Nam Hầu chiến bại, bị giam cầm trong chuồng dê của người Hồ.
Đêm đêm ta mang bánh nóng đến, ngựk phỏng rộp thành s/ẹo, c/ứu mạng hắn.
Sau này hắn trùng đăng tôn vị, ta muốn tiễn hắn một đoạn.
Chợt nghe hắn dặn cận vệ, đuổi ta đi thật xa.
Thị vệ thấy ta, nở nụ cười gượng gạo:
"Hiện tại mọi việc bất tiện, Nam Hầu sẽ trở lại đón cô nương."
Ta nhìn đôi chân nhỏ nhọn dưới vạt váy, lắc đầu.
"Đường về kinh xa, thiếp không tiễn quân hầu nữa."
...
Nghi trượng đón Nam Hầu kéo dài mấy dặm.
Nội giám bưng chiếu chỉ, dông dài tuyên đọc hàng ngàn lời.
Khen Nam Hầu bản tính kiên trinh, dù lưu lạc ngoại bang mà lòng chẳng đổi.
Châu ngọc vàng bạc, ban thưởng hậu hĩ.
Tương lai hắn sáng lạn, đâu cần mụ con gái nhà nông như ta mang đồ ăn.
Chẳng xa, thị tì tả hữu vây quanh.
Nam Đạo Phi đang cau mày trò chuyện cùng quý nhân, chẳng để ý tới ta gần trong gang tấc.
Trong đám đông có người cất tiếng cười vang:
"Nghe nói Nam Hầu tại nơi này có tri kỷ, mỹ nhân giờ ở đâu nhỉ?"
Ta nấn ná đứng chân.
Lặng im hồi lâu, mới nghe tiếng cười khẽ.
"Nơi khổ hàn, đâu có mỹ nhân?"
"Hỡi ôi, tình nghĩa khó ki/ếm." Người kia lại nói, "Hầu gia sao không đưa nương tử ấy về vương đô, con gái Tề công hiền hòa, ắt có lòng khoan dung."
Nam Đạo Phi như gi/ật mình, cúi mắt xuống.
"Nàng ắt không chịu làm thiếp. Chi bằng ban vàng cho về, tùy ý kết hôn."
Ta sờ mặt mình.
Hơi thô ráp.
Chẳng trắng trẻo, cũng chẳng mềm mại, thật khó gọi là diễm lệ.
Một trái tim rơi vào nước sôi sùng sục, nghẹn lời không nói nên lời.
Lời hắn cũng phải.
Tang Diêu nhan sắc thô kệch, không làm thiếp.
Ta mở gói nhỏ đựng bánh đường nóng, từ từ ăn, từ từ quay về.
Gió lạnh nổi lên, lạnh buốt khuôn mặt.
Ta cắn bánh đường, vội vàng lau vết nước mắt.
Ta chưa từng mơ tưởng leo cao phụng quí.
Cũng sớm chuẩn bị tinh thần tiễn hắn rời đi.
Hắn không nên, dùng hai chữ "đuổi đi" mà kh/inh nhờn ta thế.
Nam Đạo Phi bị giam nơi đất Hồ ba năm.
Thế lực họ Nam có mãnh tướng, liên kết mấy chư hầu diệt người Hồ.
Giờ đây nguồn nước người Hồ hoàn toàn h/ủy ho/ại, không còn gây lo/ạn được nữa.
Thiếu quân rời triều, thân hành đón Nam Đạo Phi về kinh.
Từ tướng bại trận bị đuổi khỏi vương thành, hắn lại trở thành Nam Hầu dưới một người.
Thị vệ thu xếp hành lý mặt lạnh như băng, lầm bầm ch/ửi nội giám trước nịnh sau khúm núm.
Liếc thấy ta, lập tức đổi sắc mặt.
"Cô nương chớ gi/ận, Nam Hầu ắt có nỗi khó nói... Chút bạc này, mong nương nhất định mang theo. Nếu có lời nhắn gửi hầu gia, bọn hạ thần tất chuyển tới."
Bọn thị vệ đen đúa g/ầy gò, trên người vẫn khoác vải thô ráp.
Họ mắc kẹt trong doanh trại người Hồ, tận mắt thấy ta từng bữa nuôi sống Nam Đạo Phi.
Chỗ vá áo, cũng là ta cùng các thím trong làng kh//âu từng mũi kim.
Ta nhận túi châu ngọc, mỉm cười.
"Chiếc áo đông hôm trước mang tới, quân hầu hẳn chẳng dùng nữa."
Nghiêm thị vệ nghẹn lời, vẫn tìm áo mang tới.
Gấp chỉnh tề tắp.
Hồ mới, phẳng phiu, không một nếp nhăn.
Mang tới rồi, chưa từng mặc qua.
Chỗ sờn cổ tay ta thêu hoa văn, một đốm xanh mờ, là trúc mực mà Nam Đạo Phi yêu thích.
Thêu cho thần thái khó lắm.
Hắn năn nỉ ta mãi, ta mới buông lời nhận lời.
Nào ngờ mấy ngày ngắn ngủi, chim lồng thoát cũi, áo mãng xà khoác mình.
"Đường xa vất vả, chư vị trân trọng."
Ta cất áo cẩn thận, lần cuối ngoái nhìn.
Nghiêm thị vệ gi/ật lấy gói hành lý ta, mặt đầy hổ thẹn.
"Hạ thần tiễn cô nương một đoạn. Cô nương hãy lưu lại vật tin, sau này hầu gia dễ tìm người."
Ta chỉ cười.
Trướng chủ đèn sáng rực, tôi tớ qua lại không dứt.
Tây Bắc khổ hàn.
Hắn chịu không nổi rét, có lẽ cả đời chẳng trở lại.
2.
Ngay từ đầu ta đã biết, hắn là Nam Hầu thiên tử trọng dụng.
Phong địa hắn giáp Yên đô.
Bảo vệ vương thất, lãnh mệnh chinh ph/ạt bốn phương.
Từng thống lĩnh sáu mươi vạn quân quét sạch man di, lại bị đem làm con tin khi Yên thất nghiêng ngửa.
Trong chuồng ngựa người Hồ, mấy lần suýt ch** vì b/ệnh.
Lúc ốm hắn nắm tay ta, nói mê sảng về cố quốc.
Người Hồ chẳng để tâm, nên quẳng hắn vào chuồng súc vật nơi biên giới di hán.
Yên vương không quan tâm, sống ch** một hầu tước chẳng thay đổi cục diện.
Nhưng ta để tâm.
Ta sinh nơi biên ải, mang ơn hắn.
Hắn trấn thủ biên thành khai khẩn, giặc không dám xâm phạm, ta mới được yên thân.
Về sau, về sau...
Rốt cuộc bại trận, hắn không rõ tung tích.
Ta cũng từ con gái nhà giàu đọc được sách, trở thành nông dân nghèo mặt mày đen nhẻm.
C/ứu Nam Đạo Phi, thuộc về tình cờ.
Hôm ấy, ta vừa ch/ôn cất cha xong.
Gia tài chỉ còn đôi giày da dê nhỏ.
Nhờ đôi giày này, cha từng tr/ộm gà vịt nông phẩm của người Hồ.
Lúc sống ông luôn tiếc ta không phải con trai.
Trước khi ch**, rơi mấy giọt nước mắt đục.
Tang Tang, con không có anh em nương tựa, biết làm sao đây.
Ông bảo, ba không nên bó chân con, nhưng giờ chỉ có đôi chân nhỏ này c/ứu con được.
Ta biết.
Bó chân rồi, giày dê với giày thêu, đi lại đối với ta chẳng khác.
Đêm đến tr/ộm đồ ăn.
Sờ thấy mấy chú cừu non ấm áp, và một bàn tay lạnh buốt.
Bắc địa vào thu, đêm đã có hơi lạnh.
Nam Đạo Phi sốt cao, tay lại bị gió thổi lạnh ngắt.
Ta nén tiếng thét, thử hơi thở hắn.
Vốn là trang viên người Hán.
Một sớm bị chiếm, chỉ vài tên lính Hồ canh giữ, thả nuôi gia súc.
Nam Đạo Phi bị nh/ốt trong chuồng súc vật.
Một bên dê, một bên ngựa.
Huyên náo, cả đêm không yên giấc.
Người Hồ cố ý không giam nghiêm, cũng không lo có người c/ứu hắn đi.
Họ dường như rất muốn, để mọi người thấy vị nguyên soái cũ bị giẫm đạp dưới bùn.
Ta mượn chút khoan dung bỉ lậu ấy, lẻn vào chuồng súc vật.
Cắp bánh nướng, vắt sữa dê.
Từng bữa c/ứu sống Nam Đạo Phi.
Nam Hầu cương nghị.
Ban đầu chỉ muốn ch**, quyết không mở miệng ăn.
Về sau liếc thấy da ta phỏng rộp dưới cổ áo, bất ngờ đỏ hoe mắt.
Ta nghĩ hắn có h/ận.
H/ận thiên tử hôn ám vô vi, h/ận mình không được bọc da ngựa.
Chiếc bánh đường bị hắn x/é nhỏ, khó nhọc nuốt xuống.
Môi khô nẻ, vết m/áu lấm tấm.
Hắn thở gấp làn khói trắng, nghẹn ngào ôm ch/ặt ta.
Đi nhiều, đôi khi gặp thị vệ hắn.
Bọn ô y vệ đều là tâm phúc thân tín, theo hắn vào đất Hồ làm con tin.
Đêm tối mới rảnh rang mang cho hắn chút đồ ăn nguội.
