Nhưng, ta vốn biết bơi lội.
Từ lúc chín tuổi, ta đã là kẻ bơi giỏi nhất trong đám bạn đồng trang lứa.
Sợ lộ thân phận, ta chưa ra khỏi chùa đã cáo biệt người phụ nữ kia, lặn theo dòng sông bơi thẳng đến bờ hồ thông với sông.
Trồi lên khỏi mặt nước, lên bờ xong.
Ta hít một hơi dài.
Từ nay, rốt cuộc ta đã tự do.
Ngẩng đầu nhìn trời, nước mắt lăn dài trên gò má, những vì sao lấp lánh dường như sáng rực hơn mọi hôm.
Lúc này, dù chưa biết đi về đâu, nhưng bất kể nơi nào cũng tốt hơn ở bên cạnh Chu Kính An.
Vừa trốn tránh người của hắn, ta vừa dò la tin tức về mẹ, các chị và nữ quyến trong nhà còn sống sót không.
Trời không phụ người có lòng, ta tìm được nhị tỷ.
Nàng đang làm con ở quét dọn trong một gia đình hàn vi.
Nhìn thấy ta, nàng ngẩn người hồi lâu mới dám nhận ra.
Ở bên Chu Kính An quá lâu, ta chẳng có dịp biết chuyện bên ngoài.
Qua lời nhị tỷ, ta mới hay mẹ và các di nương trong nhà đều đã qu/a đ/ời, vốn từ nhỏ đã ăn sung mặc sướng, một khi cuộc đời xoay chuyển, chỉ cần chuyện nhỏ cũng đủ đ/è bẹp con người.
Mẹ và nhị tỷ bị cùng một nhà m/ua về, mắc phong hàn, không tiền m/ua th/uốc mà mất.
Nhị tỷ là con của tam di nương, nhưng ngay cả lúc tam di nương qu/a đ/ời nàng cũng không biết, chỉ biết bà đã đi rồi.
Cái ch*t của các tỷ muội khác, nàng không rõ chi tiết.
Chỉ biết nhà m/ua đại tỷ muốn gả con gái, người được gả chính là Tống Trúc Thư - người đã đính ước với đại tỷ, còn đại tỷ phải theo làm tỳ thiếp.
Khi Tống Trúc Thư nhìn thấy nàng, làm bộ không quen biết, nhưng đại tỷ bị người trong phủ nhận ra, x/ấu hổ không chịu nổi, đ/âm đầu vào tường t/ự v*n ngay tại chỗ.
Nhị tỷ kể lại bình thản.
Nghe xong, mặt ta đẫm lệ.
Nàng khẽ nói: 'Diệu Xuân, tỷ biết em còn sống, không biết trong lòng tỷ vui sướng đến nhường nào.'
Ta cũng thế, ôm ch/ặt nàng mãi không rời.
Dùng số tiền mang theo chuộc thân cho nàng, may thay nhà chủ nhân hậu, liền thả nàng đi.
Ta m/ua cỗ xe ngựa, ra khỏi thành rồi, trời cao biển rộng, đời này ta sẽ chẳng quay về nơi này nữa.
Ta đang nghĩ vậy.
14
Cổng thành có người lục soát.
Qua làn the mỏng trên cửa xe, ta thấy Chu Kính An cưỡi ngựa cao lớn sánh ngang qua xe ta.
Nín thở, tim ta đ/ập thình thịch.
Đã trốn thoát rồi, nhưng nhìn thấy hắn, từ trong tiềm thức vẫn dâng lên nỗi kh/iếp s/ợ.
Bên ngoài có người hỏi: 'Đại nhân, ngài tìm ai vậy?'
Chu Kính An lạnh giọng: 'Tên nô lệ trong phủ bỏ trốn.'
'Loại nô lệ gì mà đại nhân phải tự mình ra tay?' Kẻ kia nịnh nọt.
Bị hắn trừng mắt, hắn ta x/ấu hổ im bặt.
Nhị tỷ đi m/ua lương khô, vừa bước ra từ cửa hiệu.
Ta và nhị tỷ rất giống nhau, nàng bị Chu Kính An chặn lại, lưỡi ki/ếm kề cổ.
Cách nửa con phố, ta vẫn ngửi thấy khí sát ph/ạt tỏa ra.
Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Bên ngoài xe.
Nhị tỷ người cứng đờ, ngẩn người ngước nhìn.
Chu Kính An thấy rõ khuôn mặt không phải ta, quát: 'Ngươi là con nhà nào! Sao không trông coi con cái cho kỹ!'
Nhị tỷ chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất, r/un r/ẩy không thốt nên lời.
Lúc này, Chu Kính An đã phi ngựa đi nơi khác truy bắt ta.
Thấy người hắn đi hết, ta mới dám xuống xe.
Đỡ nàng lên xe, kéo rèm che.
Bị nàng gặng hỏi, ta đành thổ lộ sự thật.
Bao gồm cả chuyện những năm qua làm thông phòng trong phủ Chu Kính An.
Nhị tỷ nghe xong, mặt lạnh như tiền:
'Sao em có thể để kẻ th/ù làm nh/ục? Khí tiết của con gái họ Triệu đâu?'
Ta sửng người, nhị tỷ đâu phải không biết bốn năm qua ta sống ra sao.
Thiên hạ có thể chê ta vô tiết, nhưng câu này từ người thân nhất thốt ra, tim ta như bị d/ao c/ắt.
Dù có nịnh hót Chu Kính An, ta cũng chưa từng đ/au lòng đến thế.
Ta không kìm được nước mắt: 'Nhị tỷ, vậy tỷ muốn em làm sao?'
'Như đại tỷ.' Nàng nắm ch/ặt cổ tay ta, từng chữ nặng như đ/á.
'Em nhẫn nhục chịu đựng, ăn đủ khổ trong tay kẻ th/ù, không phải để vì hai chữ 'khí tiết' vu vơ mà đi tìm cái ch*t. Em có quyền được sống tốt.'
Bỗng ta cảm thấy niềm vui đoàn tụ với người thân tan biến.
Sao nàng không hiểu ta, nàng là người thân duy nhất còn sót lại của ta trên đời này.
Ta nghĩ mãi không thông.
Nàng cười khẽ: 'Ăn đủ khổ, vậy mà bàn tay em vẫn mềm mại như thuở nhỏ, lúc nào chịu khổ? Hắn đối với em cũng khá tốt, nên em quên mối th/ù nhà rồi phải không?'
Lòng ta giá buốt: 'Nếu tỷ thực sự xem em như vậy, em cũng không còn gì để nói.'
Ta quay lưng, không muốn nhìn nàng nữa.
15
Chu Kính An vẫn đang lùng sục trong thành, tạm thời chưa xuất thành được, đành thuê nhà trọ nghỉ tạm.
Nửa đêm, nhị tỷ trằn trọc mãi.
Nàng ấp úng: 'Em biết tỷ tính thẳng thắn, tỷ cũng gi/ận quá mất khôn. Muội muội, tha thứ cho tỷ nhé?'
Cơn gi/ận ta cũng ng/uôi ngoai: 'Từ nay đừng nhắc chuyện này nữa, chị em đâu có h/ận nhau qua đêm.'
'Tỷ biết muội muội hiểu chuyện nhất nhà mà.'
Nàng lại hỏi han những năm qua ta khổ sở thế nào, không tránh khỏi nhắc đến Chu Kính An.
Nàng kinh ngạc: 'Thế ra hôm nay gặp đúng Chu Kính An rồi, dáng vẻ đạo mạo thế cơ.'
Nhị tỷ vốn tính hay bói toán.
Trước khi nhà bị tịch biên, nàng bói cho hôn lễ của đại tỷ, quẻ x/ấu.
Khiến mọi người khó chịu, nàng liền thu lại, bảo mình bừa bãi. Nào ngờ, tai ương thực sự ập đến.
'Những năm nay, tỷ luôn nghĩ về quẻ bói đó, tự trách mãi, từ đó không đụng đến bói toán nữa.'
Nàng lại hỏi: 'Chu Kính An là người thế nào?'
Ta không muốn nhắc đến hắn, hỏi lại: 'Hỏi làm chi? Từ nay đâu còn liên can gì.'
Nàng lấy cây trâm hoa xuân trong gói đồ: 'Hắn tặng em à? Khá đẹp đấy.'
Vốn định đem nấu chảy đổi bạc, ta gi/ật lại: 'Phải xử lý ngay, để lộ là nguy.'
Nàng đã cắm trâm lên tóc, soi gương đồng trong phòng, quay lại cười với ta: 'Hợp tỷ lắm nhỉ? Hồi nhỏ mọi người bảo ta giống em, giờ xem càng giống hơn.'
