Tôi gần như bị thuyết phục ngay lập tức sau khi anh ta vừa dứt lời. Có lẽ cuộc đời cần nhiều khoảnh khắc như thế này để chứng minh bản thân. Để chứng minh rằng chuyến đi này của tôi không uổng phí.
Sau một tháng ròng rã tập luyện cật lực, nhìn vào gương tôi thấy da mình đen đi hai tông. Trong buổi tập cuối, quản lý vừa xếp dữ liệu huấn luyện vừa nói: 'Tôi đã bảo mọi thứ đều là sắp đặt tốt nhất mà. Cứ giữ phong độ này, giải quán quân chắc chắn trong tay em.'
Vốn dĩ vẫn còn chút tham vọng, nhưng sau tháng tập luyện, tâm thái tôi lại trở nên bình thản. Việc học quá bận, tôi hiếm khi có cơ hội toàn tâm toàn ý theo đuổi một sở thích. Hai mươi mấy năm qua, dường như tôi luôn tất bật. Thuyền buồm là thú vui duy nhất tôi theo đuổi không vì mục đích công danh.
À, mà cũng có đấy. Lý do khi ấy tôi cố gắng hết sức là để Trình Chính Đông nhìn thấy tôi.
Ngày thi đấu, tôi vào phong độ cực tốt. Mãi đến khi kết thúc mới biết Chương Thi Dĩnh cũng tham gia. Giải đấu do Ngũ Khai Nhất tài trợ, chúng tôi hoàn thành đường đua gần như cùng lúc. Nhưng chức vô địch vẫn thuộc về Chương Thi Dĩnh. Tôi nghe Ngũ Khai Nhất nói đây là quà đính hôn dành cho cô ấy. Khoảnh khắc ấy, lòng tôi chợt ng/uội lạnh.
Những gì ta dốc lòng theo đuổi hóa ra chỉ là trò đùa trong lòng bàn tay kẻ khác. Quản lý tiếc nuối bên tôi: 'Thực ra chúng tôi đều thấy hai người về đích cùng lúc, thậm chí đã chuẩn bị hai chiếc cúp. Nhưng thiếu gia Ngũ không đồng ý.'
'Không quan trọng nữa, tôi đã tận hưởng quá trình rồi. Tạm biệt nhé, quản lý Lý.' Có lẽ sẽ chẳng gặp lại nữa.
25
Ngày tôi rời Hồng Kông là mùng 8 tháng 5. Không ngờ trùng hợp đến thế, đúng vào ngày ấy. Suy tính của tôi rất thực tế: vé máy bay sau kỳ nghỉ lễ 1/5 trong nước rẻ nhất. Nếu là chuyến bay 'hồng nhan' thì còn rẻ như cho.
Tôi không trở về tay trắng. Tôi b/án căn hộ và vàng Trình Chính Đông tặng. Những món chưa kịp xử lý đều gửi về đại lục. Đêm đó, pháo hoa Victoria Harbour rực sáng cả đêm. Tôi đi thuyền tới Thâm Quyến rồi đáp chuyến bay.
Chưa từng thấy pháo hoa nào đẹp thế, và tôi biết mình sẽ chẳng yêu ai tha thiết như thế nữa.
Về đại lục, tôi đổi hết liên lạc. Được giới thiệu từ thầy cũ, tôi tiếp tục học cao học. Nền giáo dục Đại học Hồng Kông xuất sắc, nhưng nỗ lực của tôi cũng không thể phủ nhận. Tôi nhanh chóng được người dẫn luận án tin tưởng.
Vị giáo sư của tôi nghiêm nghị nhưng đam mê nghiên c/ứu. Nhiều bác sĩ chủ trị và kỹ sư dược phẩm từng là học trò ông. Có lần ông hỏi: 'Muốn vào bệ/nh viện hay tập đoàn dược?'
Từng nghĩ mình thích lâm sàng, nhưng khi học sâu mới phát hiện con đường khác. 'Em muốn cùng thầy làm thí nghiệm.'
Ông cười: 'Vậy em chọn con đường tồi tệ nhất đấy. Đôi khi cả đời làm thí nghiệm, có khi còn chẳng được viên gạch lót đường.'
'Cũng không sao, ít nhất em có thể giúp người sau đỡ vòng vo.'
Giáo sư ngước lên từ đống ống nghiệm: 'Năm sau tôi có dự án ở nước ngoài, em có muốn đi cùng? Có thể học thẳng lên tiến sĩ.'
Tôi không chần chừ: 'Có ạ, em muốn đi.'
Ông ngạc nhiên: 'Không hỏi đi đâu? Không hỏi dự án gì sao?'
Tôi lắc đầu: 'Không cần.'
Mùa xuân năm sau, giáo sư dẫn tôi và hai nghiên c/ứu sinh bay tới New Jersey. Phòng lab được tài trợ bởi doanh nghiệp dược trong nước, trang thiết bị do đội ngũ nước ngoài cung cấp - không được mang về nước, thành quả phải chia sẻ với các nhóm khác.
Giáo sư nói: 'Con đường tìm ki/ếm chân lý vốn chông gai, nhưng có đường đi đã là phép màu.' Nhưng có lẽ ông không ngờ nó chông gai đến thế.
Năm đầu, mọi thí nghiệm thất bại, may còn ngân sách dồi dào. Năm hai, nghiên c/ứu giậm chân, kinh phí bị c/ắt nửa. Năm ba, có chút đột phá thì doanh nghiệp dược đột ngột ngừng tài trợ.
Đây là đò/n chí mạng. Thiết bị lab, vật tư tiêu hao... Mỗi ngày vận hành là thêm chi phí. Thời gian đó, trợ cấp của ba chúng tôi đều bị c/ắt. Giáo sư không còn tập trung vào thí nghiệm mà đi gọi điện xin tài trợ.
Dù có uy tín trong giới y khoa, nhiều người sẵn lòng giúp đỡ phần nhỏ, nhưng chỉ như muối bỏ bể. Một dự án ba năm không thành tích, ai dám mạo hiểm? Dù bốn chúng tôi đều tin chỉ cần thêm hai năm nữa sẽ thành công.
Nhưng lòng tin không thể đem thế chấp.
Một đêm từ lab về, tôi nghe lỏm giáo sư gọi điện định b/án nhà trong nước. Ông vừa hút th/uốc vừa nói: 'Không b/án không được. Mấy đứa trẻ theo tôi sắp không cơm ăn. Tôi một thân một mình, nhưng chúng khác. Từ đại học top đầu theo tôi, thí nghiệm thất bại không đ/áng s/ợ, chứ đừng để chúng mất cả danh lẫn lợi.'
26
Tôi lặng lẽ nghe tr/ộm. Dù trong hay ngoài nước, môi trường nghiên c/ứu đều không dễ dàng. Giáo sư tôi đã là bậc thầy trong ngành mà vẫn khốn đốn. Nhìn điếu th/uốc liên tiếp rơi dưới chân ông, tôi chợt quyết định.
Sáng hôm sau, tôi mượn cớ có cựu sinh viên Đại học Hồng Kông muốn quyên góp, xin giáo sư tài khoản công ty lab. Tôi chuyển toàn bộ tiền b/án căn hộ Trình Chính Đông tặng vào tài khoản đó.
