Chủ quán nhìn đoàn quân tuần tra ngoài phố nói với vẻ đầy ẩn ý: "Minh Vương đó lại đắc tội với ai? Hắn chướng mắt kẻ nào chứ?"
18
Án mạng Minh Vương khép lại khi Thái tử bị phế truất.
Thôi bỏ đi, toàn là chuyện tranh đoạt ngai vàng.
Cung đấu hoàng tộc chuyện thị phi, chẳng có gì lạ.
Sau này lại nghe đồn, Hoàng thượng đã thay hết người hầu cận.
Bảo rằng chẳng ưa kẻ lắm mồm, lại càng gh/ét bọn họ thân thiết quá mức với hoàng tử.
Nửa năm sau, nhị hoàng tử được tôn lên ngôi Thái tử.
Thiên hạ đồn thổi hắn mới là nhân vật thao túng hậu trường.
Những chuyện này tôi đều nghe từ thực khách ở quán hoành thánh.
Món hoành thánh của tôi tuyệt diệu, dù ở ngõ hẻm vẫn đông khách tìm đến.
Khách phương xa khắp chốn, người đâu cũng có.
Từ ngày tới Thượng Kinh, tôi chưa từng rời đi.
Nơi đây phồn hoa náo nhiệt, hợp gu tôi lắm.
Đây cũng là chốn dừng chân đầu tiên khi rời Thanh Dương quận.
Thiên địa mênh mông, tôi chẳng biết đi về đâu, cũng chẳng dám liều lĩnh trở về cố hương.
Tô Mị Tiếu đã ch*t rồi còn gì?
Giờ đây tôi chỉ là Phùng Tam Nương b/án hoành thánh.
Ký ức về vụ ám sát năm ấy đã mờ nhòa.
Chỉ biết có kẻ nhân cơ hội đó hạ bệ vị Thái tử bất tài.
Còn tôi, thân hình tiều tụy x/ấu xí, chẳng ai nghi ngờ tới.
Thỉnh thoảng tôi cũng dò hỏi chuyện Thanh Dương quận, nhắc tới gia tộc họ Tiền ngày trước.
Đa phần chẳng ai biết, có người nói mấy năm trước phủ họ Tiền bị hỏa hoạn th/iêu rụi.
Đêm ấy quả nhiên q/uỷ dị, phủ họ Đỗ cùng quận cũng bị lửa th/iêu sạch.
Nghe vậy tôi thở phào.
Những người tôi quan tâm hẳn đều bình an vô sự.
Nhiều năm nhớ quê, bao lần tôi suýt bỏ phố lên đường tìm về.
Chỉ cần được nhìn họ từ xa thôi cũng mãn nguyện.
Nhưng mỗi lần ra khỏi thành, tôi lại quay về.
Gặp mặt rồi thì sao?
Liệu tôi có kìm lòng được không?
Mấy chục mạng người trong phủ, tôi đâu dám đ/á/nh cược.
Nếu án xưa còn ai điều tra, Tô Mị Tiếu đã chẳng thể thoát thân.
Thôi đành vậy, mỗi người một nơi bình yên, chẳng gặp cũng được.
Chỉ có đêm trừ tịch năm ấy, một lão đạo chân thọt ngất xỉu trước cửa tiệm.
Thân thể tím tái, áo quần rá/ch rưới.
Thấy tội nghiệp, tôi đỡ ông vào quán, múc cho bát canh gà.
Đạo sĩ uống xong lại nhìn tôi đầy mong đợi: "Lão đạo muốn thêm".
Tôi lại đưa thêm bát canh, nấu cả bát hoành thánh.
Nào ngờ đạo sĩ ăn khủng khiếp, 38 bát hoành thánh, 10 bát canh vẫn chưa no.
Tôi tò mò muốn biết hắn ăn bao nhiêu mới đủ?
Lấy hết đồ ăn Tết dự trữ: 10 cân th!t muối, 30 bánh bao, 20 cân quẩy nóng hâm lên.
Đạo sĩ mắt sáng rỡ, xắn tay áo ngồi xổm trên ghế ăn sạch sẽ.
Ăn xong lại đòi trà.
Uống cạn ấm trà mới no nê nằm cạnh lò sưởi ợ lên một tiếng.
Vuốt râu nói: "Lần cuối được ăn no thế này đã 13 năm trước, lão đạo du phương bao năm, cô nương là người thứ hai không đ/á/nh m/ắng lại cười cho ăn".
Tôi bật cười: "Với khẩu phần của đạo trưởng, ai nuôi nổi chứ!"
Hắn lắc đầu đầy huyền bí: "Không phải vậy! Lão đạo ăn nhiều hay ít tùy vào gia chủ.
Nhà giàu thì ăn nhiều, nhà nghèo chỉ cần một miếng đã no".
Tôi chẳng tin mấy lời q/uỷ quái, lắc đầu im lặng sửa lại củi lửa.
19
Bên lò than, chúng tôi tán gẫu qua quýt.
Bất ngờ nhận ra vị đạo trưởng này học thức uyên thâm, ăn nói hóm hỉnh.
Bữa cơm tất niên đãi hắn không uổng, tôi cũng đỡ cô đ/ộc.
Thiếp đi lúc nào không hay, chợt thấy đạo trưởng đứng dậy vụt cây phất trần cũ lên người tôi.
Gi/ật mình tỉnh dậy, mặt đ/au như bị dội nước sôi.
Nóng rát khôn cùng, đ/au đến mức lăn lộn dưới đất.
"Đồ đạo sĩ vo/ng ân bội nghĩa! Ta tốt bụng cho ăn, mày lại hại ta?" Tôi quơ ghế ném về phía hắn.
Nhưng giọng đạo sĩ vang lên từ xa tít ngoài cổng:
"Đợi khi cành đào đầu tiên của Thượng Kinh nở hoa, ngươi sẽ biết lão đạo là ân hay oán".
Gượng mở mắt nhìn, ngoài trời tuyết trắng xóa, nào thấy bóng dáng lão đạo đâu.
Lảm nhảm ch/ửi rủa đi tìm mấy dãy phố, chẳng thấy dấu vết, ngay cả vết chân cũng không.
"Đúng là gặp m/a". Tôi r/un r/ẩy trở về đóng ch/ặt cửa.
Cơn đ/au mặt biến mất vào hôm sau, nhưng da mặt cứ ngứa ran.
Vốn đã x/ấu xí nên tôi luôn đeo khăn che mặt.
Giờ có tệ hơn cũng chẳng sao.
Nhưng ảnh hưởng đến quán thì không ổn.
Xuân về hoa nở, khăn che mùa đông dày quá, buổi trưa vắng khách.
Tôi tháo khăn cho thoáng.
Không ngờ bị Tú tài họ Triệu b/án tranh bên cạnh trông thấy.
Hắn sửng sốt nhìn chằm chằm như không nhận ra.
"Có việc gì?" Tôi nhíu mày khó chịu.
Ánh mắt hắn khiến tôi bứt rứt, liền trừng mắt cảnh cáo.
Hắn vội vã xua tay: "Không có gì".
Thấy hắn đỏ mặt quay đi, tôi cũng đóng cửa quán.
Hôm nay tâm trạng không vui, nghỉ b/án.
Sáng hôm sau, mụ mối gõ cửa tíu tít: "Cô Phùng ngay trước mắt mà để ngọc người thế này phí hoài xuân xanh, đúng là tôi đáng đò/n!"
Tôi chưa hiểu đầu đuôi, mụ đã giãi bày: "Tú tài Triệu nhờ mối lái đến cầu hôn".
Cầu hôn?
Tôi gắt gỏng đuổi mụ đi.
Từ trước đến giờ chưa từng nghĩ đến hôn nhân.
Ngoài phố trống chiêng rộn rã, hôm nay bảng vàng yết danh, tân khoa Trạng nguyên cưỡi ngựa du ngoạn.
