Tôi lau tay đứng nơi cửa, từ xa liếc nhìn người trên lưng ngựa. Dáng vẻ tiêu sái tựa ngọc quý, khí chất phi phàm. Đàn ông kết tóc hẳn phải là thiếu niên hào hoa như thế! Quyết không thể là tên Triệu Tú Tài mắt láo liên nơi xóm giềng.
Á Ý nếu học hành chăm chỉ, năm nay hẳn cũng ứng thí. Nghĩ vậy, tôi vội đóng cửa hiệu, đội màn lụa tới bảng vàng. Từ dưới lên trên xem kỹ, càng tìm càng thất vọng - không thấy tên "Tiền Sĩ Ý". Tự an ủi: Hay đổi tên rồi? Kiên nhẫn xem tiếp.
Rốt cuộc thấy rồi! Xem đi xem lại mấy lượt vẫn không tin. Bảng vàng đệ nhất danh - tân khoa Trạng nguyên. Ba chữ Tiền Sĩ Ý như th/iêu đ/ốt mắt. Á Ý thực sự làm được rồi! Thế người cưỡi ngựa du hành ban nãy chính là Á Ý? Đứa trẻ ngày ấy đã trưởng thành, tốt lắm thay!
Lòng dâng niềm tự hào, trở về tiệm hoành thánh đã xế chiều. Ngồi thẫn thờ, Á Ý đã thành Trạng nguyên rồi. Vậy phụ mẫu ta hẳn cũng tới Thượng Kinh? Nghĩ tới đây, lòng xốn xang khó tả, đi đi lại lại trong phòng.
"Chủ quán, một tô hoành thánh."
"Vâng ạ!" Tôi cúi đầu nấu bếp, không để ý người khách nghe giọng nói liền đăm đăm nhìn. Tô hoành thánh trắng nõn bưng lên, điểm xuyến hành xanh, dầu thơm phức. Chàng trai ngồi ngay ngắn nhìn tô ăn hồi lâu, chẳng động đũa.
"Tại sao khách quan không dùng? Ngâm lâu sẽ nát đấy." Tôi lên tiếng. Ánh mắt chàng từ tô ăn chuyển sang tôi, như muốn xuyên thấu lớp màn che.
"Mỗi nơi ta đến, đều nếm thử mọi tiệm hoành thánh." Chàng bất ngờ lên tiếng. Tôi ngơ ngác đáp: "Khách quan thật sành ăn. Tay nghề tiểu nữ học từ nội tổ, đảm bảo ăn một lần nhớ mãi."
Chàng lặng thinh, khóe mắt ửng lên vệt ẩn ức khó hiểu. Đũa gắp viên hoành thánh đưa vào miệng. Vừa nếm xong, mắt chàng bỗng mở to, ngẩng đầu nhìn tôi đầy kinh ngạc: "Đây chẳng phải tân khoa Trạng nguyên sao? Nghe nói từ chối mọi mai mối, chỉ nhắc đã có thê tử."
Tôi ngẩng lên quan sát kỹ. Tám năm xa cách, chàng thay đổi nhiều quá, thật không nhận ra. Chính là Á Ý! Chàng nhìn tôi cười, cười xong lại khóc: "Tỷ tỷ, cuối cùng cũng tìm được chị!"
Tôi gi/ật mình. Chẳng lẽ chỉ qua tô hoành thánh mà nhận ra? Tiểu đồng khéo léo mời các thực khách khác ra ngoài. Cửa đóng lại, nam tử kéo tôi vào lòng siết ch/ặt: "Tỷ tỷ, em tìm chị khổ lắm!" Chưa kịp nói, màn che đã bị kéo xuống. Nhìn khuôn mặt tôi, chàng thất kinh lùi lại.
Tôi nuốt đắng vào trong. Gương mặt giờ càng x/ấu xí khiến Á Ý kh/iếp s/ợ? "Xin lỗi, ta nhầm người. Mạo phạm cô nương, tội đáng ch*t!"
Tôi sửng sốt. Dù x/ấu cũng chưa tới mức biến dạng chứ? "Xin hỏi bí quyết nấu hoành thánh của cô học từ đâu? Vị này... giống hệt nội tử nhà ta ngày trước."
Nội tử? Tôi tròn mắt. Lúc rời nhà, hắn mới chín tuổi. Hiểu gì chuyện này? Đang phân vân nên giả vờ không quen hay thú nhận thân phận, cửa bỗng ầm vang mở toang.
Cha mẹ tôi xuất hiện, tóc bạc phơ, nếp nhăn đầy mặt, mắt đẫm u sầu: "Con ta đâu? Cho ta gặp A Tiếu!"
Tôi quỵ xuống: "Bất hiếu nhi xin lỗi phụ mẫu!" Mọi người ngơ ngác như gặp người lạ. Á Ý gi/ận dữ: "Ngươi không phải tỷ tỷ ta!"
Tôi chạy ra sân soi gương. Hình ảnh phản chiếu khiến tôi sửng sốt: Vết s/ẹo x/ấu xí biến mất, da dẻ mịn màng. Nhớ lời lão đạo sĩ năm xưa, lòng trào dâng hân hoan.
Mọi người nhìn tôi khóc cười thất thần. Sau khi giải thích dài dòng, chỉ Tiền phu nhân tin nhận tôi. Á Ý kích động: "Dù nội tử x/ấu xí, ta chỉ nhận nàng. Ngươi đừng đùa cợt!"
Tiền phu nhân nắm ch/ặt tay tôi: "Vị đạo sĩ ấy có phải khập khiễng, giữa trán có nốt ruồi son?" Tôi gật đầu. Hóa ra bà chính là ân nhân đầu tiên của lão đạo - người đã tiên đoán họa diệt môn cho Tiền phủ.
