Cuối cùng, An Dương Vương phi đã c/ầu x/in đến ta. Ta không từ chối, chỉ đáp một câu: 'Tận lực nhi vi'.
Hoàng đế vốn chẳng có ý gi*t An Dương Vương, chỉ nhất thời nóng gi/ận mà thốt lời trút gi/ận. Khi ta đến cầu tình, hoàng đế ném nghiên mực, quở trách ta một trận. Khắp hậu cung đều biết chuyện ta vì xin ân xá cho An Dương Vương mà bị bệ hạ khiển trách.
Hôm sau, hoàng đế liền vin cớ tha tội cho An Dương Vương.
Qua chuyện này, An Dương Vương phi cảm kích ta hết mực. Nàng truyền lời An Dương Vương gia: 'Thiếu nương nương một ân tình, ngày sau tất hậu báo'.
Sau khi bị hoàng đế trách m/ắng, người trong cung đều đoán già đoán non rằng Thôi Chiêu Nghi sắp thất sủng. Nhưng không ai biết, hoàng đế đã lén sai người đem chiếc bình ngọc đến Trường Khánh cung.
'Lạc Dương thân hữu như tương vấnNhất phiến băng tâm tại ngọc hồ'.
'Nương nương, vì sao người lại giúp An Dương Vương phi cầu tình? Bệ hạ đang nổi trận lôi đình vì chuyện của An Dương Vương, cả cung đều tránh né không dám đụng vào, cớ sao nương nương lại nhúng tay vào vũng bùn này?'
Sau sự việc, Tú Uyên vô cùng khó hiểu. Vừa thêu áo ngủ cho hoàng đế, ta vừa giảng giải: 'An Dương Vương là đệ nhất mẫu bào của bệ hạ. Chỉ cần không đụng đến mưu phản, dù gây họa tày trời cũng không bị xử tử. Nhưng An Dương Vương và vương phi lại không hiểu lẽ ấy. Việc cầu tình này chính là đá/nh cược vào tình huynung đệ, vừa cho bệ hạ lối thoát, vừa được An Dương Vương n/ợ một ân tình trời biển'.
Năm Nguyên Gia thứ hai mươi ba, cách vu cổ án đời trước ba năm, cung trung xuất hiện một mỹ nhân - Nguyễn Chiêu Nghi.
Hoàng thượng sủng ái nàng hơn cả Lục Quý Phi ngày trước, so với ta hiện tại cũng không kém cạnh.
'Bệ hạ đã bao lâu chưa ngự giá Trường Khánh cung?'
'Tâu nương nương, đã một tháng rồi ạ'.
Tay ta khẽ run khi đang chải tóc, hít một hơi thật sâu.
'Lâu thế sao? Gần đây bệ hạ vẫn thức đêm ở Trường Lạc cung?'
'Vâng ạ'.
Tú Uyên năm ngoái đã được thả ra khỏi cung, người hầu bên ta giờ là cung nữ mới đề bạt. Càng gần ngày vu cổ án, lòng ta càng bất an. Đưa người thân đi xa cũng khiến ta đỡ lo lắng phần nào.
Từ khi Nguyễn Chiêu Nghi nhập cung, hoàng đế ngày càng bất mãn với thái tử, nhiều lần quở trách. Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng bị m/ắng vài lần.
Lòng ta dấy lên nghi ngờ: có lẽ đây chính là manh mối của vu cổ án.
Ta lệnh cho người bí mật giám sát tất cả những kẻ tiếp xúc với Nguyễn Chiêu Nghi, không được bỏ sót dù chỉ sợi tơ kẽ tóc.
Không ngờ chưa kịp tra ra manh mối, Nguyễn Chiêu Nghi đã thất sủng.
Ta nghi ngờ bản thân nhận định sai: phải chăng Nguyễn Chiêu Nghi không phải kẻ cấu kết với Tiết Lý h/ãm h/ại thái tử? Nếu không phải nàng thì là ai?
Nhưng chưa đầy vài tháng, Nguyễn Chiêu Nghi lại được sủng ái trở lại.
Mùa thu năm Nguyên Gia thứ hai mươi tư, hoàng đế đi săn ở Thượng Lâm Uyển. Từ đâu xuất hiện một con hổ dữ, há mồm m/áu phóng về phía bệ hạ. Trong gang tấc, Nguyễn Chiêu Nghi lao ra đỡ đò/n thay vua.
'Kỳ lạ thay, con hổ không cắn xuống mà há mồm như muốn gầm lên, ngay sau đó bị Long Lân Vệ b/ắn ba mũi tên xuyên tim'.
Thật là cảnh 'Chiêu Nghi dưỡng hổ', Nguyễn Chiêu Nghi đang bắt chước Phùng Tiệp Dư năm xưa đỡ gấu c/ứu giá.
Nghe lời kể của thái giám bên cạnh hoàng đế, ta đoán trên người Nguyễn Chiêu Nghi tất có xức hương liệu khiến thú vật hắt hơi. Khoảng trống thời gian đó đủ để Long Lân Vệ gi*t ch*t hổ dữ.
Nguyễn Chiêu Nghi được sủng ái trở lại. Hoàng đế ở lại Trường Lạc cung ba ngày đêm để vỗ về nàng.
Ba tháng sau, Trường Lạc cung truyền tin Nguyễn Chiêu Nghi có th/ai. Hoàng đế đại hỷ, ban thưởng khắp lục cung.
Sáu tháng sau, Nguyễn Chiêu Nghi hạ sinh hoàng tử, được ban tên Triệu Bỉ, nàng được tấn phong làm Lệ Phi.
Hoàng đế vô cùng yêu quý con trai của Lệ Phi, ngay cả lên triều cũng bế theo hoàng tử. Ta nghĩ chính từ lúc này, Lệ Phi đã nhen nhọc ý đồ không nên có.
Người do ta phái đi giám sát Lệ Phi báo về: Thiên Tượng Ti chánh Tiết Lý gần đây thường xuyên lui tới Tích Hà cung.
Lúc này đã là mùa đông năm Nguyên Gia thứ hai mươi lăm, cách ngày bùng n/ổ vu cổ án đời trước chỉ còn một năm. Thời gian của ta không còn nhiều.
Ta bắt đầu sai người thu thập chứng cứ khép tội Tiết Lý và Lệ Phi. Đồng thời, ta thường xuyên tới cung Hoàng hậu, nhồi vào đầu bà ý niệm 'dù chuyện gì xảy ra cũng phải bảo toàn tính mạng, tuyệt đối không đối đầu trực diện'.
Không biết Hoàng hậu có nghe lời ta không, nhưng cứ nhắc đi nhắc lại ắt sẽ có tác dụng.
Một tháng trước khi vu cổ án bùng n/ổ, hoàng đế đột nhiên ngự giá Trường Khánh cung.
Ta vội vàng nghênh giá. Sau khi hầu hạ hoàng đế, trên giường ngủ, ta nghe ngài lẩm bẩm kể về Lệ Phi và tiểu hoàng tử.
'Lệ Phi cái gì cũng tốt: nhan sắc nghiêng thành, dịu dàng đáng yêu, chỉ có điều cứ ép trẫm lập con trai nàng làm thái tử. Phế lập thái tử đâu dễ dàng thế?'
'Chẳng lẽ bệ hạ thực sự muốn phế truất thái tử?'
'Hành nhi quả thật quá nhu nhược, chẳng giống một quốc tự quân chút nào'.
Ta định hỏi thêm, nhưng hoàng đế đã chìm vào giấc ngủ. Đành nuốt hết nghi vấn vào bụng.
Ngày rằm tháng Chạp năm Nguyên Gia thứ hai mươi sáu, đúng ngày vu cổ án bùng n/ổ như tiền kiếp.
Khác với kiếp trước, Hoàng hậu và Chương Hoa công chúa không phát động chính biến. Thái tử cũng không chạy trốn, mà đến Thừa Can cung khóc than oan khuất.
Ta thì sai người chặn bắt Tiết Lý trên đường vào cung vu cáo thái tử.
Tiết Lý bị trói gô như lợn đem vào Trường Khánh cung. Ta đứng trên cao nhìn hắn như xem con cừu chờ làm th!t.
'Tiết Lý, khai rõ âm mưu với Lệ Phi, bản cung có thể tha cho ngươi một mạng'.
Phượng Linh Vệ gi/ật miếng vải bịt miệng. Vừa được tự do, Tiết Lý đã thốt ra tràng ngôn ngữ bất kính.
