại vẫn chưa manh mối. Có lẽ kẻ đó chưa hợp tác với Tiết Lý, hoặc chưa có ý định này, cũng có thể còn chưa nhập cung. Tóm lại chẳng có đầu mối nào.
Việc ta có thể làm bây giờ là nắm lấy mọi cơ hội thăng tiến, chỉ để khi thời cơ tới có thể đứng ở vị trí cao, tiếp cận được nhiều bí mật hơn, có tư cách đối đầu với hắc thủ đằng sau vụ án vu cổ.
Tháng tám, vùng Lưỡng Giang mưa như trút nước, lũ lụt tràn đê, phá hủy vô số ruộng màu, khiến bách tính lưu ly thất sở.
Hoàng Đế những ngày này luôn phiền n/ão việc này. Mấy năm qua vì giao chiến với Đông Di - Bắc Địch, quốc khố thâm hụt. Năm ngoái nhân Đông Di nội lo/ạn, Đại Tư Mã Đại Tướng Quân Hạ Trùng thừa cơ đá/ nh bại Đông Di. Bắc Địch mất đi đồng minh mạnh, không địch nổi quân Đại Thịnh, mấy nước chư hầu liền quay sang quy phụ. Thế mới khiến hai cường địch chủ động cầu hòa, c/ắt đất bồi thường, dâng công chúa, kết thúc chiến tranh.
Nhưng triều Đại Thịnh mới phục hồi được hai năm thì gặp thiên tai này. Quốc khố trống rỗng, một sớm một chiều sao có thể huy động được nhiều ngân lượng c/ứu trợ thế?
Vì tai ương, Hoàng Đế ăn không ngon ngủ không yên, tóc đã điểm sương. Không thể phủ nhận, lúc này đây Hoàng Đế là minh quân. Ta không hiểu vì sao mười mấy năm sau, Người lại trở thành kẻ cố chấp vô tình đến thế. Phải chăng tuổi già mờ mắt nên không phân biệt được phải trái?
Ta sai tiểu nhà bếp nấu chén canh bách hợp hạt sen, thêm một nhúm đường vào, thế là coi như tự tay làm. Các nương nương hậu cung đều làm vậy cả.
Tú Uyên xách hộp đồ ăn, theo ta đến Thừa Can cung.
Sau khi nhờ Hoàng Môn Lang thông báo, ta yên lặng đợi ngoài cung. Đến khi có chỉ truyền, mới tiếp nhận hộp đồ từ Tú Uyên, theo Hoàng Môn Lang vào cung.
– Thần thiếp bái kiến Hoàng Thượng, nguyện Bệ Hạ vạn tuế cát tường.
– Dậy đi. Ái khanh đến làm chi?
– Thần thiếp nghe nói Hoàng Thượng dạo này ít dùng thức, thân thể sao chịu nổi?
Ta mang hộp đồ dâng lên, trao cho thái giám chấp sự.
– Thần thiếp đặc chế canh bách hợp thanh nhiệt, mong Bệ Hạ dùng chút cho đỡ hỏa khí.
Thái giám mở hộp, bưng bát canh ra. Nội thị dùng kim bạc thử đ/ộc, thấy không đổi màu, mới dùng thìa bạc múc một thìa cho thị vệ nếm thử. Một khắc sau không sao, mới dâng lên Hoàng Đế.
– Ánh Nhi có tâm rồi.
Vị ngọt mát thấm vào cổ, Hoàng Đế hơi nới lỏng châu mi. Thái giám đưa mắt, tiểu thái giám vội dâng khăn ấm. Ta lau tay xong, đến bên xoa bóp vai cho Người.
– Bệ Hạ vẫn phiền lòng về nạn lụt Lưỡng Giang ư?
Hoàng Đế buông thìa, ngả người thở dài. Người kéo tay ta ngồi lên đùi.
– Quốc khố trống rỗng, ngay 20 vạn lượng c/ứu trợ cũng không xuất ra nổi. Thái tử đề nghị đại thần đóng góp tạm ứng, coi như triều đình v/ay mượn, sau này hoàn trả. Nhưng bọn họ đều kêu than thanh bần, nhà chỉ có vách, lương bổng nuôi cả gia đình. Kẻ còn nói nhà hết gạo, chờ lương phát. Người ở gần mà mỗi ngày thượng triều vẫn thuê kiệu. Tình cảnh các nhà họ ra sao, trẫm không rõ hay sao? Thật coi trẫm là ngốc ư!
