Dù sau này nàng bảo ta hạ đ/ộc Lục Thời Chương, ta cũng không chút do dự.
Ta dốc hết tâm lực đổi lấy cuộc sống phú quý an nhàn cho hai người, nhưng khi ta lâm bệ/nh nguy kịch, muốn xin hòa ly với Lục Thời Chương, nàng lại t/át ta một cái thật mạnh, bảo rằng dù ch*t ta cũng phải ch*t trên đất họ Lục.
Ta quay lại nhìn ánh mắt h/ận ý của A Nương, khẽ mỉm cười: 'A Nương thận trọng lời ăn tiếng nói, ngoài kia toàn là gia nhân Hầu phủ đấy!'
'Nếu lọt vào tai người khác thì tính sao đây?'
A Nương tức đến ng/ực phập phồng, chỉ mặt ta m/ắng: 'Đồ con gái bất hiếu! Mày hả hê khi chọc cho tao tức ch*t phải không?'
Ta im lặng, mãi đến khi kiệu hoa đưa vào nội viện Hầu phủ.
A Nương đã chỉnh đốn tinh thần, dẫn ta bái kiến lão thái quân, lần lượt chào hỏi các nữ quyến trong phủ. Cuối cùng, ngồi bên trái phu nhân, thổ lộ nỗi nhớ mong bao năm.
Ta cúi đầu phía sau, cố giữ mình ở ẩn. Bọn nữ nhân trông hiền lành dịu dàng ấy, kiếp trước đã khiến ta nếm đủ khổ đ/au.
Dĩ nhiên, đó cũng là do ta đáng đời.
Chiều tối, Hầu gia cùng Thế tử tắm rửa xong liền đến chúc an lão thái quân. Hầu gia tuổi tứ tuần, mặt lạnh như tiền, ít nói nhưng vẫn chuẩn bị lễ vật gặp mặt cho ta.
Lục Thời Chương nổi danh mỹ nam tử kinh thành, giáo dưỡng chỉn chu, ôn nhu đoan chính. Như ngọc bích được mài giũa, như gấm thêu tinh xảo.
Ta ngẩn người nhìn chàng, ký ức tiền kiếp ùa về. Nụ cười gọi 'biểu muội' năm nào, lời hứa 'ở kinh thành có việc gì cứ tìm anh' văng vẳng bên tai.
A Nương thì thầm: 'Nhân phẩm Thời Chương đỉnh cao, con thấy vui lòng đó chứ? Nghe lời mẹ chuẩn không sai.'
Ta tỉnh táo đáp: 'Người tốt ắt có giai nhân tương xứng, liên quan gì đến con.'
3
Lão thái quân sắp xếp cho chúng tôi ở viện nhỏ góc đông bắc. Tiệc tan, A Nương liền níu áo phu nhân nài nỉ muốn ở gần chính viện để tiện gặp Thời Chương.
Kiếp trước ta ngây thơ tin lời nàng nhớ cô, dù biết bất tiện vẫn phụ họa. Kiếp này nhìn ánh mắt kh/inh bỉ của tì nữ, trong lòng bỗng thấy x/ấu hổ ê chề.
Ta khẽ kéo tay áo nàng: 'A Nương, con mệt rồi.'
Mấy ngày đường xa khổ ải, lại thêm vài trận ốm, sắc mặt ta thực sự tái nhợt. Phu nhân vội sai người đưa về nghỉ ngơi, ta thấy nàng thở phào nhẹ nhõm.
Về phòng, A Nương t/át ta một cái đ/au điếng: 'A Châu! Mẹ thất vọng về con lắm! Mẹ dày công sắp đặt, sao con cứ chống đối?'
Ta ôm mặt sững sờ, từng tấc mắt đỏ ngầu quắc lên. Oán khí kiếp trước bị lợi dụng rồi bỏ rơi đến ch*t dâng trào, ta rút trâm mái đầu chĩa về phía nàng: 'Mẹ cứ ép thử xem! Con sẽ cùng mẹ quy sinh, thế là không cần c/ứu ca ca nữa, cả nhà đoàn tụ dưới suối vàng!'
A Nương h/ồn bay phách lạc, mềm nhũn chân ngồi phịch xuống. Ta kh/inh bỉ cười lạnh, quay về phòng. Hai kiếp người, ta đã thấu rõ: kẻ lấy cái ch*t đe dọa người khác chính là kẻ sợ ch*t nhất.
Bên A Nương có lão m/a ma hầu hạ. Phu nhân thương tình sai đại tì nữ Bình An đến với ta. Thấy vết t/át trên mặt, nàng không hỏi han, chỉ lặng lẽ bôi th/uốc.
Ta hỏi thăm nàng về một người: 'Nghe nói trong phủ còn có vị tiểu thư khác tá túc?'
'Vâng, là cô nương họ Ô. Nàng là cháu gái em gái lão thái quân, tội nghiệp thay, cả nhà bị vụ án Hoàng trưởng tử liên lụy, chỉ còn một thân một mình.'
'Lão thái quân thương tình, xin cho nàng theo lão ngự y học nghề. Dạo này nàng theo thầy hầu chẩn, hạ nhân đã nửa tháng chưa gặp.'
Ta cúi đầu cảm khái khi thấy Bình An nhắc đến nàng với nụ cười h/ồn nhiên. Chuyện của nàng, ta còn rõ hơn cả Bình An.
Ô Cảnh Phúc, tám tuổi đã được đưa vào Hầu phủ. Tuổi nhỏ nhưng chủ kiến lớn, nhất quyết không ở viện lão thái quân, chỉ xin một tiểu nữ hoàn ra ở viện khách. Vốn thể trạng yếu ớt phải uống th/uốc triền miên, nàng đam mê y thuật từ nhỏ. Đáng lẽ được lão thái quân che chở, đến tuổi xuất giá làm thiếu phu nhân an nhàn, nhưng nàng luôn tìm cơ hội. Trong lần lão ngự y đến chẩn mạch, nàng quỳ xin được theo học.
Tiểu thư quý tộc không làm, lại xin vào cung làm nữ y. Lão thái quân không đồng ý, thực lòng thương cháu - giọt m/áu cuối cùng của muội muội, muốn bảo bọc nàng trọn đời.
Nhưng Ô Cảnh Phúc đã quyết thì không đổi, như kiếp trước quyết không lấy chồng. Nàng nhiều lần c/ầu x/in, quỳ suốt đêm ngoài viện, tuyệt thực biểu quyết tâm. Cũng từ đây, nàng và Lục Thời Chương chính thức giao duyên.
Giữa đám bạn cùng trang lứa của Thời Chương, chưa từng có người ngoan cường có chính kiến như nàng. Ánh mắt chàng vô thức đuổi theo bóng hồng. Thế là chàng khẩn cầu lão thái quân, Hầu gia cùng phu nhân tạo điều kiện cho nàng.
4
Đúng dịp cung đình tuyển bạn đọc cho Thái tử, Hầu gia hứa nếu Thời Chương trúng tuyển sẽ vận động cho Cảnh Phúc. Thời Chương nỗ lực thi đỗ, Cảnh Phúc được bái sư lão ngự y, tự do ra vào cung cấm - đặc ân mà nữ y khác phải đợi đến ch*t mới thoát.
Lương duyên trời định đã kết từ đây. Cùng trọ Hầu phủ, một vào cung học y, một làm bạn đọc. Chốn cung đình hay đình viên, ngẩng đầu thấp thoáng bóng nhau, há chẳng phải tơ hồng tiền định?
