“Ngài yên tâm đi, Công Chúa làm thế ắt có lý do của nàng. Nếu nàng muốn ra mặt cho Văn nhị tiểu thư, thì cũng chỉ đành binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn. Tiểu thư nhà tôi tin tôi, ngài lại chẳng tin tiểu thư nhà tôi sao?”
Hoàng tiểu thư gi/ật mình, sau đó nở nụ cười.
Nàng nói: “Tốt, ta tin Chương Nghi, cũng tin Khương Cô Cô mà Chương Nghi tin tưởng.”
Còn một câu, ta không nói với nàng.
——Ta hầu hạ Triệu Dương Công Chúa nhiều năm, tính nết nàng ta rõ nhất.
Công Chúa chẳng phải kẻ không phân biệt phải trái, nên cách làm của nàng, ắt cũng có lý do riêng.
Ta hoàn toàn tin tưởng cô nương nhỏ, cũng tin tưởng tiểu công chúa do một tay ta nuôi dưỡng.
21
Việc này chưa kết thúc hẳn, phủ Hầu lại xảy ra chuyện lớn hơn.
Khi phu nhân Hoài Nghĩa Hầu đỏ mắt tìm ta, trong lòng ta thót lại.
Quả nhiên, nàng lại tuôn lệ.
“Khương Cô Cô, nếu một ngày Hoài Nghĩa Hầu muốn bỏ ta, ngài có thể tiếp tục dạy Chương Nghi không? Bản phu…… ta tự biết kẻ bị ruồng bỏ nên bị dìm lồng heo, ta cũng không muốn liên lụy con mình…… Khương Cô Cô, ta chỉ tin được ngài.”
Ta trước lau khô giọt lệ cho nàng, rồi nhỏ nhẹ hỏi có việc gì xảy ra.
Hầu phu nhân nghẹn ngào: “Nhụy Tâm…… Nhụy Tâm!”
Ta sững sờ, nghĩ mãi mới nhớ ra tên này.
Đó là thị nữ cũ bên cạnh Mục Chương Nghi!
Chỉ nghe Hầu phu nhân lại khóc:
“Nhụy Tâm là con ngoài giá thú của Hầu gia, thuở trẻ hắn nuôi ngoại thất, sinh được một trai một gái, con trai chính là Tạ Tấn, con gái đặt bên con ta, làm thị nữ.
“Mà Tạ Tấn một sớm thành Thám Hoa Lang, lại vì Chương Nghi nên chẳng được Thánh thượng sủng ái, Hầu gia h/ận lắm, để Tạ Tấn nhận tổ quy tông, đã nói sự thật với ta.
“Hắn còn nói nhất định sẽ bỏ ta, rồi để mọi người khẩu ph/ạt bút tru, bởi vì…… bởi vì ta lấy hắn nhiều năm, lại chẳng sinh nổi một mụn con trai!”
Ta trong lúc bồi hồi, cuối cùng chỉ thở dài.
Hóa ra là vậy.
Thuở trước trong cung, ta từng nghe đồn Hoài Nghĩa Hầu cùng phu nhân ân ái đậm sâu, Hầu gia còn trước mặt Thiên tử thề nguyện cùng phu nhân một đời một kiếp một đôi người, bấy giờ cả kinh thành đều ngưỡng m/ộ.
Sau này phu nhân sinh con gái tai tiếng, nhưng nhắc tới phu nhân, vẫn nhiều người gh/en tị.
Nhưng ta không ngờ, hạnh phúc tốt đẹp ấy chỉ là lớp vỏ tô điểm.
Lòng lang còn hối h/ận, giờ đây lại m/ắng nhiếc vợ cả, chẳng qua là gi*t lòng phu nhân mà thôi!
Đủ hiểu vì sao Hoài Nghĩa Hầu mặc kệ danh tiếng con gái hư hỏng, vì sao Hầu phu nhân cũng chẳng mấy tin con mình.
Nếu bảo Hoài Nghĩa Hầu không giở trò gì, ta không tin.
Suy nghĩ hồi lâu, ta hơi khom người, chỉ hỏi hai câu.
Một: “Thôi phu nhân, dưới gối ngài chỉ có một con gái, ngài có hối h/ận?”
Hai: “Lão nô ở trong cung, ngài không ưa ta, vì sao sau khi lão nô bị đuổi khỏi cung lại mời ta vào phủ?”
Hầu phu nhân họ Thôi, ta không muốn gọi nàng là Hầu phu nhân nữa.
Thôi phu nhân ngây dại giây lát, sau đó thảm thiết đáp:
“Con ta là mạng ta, dù trai hay gái, đều không hối h/ận. Khương Cô Cô, trước ta chỉ nghe danh ngài giỏi xu nịnh, lại cực kỳ nghiêm khắc, đương nhiên không ưa, nhưng…… nếu nói kinh thành ai là Khuê Thục Sư giỏi nhất, thì cũng chỉ có ngài. Ta tin ngài.”
Ta nở nụ cười với người.
“Thôi phu nhân hãy đợi, lão nô có cách.”
22
Ta gây một trận hỏa hoạn trong phủ Hầu.
Chỉ báo trước cho Thôi phu nhân và tiểu thư, để hai người chuẩn bị.
Ta bảo Thôi phu nhân, chỉ cần giả vờ muốn giả ch*t thoát thân là được.
Hoài Nghĩa Hầu dấn thân quan trường nhiều năm, nếu hắn phát hiện mưu đồ của ta, ắt sẽ ngăn chặn trước, chi bằng thêm chút phiền phức, để hắn trước hết không rảnh để ý ta.
Mà hắn cùng Thôi phu nhân vợ chồng nhiều năm, theo ánh mắt xem người của ta, hắn với phu nhân vẫn còn tình nghĩa.
Nhưng tình này quá thấp hèn, cũng quá nhẹ.
Thôi phu nhân vốn xứng đáng điều tốt hơn.
Lần này ta đi, là để cáo ngự trạng.
Cáo ngự trạng trước phải lăn qua giường đinh, mới đủ tư cách cáo trạng.
Triều ta trăm năm dài lâu, chưa ai từng cáo ngự trạng.
Nếu Hoài Nghĩa Hầu phát hiện ta muốn cáo hắn, ắt sẽ ngăn cản, dù ta thành công lăn qua giường đinh, chỉ sợ cũng khiến ta không thể nói nên lời.
Thuở trước ta diện kiến Thánh thượng, chỉ cần theo bên Công Chúa.
Giờ đây ta diện kiến Thánh thượng, lại phải lăn qua giường đinh.
Nhưng ta không oán không hối.
Hoài Nghĩa Hầu có thể lấy cớ không con trai bỏ vợ cả, ta cũng có thể lấy tội Hoài Nghĩa Hầu khi quân phỉ thượng mà cáo tấu lên Thánh thượng.
Tạ Tấn là thư sinh nghèo, nên Hoài Nghĩa Hầu ắt muốn nhận hắn làm nghĩa tử.
Nhưng cớ sao điều hắn cầu ắt được đáp, còn Thôi phu nhân cùng Mục Chương Nghi lại bị người đời chỉ trích?
Đàn ông vốn giả dối, ta không muốn thấy cô nương nhà họ Mục như thế.
Kinh Nha Lệnh nói: “Nếu lăn giường đinh, mười phần ch*t chín, họ Khương, ngươi có nguyện không?”
Ta tự biết đây là chín ch*t một sống.
Nhưng, ta nhớ tới lời Hầu phu nhân nói hôm ấy.
——Con ta là mạng ta, dù trai hay gái, đều không hối h/ận.
——Khương Cô Cô là Khuê Thục Sư giỏi nhất kinh thành, ta tin ngài.
Báo quân hoàng kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vị quân tử.
Ta theo Triệu Dương Công Chúa đọc đôi chút sách vở, một câu “không hối”, một chữ “tin”, là đủ.
Vậy nên ta gật đầu: “Lão nô nguyện.”
Tàn dương như m/áu, soi rõ trận hỏa hoạn ở phủ Hầu.
Ta nhìn qua, trong lòng vô cùng vui mừng.
Cô gái nhỏ ta dạy dỗ, nữ công cùng thư pháp ngày càng tinh tế, tính tình cũng trầm ổn hơn, ta tự hào vì nàng, chẳng còn phải lo lắng.
Tiếc thay, ta chỉ có thể trải đường cho nàng lần cuối.
23
Giường đinh sắc nhọn vô cùng, từng cây đinh cứng đ/âm vào thân thể tựa như c/ắt da x/ẻ thịt, khi người ta khiêng ta xuống, tầm mắt mờ mịt, m/áu me nhớp nháp, vết thương rá/ch nát còn vướng vào áo, gi/ật một cái là đ/au.
Nhưng ta không ch*t.
Bởi vì, lúc lăn tới nửa chừng, Triệu Dương Công Chúa tới.
Công Chúa nổi gi/ận, sai người cẩn thận khiêng ta lên, đưa ta về cung, mời ngự y giỏi nhất chữa trị.
Ta chỉ hôn mê hơn nửa ngày đã tỉnh.
Triệu Dương Công Chúa thấy ta tỉnh, câu hỏi đầu tiên là: “Khương Cô Cô, ngươi vì họ mà như thế, lại chẳng nguyện vì bản cung sao?”
Ta vốn định cúi đầu nhận tội, nhưng Triệu Dương lại ghì ch/ặt, không cho ta động đậy.
