“Nãi nãi nói, ta nên xuất giá rồi.”
“Thực ra, ta sớm đã biết thêu hoa sen.”
“Nhưng ta biết, nãi nãi dạy ta nữ công là vì đã chọn sẵn gia đình gả đi, đợi khi ta học đủ tứ đức của chủ mẫu thì sẽ đưa ta đi lấy chồng.”
“Nhưng ta không muốn làm chủ mẫu, ta muốn mở học đường, làm nữ phu tử.”
Nghe lời ấy, lòng tôi chấn động, suýt tưởng Tạ Doanh cũng là xuyên việt nữ.
“Xưa dạy ta khai tâm là một nữ phu tử, bà ấy nói ước mơ là ki/ếm đủ tiền về hương thôn mở học đường. Nhưng sau đó, bà ấy cùng Nhị Nương đều ch*t vì trở dạ non, ta buồn mất mấy ngày, từ đó phụ mẫu chỉ mời nam phu tử. Họ nói đàn bà lắm chuyện.”
“Tam Nương, có phải đàn bà thật nhiều chuyện? Nữ tử có thật kém hơn nam nhi?”
Tôi thở dài, khẽ vỗ vai nàng.
Những ngày này, trong phủ đồn đại Vương Gia thường xuyên lưu luyến chốn thanh lâu. Chưa đầy vài tháng sau khi Lý Hàn Yên qu/a đ/ời, hắn tuyên bố muốn đón một kỹ nữ vào phủ. Cuộc tranh đấu nơi vương phủ này, hẳn còn lâu mới kết thúc.
7.
Khi Vương Gia dẫn kỹ nữ Đào Yên về phủ, tôi chợt nhận ra nàng ta có ba phần giống Lý Hàn Yên.
Lão Vương Phi đóng cửa phòng từ chối tiếp khách.
“Mẫu thân, Đào Yên là người con đã chọn. Dù thân thế nàng thế nào, nhi tử cả đời chỉ muốn bạch đầu giai lão cùng nàng.”
Nói rồi, hắn quỳ sụp trước cửa phòng Lão Vương Phi.
Đại Phu Nhân nắm tay Tạ Doanh đứng bên, mặt không chút xúc động, nhưng tôi cảm nhận được nụ cười lạnh lẽo - hẳn bà đã quá quen cảnh này.
Không ngờ Tiêu Phi Nhạn đang bị giam cấm túc lại xông ra. Nàng trước hết đẩy ngã Đào Yên, rồi lay vai Vương Gia khóc lóc:
“Tạ Cảnh Hòa! Ngươi từng hứa gì với phụ huynh ta?”
“Khi đó ngươi chỉ là vương gia hữu danh vô thực! Là phụ huynh ta giúp ngươi ổn định triều đình! Sau khi ta vào cửa, Nhị Tỷ và Tứ Muội xuất thân hàn môn ta đã nhịn! Giờ ngươi dám đưa kỹ nữ vào làm tỳ muội?”
“Ngươi phụ ta! Ta sẽ để phụ huynh tấu chương đàn hặc!”
Vương Gia đang gi/ận dữ, t/át thẳng tay rồi bảo nàng phạm nữ giới, ra lệnh đ/á/nh hai chục trượng. Tiếng kêu thảm thiết của Tiêu Phi Nhạn khiến người nghe rợn tóc gáy. Tôi và Đại Phu Nhân nhìn nhau, không dám hé răng.
Mấy hôm sau, tôi lén đến viện tử của Tiêu Phi Nhạn. Thấy nàng nằm trên giường, mặt tái nhợt, mắt trũng sâu, khóe miệng dính vệt m/áu. Chỉ hơn tháng trước, người phụ nữ ngang ngược từng hành hạ tôi giờ chẳng còn dấu vết.
Thấy tôi, nàng chớp mắt cười nhạt:
“Đến xem ta sắp ch*t? Trong lòng hẳn đang khoái trá?”
Tôi lắc đầu: “Chúng ta dù có hiềm khích, nhưng trong vương phủ này đều là côn trùng thảm hại bất đắc dĩ.”
“Ai là côn trùng? Ta khác các người! Ta khác hẳn!”
Tiêu Phi Nhạn khóc kể câu chuyện của mình. Nàng là đích nữ Trấn Bắc tướng quân, từ nhỏ sống nơi biên ải được cưng chiều. Một ngày theo phụ thân hồi kinh, đem lòng yêu phong lưu tiêu sái của Tạ Cảnh Hòa.
Nghe tin hắn đã có hai phu nhân, nàng định dứt tình, nào ngờ hắn đuổi theo cầu hôn, thề non hẹn biển. Bất chấp mẫu thân can ngăn, nàng vẫn gả vào.
“Dùng cả đời... yêu ta... bảo hộ ta...”
“Tạ Cảnh Hòa... ngươi lừa ta...!”
Nàng khóc không giữ lễ nghi, chỉ là lời oán h/ận tột cùng của người vợ bị phụ. Nhưng tôi còn thắc mắc:
“Sao lại hại Lý Hàn Yên? Lúc trước rõ ràng còn tặng vật bồi bổ, sao chân tình được?”
“Bởi vì... bởi...” Chưa dứt lời, nàng đã trợn mắt tắt thở.
Tôi nhíu mày, kiểm tra hơi thở rồi lặng lẽ rời đi. Mãi đến hôm sau, tin nàng qu/a đ/ời mới chính thức loan khắp phủ.
8.
Tôi tưởng phụ huynh Tiêu Phi Nhạn sẽ đến vấn tội. Nhưng trong tang lễ, huynh trưởng nàng lại thì thầm với Vương Gia:
“Hiền đệ chớ thương tâm quá. Dù muội muội đã đi, tình nghĩa tướng phủ - vương phủ vẫn vẹn nguyên.”
“Tiêu huynh, huynh mãi là huynh trưởng của ta.”
“Hiền đệ, phủ ta có thứ muội sắp cập kê. Nếu không chê, hãy để nàng thế chỗ Phi Nhạn... coi như tướng phủ bù lại một phu nhân!”
Vương Gia lẩm bẩm đang tính đón tân nhân, hai người cười xã giao hẹn vài tháng nữa xem mắt. Tình cũ duyên mới, đều chỉ là trò chơi trong mắt nam nhân. Nhìn qu/an t/ài giữa linh đường, lòng tôi giá buốt thay người dưới nắp.
Hết tang, Tạ Doanh xuất giá. Ngày vu quy, nàng mặc hồng bào nhưng dáng người nhỏ bé, tay áo vạt váy thừa thãi, mắt cúi xuống vô h/ồn. Kỷ thị khóc lóc đội khăn phủ đầu. Tạ Doanh đột nhiên hỏi:
“Mẫu thân, có phải mẹ luôn h/ận con không phải nam nhi?”
Kỷ thị ôm ch/ặt nàng khóc nức nở, miệng lẩm bẩm “hài nhi của ta”, “mạng căn của ta”, “nương không nỡ”... nhưng không trả lời.
Từ khi Tạ Doanh đi, tôi chưa thấy Kỷ thị nở nụ cười. Vương Gia lấy cớ Đào Yên đang mang th/ai nam nhi, cuối cùng ép Lão Vương Phi cho nàng nhập phủ làm phu nhân.
Khắp kinh thành truyền tụng chuyện tình kinh thiên động địa giữa Vương Gia và kỹ nữ. Hắn ngày đêm quấn quýt, dùng bữa riêng trong viện, sủng ái gấp trăm lần Lý Hàn Yên năm xưa, nào để ý nguyên phối thê từng quý phái giờ héo hon từng ngày.
