Từ đó về sau, hắn không còn khóc nữa, mỗi đêm đợi mọi người ngủ say lại lén lút chui vào phòng ta. Vẫn phải ôm lấy cánh tay ta mới chịu ngủ.
Ta mười lăm tuổi, đã là thiếu nữ khuê các. Hắn không hiểu, nhưng ta đã thấu tỏ mọi lẽ.
Nhưng ta nghĩ từ trước đến nay vẫn thường ngủ cùng nhau, chẳng có gì sai trái. Việc này trở thành bí mật giữa đôi ta.
Á Ý học hành ngày càng tiến bộ, tiên sinh thường khen hắn thông tuệ, thỉnh thoảng thấy ta liền làm bộ nghiêm nghị khảo bài. Đều bị Á Ý dùng trò đùa nghịch che đậy qua loa.
Tân niên năm ấy, chị dâu cũng hạ sinh một tiểu điệt, da trắng nõn nà, ta thích đến mức không buông.
"Chị dâu ơi, chị đem tiểu điệt tặng cho em được không?" Á Ý đang nô đùa bỗng buông lời.
Căn phòng đang náo nhiệt chợt lặng phắc.
"Tặng cho ngươi?"
"Đúng thế!" Á Ý gật đầu mạnh.
Chị dâu ngơ ngác: "Tặng cho ngươi, rồi sao nữa?"
Á Ý bước lại nắm tay ta: "Rồi em sẽ đem tiểu điệt tặng lại cho A tỷ làm lễ tân niên. A tỷ thích đứa bé sữa này lắm, hễ rảnh là lại tìm nó."
Cả phòng bỗng vang lên tràng cười.
Mẫu thân cười to nhất, cong cả người không đứng thẳng, mặt đỏ bừng, trâm cài tóc rơi lăn lóc.
"Tiểu q/uỷ này, tuổi nhỏ đã học được lối dỗ người ngọt như mía lùi. Muốn làm vui lòng vợ, sao lại mượn hoa dâng Phật?" Lời đùa hàm ý. Ta hiểu, nhưng Á Ý vẫn ngơ ngác.
Hắn nằng nặc đòi hỏi: "Thế chị dâu có tặng em không?"
Đại ca vừa vào nghe được câu ấy, túm tai Á Ý lôi ra ngoài: "Còn nói bậy thì ta đ/á/nh nát đít mày!"
Nụ cười trên mặt mẫu thân dần tắt lịm. Chị dâu cũng nhíu ch/ặt lông mày. Căn phòng chợt chất chồng ưu tư.
"Phụ thân... vẫn chưa có thư về ư?"
Mẫu thân lắc đầu, tay siết ch/ặt khăn lụa.
Tiền phủ buôn b/án phát đạt, năm ngoái có quý nhân từ thượng kinh tìm đến. Khi ấy đại ca và phụ thân đều không muốn vướng vào quan quyền, nhưng nhà buôn như chúng ta, không thể chủ động a dua. Nhưng tuyệt đối không thể cự tuyệt sự thân thiện này. Bằng không, ch*t không hay.
Áp tết, phụ thân chất đầy mấy xe trân bảo lên kinh. Vừa tìm chỗ dựa, vừa tỏ lòng trung. Đoàn tùy tùng có cả phụ mẫu ta khi xưa làm việc ở tiêu cục, nghĩ là người nhà nên tiêu cục cho đi theo. Thế nên chuyến này, toàn là cốt nhục thân tình.
Phụ thân về đến nhà đúng mùng một tết, mang quà cho mọi người. Mặt tươi cười nhưng nỗi u hoài trong mắt không giấu nổi.
Tiền gia bao đời kinh doanh hương liệu, gấm vóc và dược phẩm. Nay... vị quý nhân thượng kinh kia bắt Tiền gia nhường phân nửa sản nghiệp cho Đỗ gia. Họ Đỗ có người thân làm thái giám trong cung, mấy năm nay cũng kinh doanh gấm vóc. Nhưng vải nhuộm của họ chất lượng kém, giá thấp thì không lời, giá cao lại không b/án được.
Phụ thân ngồi thư phòng bàn bạc với đại ca, mặt đầy ưu tư: "Nhà ta bao đời nay, không sao xuất hiện được người vào triều đình làm chỗ dựa."
"Á Ý nhà ta có tư chất, con thấy là mầm khoa bảng." Đại ca nhắc đến Á Ý thì đôi mắt lấp lánh tự hào.
Ta nhìn qua khe cửa, đại ca và phụ thân thở dài bàn tính. Canh ba điểm qua vẫn chưa có kế sách.
Tiền gia giàu có, m/ua chức quan cũng dễ, nhưng tổ tông đã có huấn thị: Nếu làm quan, phải là thanh quan tốt chưa từng có. Bước đầu tiên làm thanh quan là không được m/ua chức. Đành rằng Tiền gia bao đời chưa có ai tự thi đỗ.
Có kẻ còn hỏi: "Nhà các người không thích làm quan sao? Chẳng thấy có lão gia nào." Điều này khiến tổ tiên Tiền gia nhiều đời uất ức.
Trước cảnh khốn cùng, mọi người lại nhớ đến lời tiên tri năm xưa. Nhưng cao nhân đã phiêu bạt bốn phương. Dù h/ận không ng/uôi, Tiền gia vẫn phải cắn răng nhường phần lớn ngành gấm cho Đỗ gia để tránh họa.
Tưởng chừng mọi chuyện qua đi. Nào ngờ nửa năm sau, Đỗ gia lại há miệng đòi chiếm trọn ngành gấm. Phụ thân phản đối, hai nhà cãi vã. Đỗ gia ra về không nói gì, ngay sau đó tin đại ca bị cư/ớp bắt ở ngàn dặm truyền về.
Điện cửa quan nhưng quan lại không tiếp. Phụ mẫu lo đến bạc trắng mái đầu.
Ta vác ki/ếm đến thưa: "Thưa cha mẹ, để con đi c/ứu đại ca."
Nhưng phụ thân lắc đầu tuyệt vọng: "Ngàn dặm xa xôi, c/ứu thế nào? Huống chi đại ca bị bắt ở Tô Châu - nơi an lạc chỉ sau hoàng thành."
Ta hiểu. Phụ thân nghi ngờ đây là kế ép buộc của Đỗ gia.
Khi phủ đầy u ám, người thượng kinh xuất hiện. Vị quý nhân kia hóa ra là Bát hoàng tử - Minh Vương. Còn người thân của Đỗ gia trong cung chính là thái giám thân cận của hoàng thượng. Sứ giả chỉ nói vậy rồi đi.
Phụ thân cúi đầu, vai rung rung. Ta tưởng ngài khóc. Nhưng ngẩng lên, ngài đang cười. Tiếng cười ngày càng lớn, đến khi nước mắt giàn giụa, phụ thân đứng phắt dậy thẳng tiến ra phủ.
Ta lo lắng đuổi theo, an ủi mẫu thân và chị dâu. Phụ thân thẳng đến Đỗ phủ, Đỗ lão gia đóng cửa không tiếp, sai tiểu đồng truyền lời: "Hôm nay mở cửa bất lợi, Tiền lão gia muốn gặp gia gia ta thì hãy chui qua hang chó phía tây."
Đồ chó má nương oai hùm, ta giơ chân đ/á hắn ngã chổng vó.
