Chương 24
Ngơ ngác mở miệng: "Nương! Đằng kia có người đang nhìn nương."
Tôi nép vào lòng Hồ Thất khóc nức nở. Nước mắt thấm ướt đẫm cả vạt áo hắn.
"Muốn gặp nàng ấy, chúng ta sẽ trở về gặp một lần rồi hãy đi."
Hồ Thất hôn lên đỉnh đầu tôi. Tôi hậm hực véo lấy mặt hắn bóp mạnh.
"Không gặp! Nàng ấy đã bỏ rơi ta, ta cũng chẳng muốn gặp lại!"
Hồ Thất vẫn đeo gông sắt trên tay, cam chịu đưa mặt cho tôi véo gi/ận. Khi đã hả hê, tôi kéo hắn đến hôn một cách hung bạo, tâm trạng mới khá hơn chút.
"Đi thôi, về bắt lão già kia tháo thứ này cho ngươi."
"Đúng là phiền phức, đã bảo ta không chạy trốn rồi, cứ nhất định phải đeo thứ vướng víu này!"
Hồ Thất thở gấp, cúi đầu cọ cọ vào hõm cổ tôi.
"Điện hạ muốn trốn sao? Hạ thần đeo cái này mãi cũng không sao."
Tôi đ/ập mạnh vào đầu hắn:
"Ai bảo không sao!"
"Lỡ va vào người bổn điện hạ thì tính sao!"
Chương 25
Tiêu Tĩnh Thừa nuốt lời, không chịu tháo gông huyền thiết cho Hồ Thất, cũng không cho phép ta cùng hắn bỏ trốn.
Tôi lẩm bẩm: "Mẫu phi đã buông tha rồi, cớ sao không để ta đi?"
"Bởi vì ta là cha của ngươi, ta có quyền quản giáo ngươi!"
Tôi nhìn kỹ khuôn mặt thô ráp của hắn:
"Lão già đừng giả vờ nữa, con căn bản không phải con trai của ngài."
Tiêu Tĩnh Thừa biến sắc: "Sao ngươi biết?!"
Tôi: "..."
"Giờ thì con biết rồi."
Vốn chỉ là khi đến Giang Nam lần này, thấy đứa con của mẫu thân và cậu sao quen mắt lạ. Cháu trai giống cậu cũng là lẽ thường. Nhưng nhìn phản ứng của Tiêu Tĩnh Thừa, còn gì không rõ?
Tôi khoác vai hắn, hỏi điều băn khoăn bấy lâu:
"Vậy đêm sắc phong hoàng hậu..."
"Ngài phát hiện mình thành cha dượng rồi?"
Sắc mặt Tiêu Tĩnh Thừa đen kịt. Hắn hất cánh tay tôi ra:
"Đồ tiểu tử vô lễ! Ta chính là cha ngươi!"
"Ta chính là cha ngươi!"
Tôi nhận khăn vải từ Ngọ công công, lau mặt cho hắn. Người đàn ông thô kệch rơi lệ, thật chẳng thanh nhã chút nào, nhưng khiến lòng ta mềm lại.
"Thôi được, tiếp tục làm con trai ngài cũng được."
Tôi kéo Hồ Thất đang chăm chú nhìn mình lại gần:
"Nhận luôn con dâu này đi."
Tiêu Tĩnh Thừa lập tức ngừng khóc, bộ dạng góa phụ trung niên nổi gi/ận:
"Không thể được!"
"Trừ khi ta băng hà, bằng không tên bi/ến th/ái này đừng hòng bước vào cửa nhà họ Tiêu!"
Tôi cười tủm tỉm:
"Không sao, vậy hắn vào cửa nhà họ Tề của ta vậy."
(Cậu ta họ Tề)
Chương 26
Tiêu Tĩnh Thừa đưa chìa khóa mở khóa cho ta, vẻ mặt cực kỳ miễn cưỡng. Tôi ngượng ngùng cười, lại được voi đòi tiên bắt hắn phế bỏ ngôi thái tử của ta.
Sau một hồi giằng co giữa họ Tiêu và họ Tề, ta rốt cuộc thoái vị thành công. Phượng Dương đang ngồi bên cạnh ăn dưa lập tức được phong làm Hoàng thái nữ.
Theo lẽ, Đông cung không thể ở nữa. Nhưng Phượng Dương chê chỗ ta từng ở, nhất quyết không chịu đổi. Tiếc thay, ta lại muốn ở phủ công chúa.
Việc đầu tiên khi trở về Đông cung, ta nắm xích sắt trên tay Hồ Thất lôi hắn thẳng vào phòng ngủ. Quăng người hắn lên giường, ta lạnh lùng sờ soạng dưới gầm giường.
Quả nhiên lôi ra một chiếc rương gỗ lớn.
"Thật sự giấu trong phòng ta rồi."
"Trong này đựng gì, tự giác khai đi, ta sẽ không ph/ạt."
Hồ Thất mím ch/ặt môi không nói. Ta bất đắc dĩ đặt tay lên ngựk hắn.
[Điện hạ, đói, ph/ạt, muốn...]
Tôi: "..."
Sau một hồi im lặng, tôi mở nắp rương. Bên trong chất đầy những thứ ta "đá/nh rơi" - ly nước đã uống, chuỗi ngọc đeo một lần trong tế lễ, áo Iót bị rá/ch định đem đ/ốt, khăn tắm lau người...
Một rương đầy ắp những vật dụng ít nhiều ta từng chạm vào. Thảo nào mấy năm nay cảm giác hay đá/nh rơi đồ càng nặng. Hóa ra có tên ăn cắp vặt luôn rình rập bên cạnh.
"Đây chỉ là những thứ ngươi làm gần đây."
"Tiêu Tĩnh Thừa cho người lục soát nơi ở của Cổ Vệ, tìm thấy ki/ếm gỗ nhỏ, ngựa gỗ nhỏ, chim diều gỗ nhỏ..."
"Những thứ đó năm xưa ta đã vứt hết, rốt cuộc ngươi tìm thấy ở đâu..."
Một suy đoán hoang đường lóe lên trong đầu:
"Thảo nào Tiêu Tĩnh Thừa m/ắng ngươi là tên bi/ến th/ái! Ngươi rốt cuộc đã để mắt tới ta từ khi nào!"
Chương 27
"Điện hạ, quả nhiên ngài không nhớ nữa rồi."
Hồ Thất cúi mắt nhìn ta đầy oán h/ận.
"Ở doanh trại Cổ Vệ, Điện hạ từng c/ứu một đứa trẻ sốt cao hấp hối."
"Ngài còn khen hắn, nói người đẹp thế này đáng đời làm thị vệ cho ngài cả đời."
Ký ức xa xôi bỗng ùa về. Ta cố gắng chồng khít hình ảnh vệ sĩ cao lớn tuấn tú trước mắt với đứa trẻ g/ầy guộc năm nào. Cuối cùng bất lực xoa trán thở dài:
"Ngươi không nói, làm sao ta nhận ra được..."
Chương 28
Doanh trại Cổ Vệ là nơi triều trước nuôi dưỡng tử sĩ. Một ngàn đứa trẻ ăn xin bị nh/ốt vào đấu trường, kẻ gi*t được tất cả trở thành Cổ Vương mới có tư cách sống sót phục vụ hoàng đế.
Sau khi Tiêu Tĩnh Thừa xưng đế, hắn đem người đến phong tỏa nơi này, phát hiện một đứa trẻ ăn xin sốt cao thập tử nhất sinh trong phòng tr/a t/ấn tối tăm.
"Đứa bé này là Cổ Vương cuối cùng, nhưng bất phục quản thúc, tính tình ngang ngạnh, bị giam ở đây chịu hình trước lúc cung biến."
Ngọ Đức công công giọng đầy bất lực. Ông là bạn cũ của Tiêu Tĩnh Thừa, năm xưa bị gia đình đem trừ n/ợ ép vào cung. Mấy năm trước liên lạc với Tiêu Tĩnh Thừa, trở thành gián điệp của hắn trong cung.
"Xem ra không c/ứu nổi nữa rồi."
Tất cả người lớn có mặt đều cho rằng đứa trẻ ăn xin này tất ch*t. Kết cục tốt nhất là được ch/ôn cất tử tế, khỏi bị thú hoang ở lãnh địa ch/ôn cất xâu x/é sạch sẽ, rơi vào cảnh không toàn thây.
Nhưng ta không phải người lớn. Ta lén theo Tiêu Tĩnh Thừa chui vào, tận mắt chứng kiến tất cả. Khi ấy vẫn là đứa trẻ, ta chỉ cảm thấy bóng hình nhỏ bé co quắp này giống như con đom đóm lờ mờ trong chiếc bình của ta. Chỉ cần thả hắn ra khỏi đây, có tự do, hắn sẽ sống.
Ta bất chấp ngăn cản quỳ xuống cạnh hắn, vén mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán.
