Thanh ki/ếm trong tay ta rơi xuống đất, kêu lên một tiếng "cộp". Ánh sáng trong mắt Tiêu Tĩnh Thừa hoàn toàn tắt lịm.
21
Đúng lúc Ngọ Đức định tiết lộ thêm bí mật, Phượng Dương vội vã chạy đến, đưa tất cả chúng ta trở về phủ công chúa. Nàng vừa xót xa băng bó vết thương rỉ m/áu trên cổ phụ thân, vừa trách móc ta: "Hoàng huynh đã lớn rồi, ki/ếm khí là thứ có thể tùy tiện nghịch sao?"
Ta phản pháo: "Ta không phải đang nghịch! Ta chính là muốn gi*t lão già này! Hắn rốt cuộc giấu ta chuyện gì? Mẫu phi sao có thể còn sống? Rõ ràng chính mắt ta đã nhìn thấy..."
Đúng vậy, chính mắt ta đã chứng kiến hắn quấn dải lụa trắng quanh cổ mẫu phi... Người kia thật sự ngất đi vì ngạt thở, được khiêng ra ngoài. Nhưng sau đó, ta thật sự chưa từng thấy th* th/ể mẫu phi lần nào nữa.
22
Trước năm tám tuổi, ta luôn nghĩ Tiêu Tĩnh Thừa là người cha oai phong và gần gũi nhất thế gian. Năm thiên hạ mới lo/ạn, hắn rời nhà tòng quân, mỗi tháng đều viết thư cho mẫu thân. Chữ nghuệch ngoạc chiếm đầy ba tờ giấy thô ráp. Về sau, hắn lập được danh tiếng, có riêng đội quân dưới trướng, liền đón mẹ con ta về đoàn tụ.
Hắn không yên tâm khi chúng ta ở ngoài tầm mắt. Những lúc hành quân hiếm hoi, hắn thường ngồi dưới ngọn đèn dầu leo lét, khắc cho ta thanh mộc ki/ếm nhỏ. Hễ rảnh ban ngày là dạy ta võ nghệ. Vị sát thần uy phong lừng lẫy bên ngoài, lặng lẽ làm ngựa cho ta cưỡi chơi. Miếng ngon nhất trong món thịt hắn tự nướng luôn dành cho mẫu thân và ta. Dù vậy, hắn vẫn thường nói mẫu thân chịu thiệt khi lấy hắn.
Mẫu thân xuất thân từ Tề thị Hoàn Thủy, còn Tiêu Tĩnh Thừa ban đầu chỉ là hộ viện coi nhà cho họ Tề. Nếu không vì mẫu thân mang th/ai ta, ngoại tổ đã không gả nàng cho hắn. Vì thế hắn hết lòng đối tốt với mẫu thân. Nhưng tất cả thay đổi sau khi hắn xưng đế.
Đêm trước ngày đăng cơ, Tiêu Tĩnh Thừa hớn hở ôm lễ phục phong hậu đến gặp mẫu thân. Nhưng họ đã cãi nhau kịch liệt, tiếng động đ/á/nh thức ta đang ngủ ở điện bên. Ta chạy ra với đôi chân trần, đúng lúc thấy hắn mặt mày âm trầm bước ra từ phòng mẫu thân. Nhìn đôi chân ta co quắp vì lạnh, hắn quát m/ắng cung nữ túc đêm rồi bảo đưa ta về. Nhưng vừa bước được vài bước, hắn đùng đùng nổi gi/ận, bế thốc ta về điện phụ.
Suốt đoạn đường đi, dưới hành lang tối om, thi thoảng có giọt nước nhỏ xuống. Vài giọt rơi trên mu bàn tay ta, vẫn còn âm ấm. Khi ta hỏi, Tiêu Tĩnh Thừa bảo trời đổ mưa. Nhưng hành lang có mái che, mưa nào?
Hôm sau, chiếu phong hậu không ban xuống, mẫu thân bị giáng làm phi. Nhưng chiếu phong ta làm thái tử vẫn giữ nguyên. Triều đình không ai hiểu hắn nghĩ gì. Nhưng ta biết, hắn chỉ đang gi/ận dỗi mẫu phi. Ta thường thấy họ cãi vã, nhưng hễ thấy ta là cả hai im bặt.
Về sau, gia tộc mẫu phi gặp họa, người cậu mưu phản bị bắt giam. Tối hôm đó Tiêu Tĩnh Thừa đến gặp nàng. Một ánh mắt của hắn, Ngọ công công liền đưa ta đi. Ta hỏi: "Phụ hoàng và mẫu phi lại cãi nhau sao?"
"Không đâu tiểu điện hạ, bệ hạ là do nương nương chủ động mời đến. Rồi họ sẽ làm lành thôi."
Ngọ công công dẫn ta đi bắt đom đóm suốt buổi trong ngự uyển. Khi trở về, đèn trong phòng mẫu thân đã tắt. Ta về điện phụ ngủ, kiểm tra kỹ phong kín bình đom đóm, chọc thêm lỗ thở rồi cẩn thận đặt đầu giường. Thả mình vào giấc mơ lấp lánh ánh đom đóm.
Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, lũ đom đóm đã ủ rũ gần ch*t. Ta ôm bình, khóc lóc chạy vào phòng mẫu phi. Không ngờ Tiêu Tĩnh Thừa cũng ở đó, đang tỉ mẩn kẻ lông mày cho nàng. Thấy ta khóc nhè, cả hai vội dừng tay an ủi. Hiểu chuyện, Tiêu Tĩnh Thừa cười ta một trận thả ga.
Cười xong, hắn dẫn mẫu phi và ta đi thả lũ đom đóm. Hắn nói loài này vốn mệnh ngắn, chỉ sống được vài ngày. Nếu bị nh/ốt, chẳng qua nổi một ngày đã ch*t. May mà chỉ qua nửa đêm, phần lớn vẫn sống. Vừa được thả, chúng lại lập lòe bay về bụi cỏ lùm cây.
Ta hỏi tại sao đom đóm bị nh/ốt sẽ ch*t. Hắn gãi đầu: "Có lẽ loài này thích tự do. Không tự do là tìm cách ch*t thôi, ừ, chắc chắn là vậy." Nói xong, hắn nhìn mẫu phi, lặng im rất lâu.
Sau ngày đó, gia đình ba người chúng ta làm lành. Về sau Phượng Dương chào đời, chúng ta thành gia đình bốn người hạnh phúc. Rồi vào một buổi trưa bình thường chẳng khác mọi ngày, ta bị em gái quấy rầy chơi trốn tìm. Trốn trong tủ quần áo của mẫu phi, ta lỡ ngủ quên.
Khi bị tiếng cãi vã kịch liệt đ/á/nh thức, ta nép khe tủ nhìn ra. Tiêu Tĩnh Thừa đang dùng bạch lăng siết ch/ặt cổ mẫu phi. Ta lao vụt ra, muốn hất hắn ra xa nhưng bị kh/ống ch/ế dễ dàng. Mẫu phi gục xuống đất, được phủ vải trắng khiêng đi. Từ đó, mọi người đều nói bà bệ/nh mất.
Tiêu Tĩnh Thừa bắt đầu hà khắc với ta. Hễ ta nói không đọc sách, đòi mẫu phi, không làm thái tử, hắn liền dùng thước trúc đ/á/nh ta. Rồi lại ôm ta khóc...
...
Ta thường nghĩ hắn có bệ/nh. Nhưng sau này, ta thấy chính mình cũng không bình thường. Bằng không sao cứ nghĩ đến cái ch*t. Luôn mưu tính kéo hắn xuống ch/ôn cùng. Lập kế hoạch vô số lần. Nhưng cuối cùng lại vô số lần mềm lòng.
23
Giờ hắn lại bảo ta: Mẫu phi chưa ch*t! Bà chỉ cùng người anh kế - tên cậu từng mưu phản kia tư奔. Họ đang nói cái quái gì vậy? Làm sao có chuyện đó được?!
Cho đến khi ta vượt ngàn dặm, tận mắt thấy mẫu thân cùng người cậu ngoài khuôn mặt ra chẳng có gì tại một ngôi làng chài Giang Nam. Hôm đó nắng đẹp, mẫu thân cầm khăn lau mồ hôi cho người cậu đang vá lưới. Chàng trai ngồi bên cạnh đang ăn dưa hấu nhìn thấy ta.
