Sáng hôm sau, sau khi vấn an trở về, tôi liền xin A Nương cấp bài bài ra phủ.
A Nương nhìn tôi ánh mắt đầy nghi hoặc, khiến lông tôi dựng đứng.
"A Châu, con gái nhà ta đâu có thói ra vào lộ mặt thế này."
"Hôm qua con từ sân viện của cô Ô về, có phải nó xúi giục điều gì không?"
"Đồ ngốc, đừng có lại gần loại người ấy. Nhà nó tuyệt tự hết rồi, làm nghề gì cũng chẳng ai thèm quản."
"Con đừng làm nh/ục Tưởng gia ta." A Nương vừa dứt lời liền đ/ập mạnh nắp chén, liếc tôi ánh mắt cảnh cáo, quay sang ra lệnh cho hạ nhân không được để tôi bước chân khỏi viện.
Tôi hít sâu trấn tĩnh.
Thật ng/u ngốc, cớ sao cứ phải xin bài bài từ tay A Nương?
Hối h/ận không kịp, lời đã thốt chẳng thể thu.
Bữa tối, A Nương lại nhắc đến Lục Thời Chương: "Hôm nay Thời Chương vào cung Bạn đọc được hoàng thượng khen học vấn, nói ví chẳng phải công chúa đã đính hôn, ắt sẽ ban hôn cho Thời Chương."
Lời đồn đại trong kinh thành đã truyền qua mấy lượt, nhưng tôi rõ đó là không thể.
Hầu phủ đang như mặt trời giữa trưa, đã là thế cực thịnh, Lục Thời Chương không thể lại trở thành phò mã.
"A Châu, từ khi vào kinh, A Nương đã thấy bao thiên kim tiểu thư, chẳng ai sánh được nhan sắc con. Chỉ cần con chịu cúi đầu, ngôi vị Thế tử phu nhân như trong lòng bàn tay!"
Ừ nhỉ? Nhưng kiếp trước Lục Thời Chương cưới tôi, ngoài lần bị tôi hạ th/uốc, mười năm sau chẳng động đến tôi một ngón tay.
Lục Thời Chương quyết tâm thủ tiết vì Ô Cảnh Phúc.
Đời này trùng lai, tôi tin kết cục vẫn thế.
"A Nương bỏ ý định ấy đi." Tôi thản nhiên đáp.
Cúi đầu không thấy ánh mắt A Nương thoáng lóe lên hàn quang.
"A Châu càng ngày càng không nghe lời A Nương rồi."
Quay lưng bỏ đi, tôi không nhận ra sự khác thường nơi A Nương.
Hôm sau tỉnh dậy, tôi kinh hãi phát hiện mình bị trói ch/ặt trên giường. Đang định kêu c/ứu, ngẩng đầu đã thấy A Nương lạnh lùng đứng trước mặt.
"A Nương?"
"Đừng gọi ta là A Nương! Trên đường từ Dương Châu đến kinh thành ta đã nghi ngờ. Ngươi không phải con ta. A Châu hiếu thuận, trăm lời nghe theo, không dám trái một câu."
"Yêu quái nào chiếm x/ác con ta? A Châu tội nghiệp, A Nương sẽ tìm người c/ứu con." A Nương vung khăn lau nước mắt.
"Bình An..." Tôi gào thét.
"Bịt miệng nó lại!" A Nương lạnh giọng ra lệnh.
Mụ nha hoàn nhét vải vào miệng tôi. Tôi bất lực nhìn bọn họ mời đạo sĩ, thầy mo đến. Bọn họ đeo mặt nạ niệm chú, mỗi lần đọc chú lại tạt m/áu chó lên người tôi, cuối cùng ép tôi uống nước phù dơ dáy.
Từ khi tỉnh chưa được ăn uống, người mềm nhũn, không thể chống cự, đành cam chịu.
Cuối cùng A Nương đưa đạo sĩ một túi bạc. Đạo sĩ cười nham hiểm: "Phu nhân yên tâm, chỉ cần làm phép ba ngày, dù hung thần cũng không dám quấy nhiễu."
A Nương hài lòng tiễn họ đi, quay lại nhìn tôi thảm hại, bịt mũi nói: "A Châu đừng trách, A Nương vì con cả. Con ngoan ngoãn theo Thế tử, cả nhà ta mới an ổn."
Uống xong nước phù, tôi nôn thốc nôn tháo, yếu ớt dùng ánh mắt mỉa mai nhìn bà.
A Nương tránh ánh mắt tôi, vừa đi vừa dặn nha hoàn: "Tắm rửa cho tiểu thư, ngày mai tiếp tục."
Hôm sau vẫn thế. Bình An bị A Nương sai đi đâu biệt tích cả ngày.
Tôi bị hànhz hạz thoi thóp, không thốt nên lời.
Mẹ đẻ con đẻ, tôi đâu chẳng hiểu A Nương toan tính gì. Bà chỉ muốn dùng cách này bắt tôi khuất phục, để mặc bà điều khiển.
Kiếp trước đã sống qua cảnh ấy rồi, kiếp này tôi không chịu.
Đúng lúc đạo sĩ lắc chuông đi qua, hắn nâng cằm tôi lên, mắt sáng rỡ: "Không hổ Dương Châu đệ nhất mỹ nhân."
Tôi giãy giụa nhưng không thoát được tay sắt của hắn.
Ánh mắt hắn d/âm đãng liếc khắp người tôi. Thầy mo đằng sau thúc hắn, ra hiệu đừng quá lộ liễu.
Hai người lại vây quanh tôi niệm chú.
Đằng xa, A Nương ngồi trong đình, ăn bánh hóng gió, hoàn toàn không để ý tình cảnh tôi.
Đến ngày thứ ba, đạo sĩ yêu cầu tản hết người ngoài, trong phòng chỉ còn tôi, hắn và thầy mo.
Thầo mo thì thào: "Đây là Hầu phủ, lỡ có chuyện chúng ta mất đầu."
Đạo sĩ kh/inh bỉ: "Ta đã dò la rồi, bọn này chỉ là họ hàng xa đến Hầu phủ ăn nhờ. Gốc gác ở Dương Châu nghèo x/ác xơ."
"Đợi ta cho uống th/uốc, nàng ta đần độn không nói được, ta bảo chính h/ồn bị yêu q/uỷ xâm chiếm. Bọn họ làm gì được?"
Thầy mo thương hại liếc tôi, bảo hắn nhanh chân rồi ra ngoài canh gió.
Đạo sĩ tháo áo tôi. Tay chân bị trói, tôi giãy dụa vô ích. Hắn càng thêm hưng phấn.
"Tiểu thư quả nhiên da th!t tuyết ngọc, không như đám thường tình." Tay hắn vuốt má tôi.
Miệng bị bịt, tôi dùng ánh mắt sắc lẹm nguyền rủa hắn.
Tưởng Châu thề, nhục hôm nay, ngày sau sẽ báo gấp trăm lần.
"Ánh mắt này đúng là đẹp." Đạo sĩ cúi xuống định hôn.
Tôi nhắm mắt, nước mắt lăn dài.
Trong tích tắc, bên ngoài vang lên tiếng thầy mo hoảng hốt: "...bên trong đang làm phép, không được quấy rầy! Làm phép thất bại chúng tôi..."
"Trói lại hết! Bọn yêu thuật dối trá này dám đến Hầu phủ hành nghề!" Giọng Lục Thời Chương vốn ôn hòa giờ tựa băng giá.
"Cháu Thời Chương, người này là ta mời vào." A Nương ngượng nghịu giải thích.
"Thời Chương, đừng nói nhiều." Ô Cảnh Phúc hết sức đẩy cửa, phát hiện bên trong đã khóa ch/ặt.
