Đêm hắn từ quan, phủ Thẩm náo động chẳng yên.
Suốt ba tháng bị cấm túc, tóc Vương Nam Chi đã điểm hoa râm.
Nàng xõa tóc dáng đi/ên cuồ/ng như kẻ mất trí, bị hộ viện ghì nơi ngạch cửa, hướng về phụ thân ta gào thét: "Gặp chút sự đã vội bỏ quan về quê, đồ vô tích sự, còn đâu khí phách nam nhi!
"Xưa ta m/ù mắt tưởng ngươi sẽ hiển đạt, mới bất chấp danh diện làm ngoại thất, nào ngờ ngươi chỉ là phế vật!
"Khi từ quan, ngươi nghĩ tới tương lai của Như Nhi chăng? Nàng vốn có thể gả vào Định An Hầu phủ!"
Phụ thân ta cúi mắt nhìn nàng hồi lâu, giọng khản đặc:
"Ngày trước ta giấu cho ngươi miếng bánh quế hoa quế, ngươi cũng vui nửa ngày... Sao giờ đây trong mắt ngươi chỉ còn tiền tài quyền thế?"
Vương Nam Chi nghe vậy ngửa mặt cười dữ dội.
"Cả đời ngươi chưa từng đói rá/ch, mới nói lời ngây ngô ấy! Khi ta chịu cảnh cơ hàn, đã thề rằng nhất định phải leo cao, không bao giờ sống kiếp nghèo hèn nữa.
"Thẩm Xươ/ng Nguyên, ngươi tưởng ta xưa say mê ngươi, thậm chí cam làm ngoại thất, là vì khâm phục tài học của ngươi sao?
"Ngươi chỉ là cành cây cao nhất lúc ấy ta có thể vin vào..."
Tình thuở thiếu thời giờ đây tựa trò cười.
Phụ thân ta mắt đỏ ngầu, toàn thân r/un r/ẩy vì gi/ận dữ.
"Nếu ngươi không muốn rời kinh thành, ta sẽ đưa ngươi tới ni cô am ngoại thành, rồi đưa mẫu thân cùng Như Nhi về Hoài Dương. Đời này, ta với ngươi vĩnh viễn không gặp lại."
Lúc này, Vương Nam Chi đã vứt bỏ mặt nạ hiền lương, cười lạnh nhìn hắn.
"Rồi sao nữa? Phu quân, chẳng lẽ ngươi còn định về Hoài Dương sinh con trai, nuôi nấng nó thi cử hiển vinh, trùng chấn gia tộc họ Thẩm?"
Nàng bỗng cười gằn.
"Phu quân, đêm nay lạnh lắm, ngươi uống bình rư/ợu hoàng kia có đỡ giá không?"
Đồng tử phụ thân ta đột nhiên co rúm.
"Sao ngươi biết..."
"Ta đã sai người bỏ thứ ấy vào rư/ợu. Đã ta không sinh nổi, ngươi cũng đừng hòng..." Vương Nam Chi nhìn sắc mặt phụ thân ta dần sụp đổ, tiếp tục: "Giờ ngươi cũng như ta, chỉ trông cậy vào Như Nhi. Ngươi nên nghĩ cách vứt bỏ thể diện già nua này tới Định An Hầu phủ bàn hôn sự. Như Nhi thành công, may ra họ Thẩm còn cơ hội phục hưng."
Đêm ấy qua đi, phụ thân ta lâm bệ/nh.
Nghe nói trong cơn mê, hắn luôn miệng gọi tên mẫu thân ta.
Hắn bảo nhớ ngày xưa khi thi trượt, mẫu thân từng nói chỉ cần bình an thuận lợi trọn đời là đủ, làm quan hay không chẳng quan trọng.
Hắn nhờ người nhắn ta rằng gần đây thường nhớ lại thuở mới cưới mẫu thân.
Hắn muốn bù đắp cho mẫu thân, cũng muốn bù đắp cho ta. Để ta có tương lai tốt đẹp, hắn định vài ngày tới sẽ tự mình tới Định An Hầu phủ bàn hôn sự cho ta.
Ta bận tính sổ sách, chẳng buồn ngẩng mắt.
"Mẫu thân ta dặn rằng lớn lên muốn làm gì tùy ý, không cần đặt cả đời vào việc gả cho một người đàn ông."
Đạo lý ấy, Vương Nam Chi cả đời chẳng hiểu nổi.
Gia tộc họ Thẩm giờ không chỉ suy tàn, mà danh tiếng cũng nát tan.
Định An Hầu phu nhân vốn trọng Thẩm Như, nay tránh như tránh tà, vội vàng đính hôn cho con trai với đích thứ nữ nhà Trần Thiếu Khanh.
Vương Nam Chi nghe tin hoàn toàn sụp đổ, trong ni cô am ép Thẩm Như tới làm thiếp cho thế tử Định An Hầu. Nếu không được thì làm ngoại thất cũng xong.
Nàng từ ngoại thất leo lên vị trí chủ mẫu, thì nàng dốc tâm huyết dạy dỗ Thẩm Như cũng có thể làm được.
Giờ đây nàng không còn chỗ dựa, Thẩm Như là cọng rơm duy nhất nàng có thể nắm trong tuyệt lộ.
Nhưng Vương Nam Chi quên rằng, chính những sách vở nàng ép Thẩm Như đọc để cao giá, đã khiến Thẩm Như không còn là đứa con gái ngày xưa ngoan ngoãn vô tư nữa.
Từ hôm đó, Thẩm Như không tới ni cô am thăm nàng lần nào.
Ngày Thẩm Như rời kinh thành, ta gặp nàng tại quán điểm tâm sáng.
Bao năm qua, chúng ta ít khi trò chuyện. Nàng nhìn ta một lúc, chợt hỏi:
"Shumai ngon không?"
Ta gật đầu: "Ngon lắm."
Nàng cũng gọi một xửng shumai, ngồi xuống đối diện ta.
"Thật ra trước đây em rất gh/en tị với chị, được tự do lớn lên không ràng buộc."
"Em... gh/en tị với ta?" Ta ngạc nhiên nhìn nàng, "Em là tài nữ nổi danh, bao thiếu nữ kinh thành ao ước."
Nàng vén tay áo lên, trên cánh tay trắng ngần còn vài vết s/ẹo mờ.
"Đây là lúc trước em học không thuộc sách, di mẫu dùng roj liễu đ/á/nh. Em tưởng bà làm thế vì em, giờ mới rõ bà chỉ vì chính mình... Em đã hiểu, từ nay sẽ sống vì bản thân."
Ta hỏi: "Sau này em có kế hoạch gì?"
"Quê Hoài Dương có nữ thục, mời em tới làm giáo thụ." Nàng nhìn về tửu lâu phía xa, khóe môi cong nhẹ, "Sau này em cũng như chị, làm điều mình muốn."
Về sau ta mới biết, ngày Thẩm Như rời đi, Vương Nam Chi dùng tính mạng ép nàng ở lại kinh thành.
Khi bà lão thông tin tìm tới quán điểm tâm, Thẩm Như đã ra khỏi thành.
Vương Nam Chi đợi mãi, lỡ trượt chân khỏi bệ, tr/eo c/ổ ch*t trên dải lụa trắng.
Ta cho bà lão chăm sóc Vương Nam Chi chút bạc. Khi hung tin truyền tới Hoài Dương nơi Thẩm Như, nàng chỉ nghe rằng Vương Nam Chi mắc phong hàn qu/a đ/ời.
Dù sao Thẩm Như từ Hoài Dương về kinh cũng mất hơn nửa tháng.
Khi nàng về kinh lo tang sự, chỉ thấy tro cốt của Vương Nam Chi.
Diệp Mà Mà có phu quân là tay c/ờ b/ạc, vì trả n/ợ đã b/án đứa con trai mới sinh.
Người đàn ông dùng tiền b/án con m/ua thịt về nhà lần đầu.
Hắn bảo nàng: con mất rồi còn có thể sinh lại.
Nàng chẳng nói lời nào, ra vườn đào lên bình rư/ợu phong ấn ngày con chào đời.
