Chu Quyết vật vã suốt đêm, đến sáng sớm khi mặt trời chưa ló rạng, cậu gọi điện cho Hà Hà.
Tim Hà Hà như rơi xuống vực, vội vàng gọi điện cho anh khóa, khẩn khoản nài nỉ anh nhất định phải c/ứu giúp, cha cậu sắp không qua khỏi rồi.
Lúc ấy cậu đang đứng cạnh vị Luan tổng kia, vị lão tổng nhìn thấy vẻ bất an trên mặt cậu, chủ động hỏi có chuyện gì.
Hà Hà lau vội mồ hôi trên mặt, "Luan tổng, thật sự rất xin lỗi, hôm nay tôi không thể tiếp đón ngài được nữa. Cha tôi..."
Giọng nói r/un r/ẩy, trong đầu Hà Hà hiện lên khuôn mặt già nua của cha, bên tai văng vẳng tiếng khóc tuyệt vọng của Chu Quyết.
Cậu nói, "Luan tổng, xin lỗi, tôi thật sự phải đi ngay, tôi phải gặp mặt cha lần cuối."
"Đừng gấp, bên tôi không sao, tôi để tài xế đưa cậu ra sân bay."
Ông Luan vỗ vai chàng trai trẻ hoảng lo/ạn này, chủ động mở cửa xe tiễn Hà Hà rời đi.
Mấy giờ sau, Hà Hà hạ cánh xuống Vũ Châu, kịp gặp cha lần cuối.
Hai ngày sau, Hà Hà nhận được điện thoại từ vị Luan tổng ở Thâm Thành.
Đầu dây bên kia, ông Luan hỏi: "Hà tiên sinh, tình hình cha cậu đỡ hơn chưa?"
Hà Hà nghẹn đắng nơi cuống họng, "Xin lỗi Luan tổng, cha tôi đã đi hai ngày trước rồi."
"A..." Giọng ông Luan cũng thoáng chút xót xa, "Xin chia buồn."
Đêm hôm đó, ông Luan sai người đến Vũ Châu, gõ cửa nhà Hà Hà và Chu Quyết, trao tặng một phong bái tang.
Cả hai đều ngạc nhiên, vội mời người vào nhà.
Trợ lý trẻ đứng ngoài cửa, "Hai vị đừng khách sáo, Luan tổng bảo tôi đến xem có gì cần giúp đỡ không, tiện thể giao thứ này."
Phong bì trắng được đặt vào tay Hà Hà.
"Phiền hỏi tên của linh cữu là gì ạ?"
Chu Quyết đáp: "Cha tôi tên Chu Bình Phàm."
3
Ầm ầm—
Người dân huyện nhỏ vươn cổ nhìn về phía cỗ máy khổng lồ đang lao tới từ đằng xa.
Dân ở đây nào từng thấy cảnh tượng này, xôn xao bàn tán về chàng trai bước xuống từ cỗ xe sắt.
Áo khoác da đen, chiếc quần vải cũ kỹ dính đầy bụi bẩn bó sát đôi chân.
Người già trẻ nhỏ trố mắt nhìn mái tóc bóng nhẫy mỡ và chiếc kính râm che khuất sống mũi của anh ta.
Chỉ có điều nét mặt chàng trai không được vui vẻ cho lắm.
Luan Thanh Sơn cảm thấy mình hoàn toàn không hợp với thành phố nhỏ heo hút vùng Tây Bắc này.
Cái chốn q/uỷ quái này, trời màu vàng, đất màu vàng, gió thổi qua cuốn theo đầy bụi cát vàng trong miệng trong mũi, mẹ kiếp cũng toàn là màu vàng.
Người qua đường với khuôn mặt vàng vọt, đôi mắt vàng khè nhìn chằm chằm khiến anh thấy ngứa ngáy toàn thân.
Luan Thanh Sơn bứt rứt, đành phải leo lại lên xe越野, đạp mạnh chân ga khiến bánh xe khổng lồ cuốn bụi vàng lên cao cả thước.
Không biết đã đi bao lâu, đến mức ngủ gà ngủ gật thì đột nhiên những ngôi nhà tôn hiện ra trước mắt như phép màu.
Đến rồi.
Luan Thanh Sơn nhìn quanh, cát vàng mịt m/ù, mười mấy ngôi nhà tôn lác đ/á/c tạo nên thứ nghệ thuật đối lập với khung cảnh xung quanh.
Căn cứ Ốc Đảo.
Cậu đóng sầm cửa xe, lấy từ cốp ra ít hành lý mang theo, bước những bước dài.
Ầm ầm—
Những tia chớp x/é toạc màn mây đen kịt trên đầu, chưa kịp phản ứng thì những hạt mưa như đạn b/ắn xuống trời, đ/ập vào người đ/au điếng.
"... Mẹ kiếp!"
Luan Thanh Sơn vội chạy về phía những ngôi nhà ở căn cứ Ốc Đảo, mái tóc rẽ ngôi bóng mượt giờ nát nhừ như bùn, vừa chạy vừa ch/ửi thề.
Sống hơn hai mươi năm trời, cậu nào từng chịu cảnh này, Luan Thanh Sơn lập tức muốn quay đầu về.
Nhưng con đường đất mềm nhũn dưới chân bị nước mưa ngâm thành bùn lầy, giữ ch/ặt đôi giày như đang chế nhạo sự lúng túng của cậu.
Cánh cửa một căn phòng hé mở, Luan Thanh Sơn dùng hết sức mới rút được chân ra, loạng choạng đẩy cửa bước vào.
"Có ai không? Có người không!"
Căn phòng tối om bốc lên mùi hôi hám ngột ngạt - mồ hôi, chân hôi, mùi cơ thể, tất cả bị lớp hơi ẩm từ cơn mưa sa mạc bao phủ càng thêm kinh t/ởm.
Luan Thanh Sơn suýt ngất xỉu.
Khi mắt đã quen với bóng tối, cậu thấy những con bọ bò la liệt trên tường, núi tàn th/uốc chất đống dưới đất, những chiếc giường tầng san sát trải ga trải giường vàng ố vì mồ hôi.
Luan Thanh Sơn tưởng mình đã lạc vào địa ngục.
"Xin chào."
Đó là giọng nam thô ráp.
Luan Thanh Sơn quay lại, thấy một người đàn ông da đen sạm đi về phía mình.
"Cậu là Luan Thanh Sơn phải không? Mấy hôm trước lãnh đạo căn cứ có đến báo với tôi rồi."
Người đàn ông đưa tay ra, năm ngón tay đầy bùn đen dưới móng, Luan Thanh Sơn nhìn hai giây rồi nghiến răng bắt tay.
"Đúng vậy."
Mũi cậu thoảng ngửi thấy mùi nguyên thủy kỳ lạ, nhận ra đó có lẽ là mùi cát vàng và bụi bẩn bám đầy trên người và tóc người đàn ông.
Người đàn ông không biết từ đâu lôi ra một chiếc khăn mặt, khác hẳn với chủ nhân, chiếc khăn trắng đến chói mắt.
"Cậu em lau đi, chỗ này mùa xuân hay có mưa rào đột ngột, cậu không may đúng lúc gặp phải rồi."
Luan Thanh Sơn vốn kén chọn, nhưng hoàn cảnh này đành phải cầm lấy chiếc khăn không rõ ng/uồn gốc, vội vàng lau mái tóc và người ướt sũng.
"Rốt cuộc đây là cái chốn q/uỷ quái gì vậy! Rõ ràng là giữa sa mạc, sao lại có mưa rào thế này?"
Người đàn ông nhìn chàng trai trẻ lúng túng trước mặt, không giải thích nhiều, chỉ nói: "Khí hậu ở đây khắc nghiệt, nhưng cơ bản vẫn đủ dùng, sống cũng không đến nỗi quá tệ."
"Thế mà không tệ? Anh nhìn cái giường này xem! Nhìn đống rác dưới đất kìa! Đây là chỗ cho người ở sao?"
Luan Thanh Sơn đưa tay quệt nhẹ, lớp bụi vàng dính đầy che khuất cả vân tay.
"Đừng nóng, đừng nóng," người đàn ông vỗ vai cậu, lấy lại chiếc khăn đã ướt nhẹp và lấm lem, "Cậu không ở đây, đây là chỗ của bọn tôi, phòng cậu ở bên cạnh."
Lãnh đạo căn cứ đặc biệt từ mấy chục cây số xa xôi tới họp với người Ốc Đảo, nội dung cuộc họp chính là về chàng trai trẻ trước mắt.
