Cát Nhi che mắt lùi về sau, bỗng bò đến nắm vạt quần ta, giọng thê lương: "Công tử, tha cho tiểu nữ, tiểu nữ sẽ đi tìm cô gái thật về, xin đừng gi*t tiểu nữ."
Ta đờ người, hai chân mềm nhũn.
Nàng nhận nhầm người rồi.
Nhị tỷ... đã ch*t rồi.
Ch*t rồi.
Ch*t rồi...
Ta đột nhiên mất phương hướng, đầu óc trống rỗng.
"Nàng ch*t thế nào?"
Không nén nổi, ta nắm ch/ặt cánh tay r/un r/ẩy của nàng, gào thét.
"Nàng... nàng là ai?" Cát Nhi ngẩng mắt nhìn ta, "Ngươi... sao lại muốn gi*t công tử?"
Ta tiếp lời: "Nói tiếp đi, 'ta' đã làm gì?"
"Ch*t rồi, ch*t hết rồi."
Cát Nhi đã đi/ên lo/ạn, chẳng hỏi thêm được gì.
Trước khi đi, ta hỏi: "Muốn theo ta không?"
Nàng tránh ánh mắt ta, lắc đầu: "Người đi đi, đi đi."
Phải vậy, chính ta còn chẳng biết ngày mai sẽ ch*t nơi nào.
Giữa buổi lo/ạn thế.
Ít ra ở với Chu Kính An, nàng còn có bữa cơm no.
20
Tống Trúc Thư dễ dàng tìm đến lữ quán ta trọ.
Khi trở về, hành lý bị lục tung vứt ngổn ngang.
Đường chỉ túi đồ bung ra, mảnh vải dính đầy vết chân rơi xuống.
Ánh nắng xuyên qua song cửa, mảnh vải phất phơ.
Lúc này ta mới thấy dòng chữ ng/uệch ngoạc trên vải - thư nhị tỷ để lại.
Nàng khâu vào túi đồ ta, vốn chẳng mong ta thấy.
"Diệu Xuân muội đệ, thư đến như mặt. Vốn chẳng muốn viết, nhưng lòng quá hổ thẹn. Ta m/ắng em bất trung, nào biết mình còn hèn nhát hơn. Thấy kẻ th/ù phóng túng, lại nhớ mẫu thân. Dù chẳng cùng huyết thống, mẹ đã đối đãi ta như con ruột. Ta ăn không ngon, ngủ chẳng yên. Muốn theo mẹ xuống suối vàng, nhưng chưa dám vì chưa biết tin em. Nay thấy em vô sự, ta mới dám liều mình b/áo th/ù. Nhị tỷ vốn nhỏ nhen háo danh, c/ắt may bộ y phục mới trước khi đi, mong muội đệ lượng thứ. Trước đây em bói quẻ, ta đã bói rồi - hai người chỉ một được sống. Trước sinh tử, nhị tỷ hèn nhát sợ tranh sống với em, nên dùng bạc của em thuê xe đưa em ra khỏi thành khi lính canh rút. Em hãy đi thật xa, đừng quay về! Xin lỗi vì khiến em mất người thân cuối cùng, kiếp sau ta sẽ đền bù. Cầu chúc muội đệ Diệu Xuân trời cao biển rộng, vô ưu vô lo.
Nhị tỷ!"
Nắm ch/ặt bức tuyệt mệnh thư, h/ận ý trong lòng sôi sục.
Kẻ hèn nhát thực sự là ta.
Đáng ch*t là Chu Kính An, chứ không phải nhị tỷ.
Phố xá bỗng ầm ĩ.
Định đóng cửa sổ, chợt thấy lão ông bảy mươi chân trần chạy té tác.
Đằng sau là Chu Kính An cưỡi ngựa, tay giương cung.
Phựt!
Mũi tên xuyên qua người lão.
Lão ngã vật, m/áu loang đỏ phố.
Mắt vẫn trợn trừng, không nhắm được.
Chu Kính An quát: "Kẻ nào trốn lính, đây là gương! Dù trốn tận chân trời cũng bắt về!"
Nếu ta không trốn khỏi dược sào, bị bắt chỉ là sớm muộn.
Giây phút ấy, ta chợt hiểu.
Chu Kính An không ch*t, ta vĩnh viễn không thể tự do.
21
Ta theo đoàn xe Tống Trúc Thư rời thành.
Vừa đi khỏi, cổng thành đã tăng canh gác.
Hẳn Chu Kính An đã biết chuyện Cát Nhi gặp ta.
"Ngươi lục đồ đạc ta." Ta chất vấn Tống Trúc Thư.
Hắn đọc binh thư, thản nhiên: "Ừ, chẳng thấy gì."
"Ta đã bảo về kinh..."
Gi/ận dữ chưa ng/uôi.
"Bản quan không đợi được."
Hắn vẫy thuộc hạ vào: "Việc gì? Không thấy có khách sao?"
Thuộc hạ ấp úng: "Tâu đại nhân, trong mười hai cô có người ngã bệ/nh."
Tống Trúc Thư bất cần: "Đem lang trung đến chữa, việc nhỏ cũng phải bẩm?"
"Nhưng lang trung trước ngài bảo vô dụng, đã..."
Thuộc hạ ra hiệu c/ắt cổ.
"À ra thế." Tống Trúc Thư nhíu mày.
Ta cắn môi: "Để tôi thử."
Muốn được hắn giúp, phải chứng tỏ giá trị.
"Ngươi?" Hắn kh/inh bỉ, "Ngươi biết gì về y thuật?"
"Nếu chữa khỏi, hãy giúp tôi tìm người trong quân." Ta ra điều kiện.
Hắn không nhìn thẳng: "Được, nhưng trả lời câu trước đi."
"C/ứu người trước."
Nói rồi, ta cầm hộp th/uốc lang trung để lại đến chỗ bệ/nh nhân.
Đóng giả nam nhân, ta bắt mạch cho cô gái họ Liễu - mỹ nhân đẹp nhất đoàn giờ tiều tụy.
"Thiếp sắp ch*t ư?" Nàng rưng rưng.
"Không." Ta quả quyết, "Mười thang th/uốc, châm c/ứu mười ngày sẽ khỏi."
"Nếu thoát nạn, khi công thành danh toại tất báo đáp."
Ta cười: "Chúc cô nương bước lên mây xanh."
Mười hai cô gái hiền lành dễ mến, thấy ta thanh tú lại không thô tục, đều coi như em trai.
Vào kinh, các nữ nhập cung.
Cô họ Liễu tặng ta phong thư làm bằng.
Ta thở dài: Trong cung đấu đ/á, mấy ai còn nguyên?
Chưa kịp cảm khái, Tống Trúc Thư đã đòi bằng chứng. Thừa lúc hắn sơ ý, ta lẫn vào đám đông trốn mất.
