Nàng từ trong ống tay áo lấy ra chiếc khăn lụa nam thêu uyên ương, nhẹ nhàng lau đi vết m/áu khóe miệng ta.
Thẩm Lan Đỗ biết chuyện này, đã là hơn nửa tháng sau. Những ngày này hắn bận rộn trị thủy vùng nam, xây dựng thủy lợi. Khi đề bạt tâm phúc, c/ứu tế dân nghèo, còn phải vật lộn với trấn tây tướng quân - anh trai Lương Thái Phi, chủ trương hòa hiếu, muốn mở thông thương mại biên cương. Tuyết Quốc dưới tay hắn được trị lý chỉn chu, quả thực là hoàng đế tài trí phi phàm.
Hôm đó, Thái Hậu đột nhiên đề nghị tuyển phi tần cho hắn.
Thẩm Lan Đỗ lập tức cự tuyệt.
Nhưng Thái Hậu lại thong thả triệu hắn đến Hợp Ngọc cung, chỉ vào ta nói: "Trong người Vương Viễn có đ/ộc do ta hạ, mỗi tháng đều cần đan dược giảm nhẹ. Nếu hoàng nhi còn không nghe lời, cứ đợi thu x/á/c hắn".
Đồng tử Thẩm Lan Đỗ co rúm: "Mẫu hậu, sao người cứ nhất mà tái tái làm thế?"
Thái Hậu ngồi thẳng trên ngai vàng, gương mặt bình thản như nước: "Ai gia đều vì hoàng nhi tốt".
"Vì... trẫm... tốt?"
Giọng Thẩm Lan Đỗ đầy phẫn nộ: "Năm xưa trẫm thân với Tô Nhĩ Khắc, người vì để phụ hoàng thấy trẫm là thái tử hoàn mỹ, lại m/ua chuộc sứ giả ch/ém đầu hắn! Sau này để người dung nạp Vương Viễn, trẫm đủ cách giúp người lấy lại thánh sủng. Đến nay, sao mẫu hậu còn dùng người trong lòng nhi thần u/y hi*p trẫm nghe lệnh?" Thái Hậu nhàn nhạt đáp: "Ngai vàng của hoàng nhi khó giữ. Cậu của Tam vương gia là Lương tướng quân, mãi không giao binh quyền phía tây. Đường Ngọc do ta chọn, phụ thân nàng Đường tể tướng là nguyên lão tam triều, Đường gia trên triều đình tất vì hoàng nhi phất cờ tiên phong. Binh quyền và tiếng nói, ắt phải nắm một thứ".
Thẩm Lan Đỗ nhíu ch/ặt lông mày: "E rằng hắn không giao. Lương tướng quân sớm có lòng phản quốc, nhi thần tự có đối sách. Xin mẫu hậu đừng nhúng tay".
Thái Hậu lặng lẽ nhìn Thẩm Lan Đỗ gi/ận dữ, gương mặt ngọc trắng không một gợn sóng.
* * *
Việc tuyển phi tần bắt đầu.
Thái Hậu chọn cho Thẩm Lan Đỗ hai quý nhân sắc nước hương trời, một tần xuất thân cao quý, một phi tử là con gái tây hải tướng quân. Còn hoàng hậu chính là trưởng nữ Đường tể tướng - Đường Ngọc.
Ngày đại hôn đế hậu, ta phụng mệnh Thái Hậu quỳ ngoài cửa tẩm điện.
Hoa chúc long phụng trong điện lung linh ánh lửa, gạch lạnh buốt khiến đầu gối sưng đỏ của ta đ/au như kim châm. Ngẩng đầu nhìn những vì sao lấp lánh không ngừng trên bầu trời đêm, ta chợt cảm thấy một nỗi bất cam tâm mãnh liệt. Ta không cam lòng, nhưng ta có tư cách gì để bất cam tâm? Ta xứng sao? Không xứng.
Ta là thái giám.
Kim chi ngọc diệp Đường Ngọc mới xứng là lương duyên thực sự của Thẩm Lan Đỗ.
Nhưng đêm động phòng hoa chúc chưa qua, tin tức "Lương đại tướng quân dẫn thiết kỵ tinh nhuệ phản quốc" đã truyền vào cung. Tiếp được tin, Thẩm Lan Đỗ lập tức nhảy khỏi long sàng chưa kịp ấm, vội vã đến Cần Chính điện nghị sự. Nhưng khi bước ra khỏi tẩm cung, ta lại nghe hoàng hậu thở phào như trút được gánh nặng.
Mặt trời ngày thứ hai chưa lên, Tam hoàng tử đang ngủ say đã bị lôi ra khỏi vương phủ, khóc lóc thảm thiết tống vào nội lao.
Trước khi trọng thần vào Cần Chính điện, ta nhìn cuộn tin tức viết trên vải thô, luôn cảm thấy có gì không ổn. Mực kia rõ ràng là cống phẩm ngự dụng trong cung! Chỉ là dưới ánh nến chập chờn khó nhận ra. Thẩm Lan Đỗ cầm cuộn tin, chớp mắt với ta một cái.
Nhưng khi tin Lương đại tướng quân thật sự đầu hàng U Quốc truyền đến, cuộc nổi lo/ạn bùng phát ở thành biên giới đã triển khai với thế chẻ tre.
Chiến báo từng tập gửi vào cung, Thẩm Lan Đỗ ngày đêm lao lực, bỏ ăn quên ngủ. Chưa đầy nửa tháng, cả người g/ầy đi một tròng. Nhưng trời không phụ người có tâm, hắn suốt ngày nghị sự với các tướng lĩnh, điều binh khiển tướng, rốt cuộc cũng nắm được một phần binh quyền.
Ta dâng lên canh ngọc tủy, nhẹ thổi hơi nóng, đưa đến bên môi hắn: "Bệ hạ, không dùng ngự thiện long thể sẽ không chịu nổi. Toàn quốc trên dưới đều trông cậy vào bệ hạ, ngàn vạn lần không được tận khai tận diệt".
Hắn ngẩng mắt nhìn ta, cười khổ nhận lấy bát canh tự uống.
Khổ chiến, á/c chiến, tiêu hao chiến, xa luân chiến... Trận đ/á/nh với U Quốc kéo dài gần nửa năm. Cỗ máy xay thịt khổng lồ tên chiến tranh đã nuốt chửng quá nhiều sinh mệnh, m/áu tươi nhuộm đỏ đất biên cương thành một màu đen thẫm. Khí thế tướng sĩ không còn như ban đầu, quân tâm ngày một bất ổn, thậm chí xuất hiện không ít đào binh tuyệt vọng.
Kinh thành đồn đại khắp nơi, nói Lương tướng quân không cam làm "chó giữ cửa phía tây", sớm đã có lòng phản quốc. Sau vì Tam hoàng tử không lên ngôi, cuối cùng tức gi/ận đầu hàng địch.
Khi tin quân U Quốc dưới sự dẫn dắt của Lương tướng quân chiếm được tiểu thành Hổ Gia truyền đến, Thẩm Lan Đỗ trong Hợp Ngọc cung của Thái Hậu đứng phắt dậy: "Mẫu hậu, trẫm muốn thân chinh dẫn quân nghênh địch, ổn định chiến tâm chúng tướng!".
Thái Hậu cau ch/ặt lông mày, châu ngọc trên kết tóc lấp lánh rung động: "Không được!".
Thẩm Lan Đỗ nghiêm giọng: "Trẫm đã quyết! Xin mẫu hậu đừng tùy tiện can thiệp. Vậy, xin người hãy giải hết đ/ộc trong người Vương Viễn. Nếu trẫm tử trận, sẽ truyền ngôi cho hoàng đệ nhỏ!" Thái Hậu đã sinh hạ hoàng tử di phúc của Tiên hoàng. Bà nhìn đứa trẻ cao quý trong tay nhũ mẫu - đối tượng kh/ống ch/ế tương lai của bà. Rốt cuộc gật đầu.
Tin "Hoàng đế thân chinh vì biên thành thất thủ" vừa truyền ra, cả Tuyết Quốc sôi sục. Ai nấy đều khen vị tân hoàng trẻ tuổi này là minh quân anh vũ chân chính, yêu dân như con. Chiếc long ỷ chưa đủ vững chắc dưới thân Thẩm Lan Đỗ, cũng vì tin thân chinh mà càng thêm kiên cố.
Điều ta không ngờ tới, Thẩm Lan Đỗ lại muốn đưa ta cùng chinh chiến.
Đêm đó hắn mặc chiến giáp cho ta, khẽ thở dài: "Chỉ cần có người yêu bên cạnh, bất kể nỗi sợ nào trẫm cũng có thể vượt qua".
Ta cười gật đầu, chiến giáp phát ra âm thanh kim loại va chạm.
Dẫu đ/ao sơn hỏa hải, chỉ cần Thẩm Lan Đỗ muốn cùng ta đồng hành, ta nhất định không từ chối, chỉ nguyện sống ch*t có nhau.
