Ông nội thở phào nhẹ nhõm, đầu nghiêng qua một bên, ngủ thiếp đi.
Tôi vội lau nước mắt bưng chậu nước, cẩn thận lau sạch mồ hôi lạnh trên trán ông.
Lòng đ/au như c/ắt. Cha mẹ đi chuyển tiêu chưa về, ít nhất một hai tháng nữa mới hay.
Chưa được mấy hôm, bà Lưu hàng xóm hớt hải chạy vào: "Khổ thân! Cha mẹ Tiếu bị tống giam rồi! Nghe đâu đoàn tiêu bị cư/ớp!"
Bà nội gi/ật mình đứng dậy, chân run lẩy bẩy ngã vật xuống.
Ông nội trên giường giãy giụa, vết thương đ/au đến mức suýt lăn xuống đất.
Tôi đỡ bà nội mà đầu óc trống rỗng. Bà Lưu vội về vì cháu ở nhà một mình. Bà nghe thợ mài d/ao dạo kể lại chuyện cha mẹ tôi.
04
Ông nội dặn: "Đừng sợ, gọi lương y cho bà trước đã."
Tôi gật đầu chạy như bay. Giọng ông sao r/un r/ẩy thế?
Lần này tìm lương y hiền lành, không đòi tiền trước. Ông lắc đầu: "Bà cụ khí uất tắc nghẽn, ta châm kim trước. Phương th/uốc để đây, cháu mau đi sắc th/uốc."
Tôi ngơ ngác nhìn ông nội. Lấy hũ sành dưới giường, toàn tiền đồng và vụn bạc. Chạy như gió ra tiệm th/uốc, ông nội dặn vọng theo: "Thiếu thì xin khất, nhất định phải m/ua được th/uốc!"
Bà nội hôm sau mới tỉnh, miệng hơi méo, người cứng đờ. Lương y bảo phục hồi từ từ, khó được như xưa. Trời như sập.
Tôi đến nha môn hỏi thăm cha mẹ, bị nha dịch xua đuổi. Mười hai tuổi, tôi cầm bình an khấu xông vào phủ Tiền.
Giờ đây dù phải ch*t, miễn c/ứu được gia đình - ta cũng cam lòng.
Tên giữ cổng ngăn cản, tôi cắn đ/ứt miếng thịt tay hắn. Gặp được Tiền phu nhân, tôi quỳ sát đất giơ cao bình an khấu: "Xin nhập phủ Tiền, c/ứu cha mẹ cùng tổ phụ!"
Bà ôm tôi vào lòng, vừa lau m/áu vừa dỗ: "A Tiếu đừng khóc, có ta đây."
Trái tim hoang mang chợt lắng xuống. Tôi oà khóc nức nở.
05
Chiều hôm ấy, cha mẹ được phóng thích. Tổ phụ được đưa vào phủ Tiền dưỡng thương, có lương y giỏi nhất quận chăm sóc.
Cha tôi cả đời hiên ngang, giờ ngồi thụp xuống như héo hon. Tiền phu nhân trả lại bình an khấu: "Lời hứa một tháng vẫn giữ, chuyện hôm nay chớ bận tâm."
Cha mẹ nhìn nhau, ép tôi quỳ xuống: "Từ nay Tô Mịch Tiếu là người phủ Tiền. Chỉ mong phu nhân đối đãi tử tế. Nếu sau này công tử có nhân duyên khác..."
"Xin cho biết trước, để ta đón con về. Mong phủ đừng bạc đãi nó."
Tiền phu nhân rơm rớm nước mắt, đeo vào tay tôi chiếc vòng ngọc thủy. Mẹ định ngăn cản, cha lắc đầu: "Con đã là người Tiền phủ, mặc phu nhân định đoạt."
Tôi nén nước mắt, cắn ch/ặt môi. Tiểu công tử được bế vào, bốn tuổi mà chưa biết đi.
"Đây là nhi tử Tiền Sĩ Ý." Tiền phu nhân thở dài. Tôi ngồi xổm giơ tay, tiểu công tử buông ghế bước về phía tôi. Cả phủ đứng hình. Tiền phu nhân khóc thành tiếng.
Cha mẹ thở phào. Có Sĩ Ý, đời tôi ở Tiền gia hẳn không đến nỗi khổ.
06
"Ta gọi ngươi là Á Ý nhé?"
Cậu bé cười khúc khích. Tối đó tôi đút cơm, Sĩ Ý ăn nửa bát đã khiến phu nhân mừng rơi nước mắt. Tôi nhìn chén cơm bé tẹo, nghĩ thầm mình có thể ăn mười tám chén.
Cha mẹ đưa tổ phụ về quê, dù Tiền phu nhân hết lời giữ ở lại. Phủ Tiền cho xe ngựa đưa về, đầy đủ lương dược. Lẫm gạo đầy ắp, bếp chất đầy thực phẩm bổ dưỡng.
Tám mươi lễ vật cưới bị cha tôi khước từ: "Coi như Mịch Tiếu tạm nuôi nơi đây. Ngày sau... ắt sẽ đón về."
Tiền phu nhân đỏ mặt tía tai, nhưng không ép nổi cái gia đình bướng bỉnh này. Từ đó, cả phủ đối với tôi đều cung kính có phần.
