“Quan tựa mục đồng, dân chẳng bằng trâu ngựa.”
Chàng vừa khóc vừa cười, hai tay đ/ập vào lớp vách tường mục nát, lớp vữa rơi lả tả xuống đất.
Xuân Lan đ/au lòng khôn xiết, ôm chàng như dỗ đứa trẻ, tay vỗ nhè nhẹ sau lưng.
Tống Cảnh Lễ rút từ ngựk ra chiếc trâm ngọc bích g/ãy đôi: “Xuân Lan, ngày thành hôn chẳng tặng nàng vật gì, ta dùng tiền sao chép sách m/ua chiếc trâm này, ắt hợp với nàng lắm.”
Chàng cắn nát ngón tay, x/é vạt áo viết bản hòa ly thư.
“Sự đã đến thế, chẳng cần cưỡng cầu.”
“Chỉ mong không liên lụy đến nàng và mẫu thân.”
13
Sau khi vụ án bại lộ, tiểu đồng mài mực bên cạnh Bí đại nhân ra nhận tội, thú nhận đã tr/ộm xem tông án trong thư phòng, nhất thời mờ mắt vì lợi lộc, mới nảy ý buôn đáp án.
“Nhưng Thánh thượng hãy tra xét, bạc m/ua đáp án của thí sinh chảy về đâu? Mấy ngàn lượng bạc trắng, sợ rằng đủ để Bí đại nhân nhọc công an bài rồi.”
Lão quản Xuân Phụng lâu cũng x/ác nhận, Tống Cảnh Lễ chỉ m/ua chiếc trâm tại đây, căn phòng bí mật giao dịch chưa từng đặt chân tới.
Còn việc nghiên mực Dịch Thủy của Tống Cảnh Lễ biến thành trầm nê nghiễm, Xuân Lan rõ hơn ai hết.
Bởi phương trầm nê nghiễm ấy vốn là hồi môn của mẫu thân nàng, do ngoại tổ tay chế tác, ngoài Vương Thừa An ra không ai có được.
Âm mưu lần này hòng đẩy Tống Cảnh Lễ vào chỗ ch*t.
“Nếu Thánh thượng chưa tin, xin mở niêm phong quyển thi, xem đáp án của Tống Cảnh Lễ có trùng khớp với tài liệu lậu hay đáp án lưu truyền không? Chỉ cần một chữ tương đồng, dân phụ nguyện nhận bất cứ hình ph/ạt nào.”
Thánh thượng lập tức sai người mang quyển thi lên đối chiếu, vừa xem vừa gật gù cười:
“Hóa ra luận thuyết trâu ngựa xuất từ đây.”
“Đại Lý Tự nghe lệnh, vụ Tống Cảnh Lễ tham gia gian lận khoa cử cần xem xét lại. Kẻ sĩ tài hoa như thế chính là phúc phần của đại Lễ triều.”
“Vương Xuân Lan một nữ tử mà dũng lược hơn người, đáng được ban thưởng.”
Thánh thượng phán xong, Thường Diệp đại nhân thở phào, liếc Xuân Lan ánh mắt đầy ẩn ý.
Cây cổ thụ không thể một ngày sinh mối, gốc rễ đã mục nát tự lâu.
Dưới th/ủ đo/ạn sấm sét của Thánh thượng, vụ án gian lận liên lụy hàng trăm kẻ sĩ cùng quan viên, kể cả Bí đại nhân đều bị tịch gia lưu đày.
Tấu chương của Thái tử xin khoan hồng cho ân sư cũng bị bác bỏ. Sợ vạ lây, hắn đành im hơi lặng tiếng.
Thu sang nắng vàng rực rỡ, trời cao mây thưa, không khí thoảng hương quế.
Ngày Tống Cảnh Lễ ra tù, Vương Thừa An bị hình bộ áp giải.
Triệu Mạn Vân đi/ên cuồ/ng gào thét: “Các người nhầm rồi!
“Kẻ gian lận đích thị là Tống Cảnh Lễ!”
“Các người nhận hắn bao nhiêu hối lộ? Ta trả gấp đôi, chỉ xin đừng bắt lang quân ta!”
Bộ khố phất tay đuổi muỗi: “Có tiền thì làm được trò trống gì? Dưới chân thiên tử, đâu dung mi ngạo ngữ!”
Vương lão gia cùng phu nhân sợ vạ đến gia tộc, tr/eo c/ổ t/ự v*n trên xà nhà.
Trước khi ch*t, đưa cho Triệu Mạn Vân hòa ly thư, bảo nàng đem hai con thoát khỏi vòng liên lụy.
Vương lão gia dặn dò: “Hãy cầu cạnh chị ngươi, Xuân Lan dù sao cùng chung dòng m/áu với Thừa An, con cái cũng gọi bằng cô. Tính nàng hiền lành, ắt không nỡ làm ngơ.”
14
Triệu Mạn Vân tìm đến cửa, cầm hòa ly thư c/ầu x/in con đường sống.
“Tỷ tỷ, năm xưa em có mắt như m/ù, nay đã ly hôn Vương Thừa An. Em nguyện làm tiểu thiếp hầu hạ phu quân, dù làm tì nữ cũng cam lòng.”
“Lùi một vạn bước, hôn sự của tỷ vốn là đồ em bỏ đi. Nếu không phải em nhường, làm gì có ngày nay của phu quân?”
“Tỷ tỷ thân thể yếu ớt, nên đem hai con em làm con thừa tự. Cô ruột thành mẹ kế, ta vẫn là nhất gia nhân.”
Xuân Lan vẫn điềm nhiên, đưa mắt nhìn Tống Cảnh Lễ:
“Lang quân thấy lời ấy có lý chăng?”
Thường Diệp đại nhân đúng lúc tới chơi, vỗ trán nhớ ra:
“Cảnh Lễ tiểu tử giỏi thật! Chưa được ban chức đã có nữ tử tìm cửa. Nói thì nói, ngươi đã đưa hòa ly thư cho Xuân Lan, hai người vốn không thành phu thê. Hôm nay ta làm chủ gả nàng cho lương gia khác vậy.”
“Tuyệt đối không được!”
Tôi đã thấy Thường đại nhân giở trò.
Tống Cảnh Lễ sốt ruột muốn hộc m/áu, mắt dán ch/ặt vào Xuân Lan.
Xuân Lan mỉm cười, giơ hai tay: “Hòa ly thư ta đ/ốt rồi.”
“Trước đây thiếp nghĩ, lang quân bảng vàng đề danh, tiền đồ rộng mở, ấy là tốt đẹp nhất. Khi lang quân lâm nạn, vẫn nghĩ cho thiếp đường lui, thanh danh. Lang quân luôn cho rằng, đó là điều tốt nhất.”
“Nhưng giờ thiếp đã hiểu, một người dẫu tốt, sao bằng đôi ta cùng nhau.”
Xưa tưởng nhu mì là tính cách, nay mới hay nhu mì là bản lĩnh, là sức mạnh kiên cường nhất đời.
Tôi đẩy Tống Cảnh Lễ một cái, chàng ngã dúi vào lòng Xuân Lan. Mũi nàng chạm má chàng, ánh nắng như vàng vụn rơi xuống, vành tai Tống Cảnh Lễ đỏ ửng.
Thằng ngốc này sao không biết tỏ tình!
Xuân Lan nghiêm mặt bảo Triệu Mạn Vân: “Đệ muội, đâu phải ngươi bỏ đi mới đổi lấy ngày nay của Cảnh Lễ. Vốn dĩ chàng đã tốt đẹp, tựa ngọc quý vùi trong bùn, ngươi ngỡ là mắt cá, lỡ làng rồi là hết.”
“Thuở trước Vương phu nhân hạ đ/ộc cũng do muội xúi giục chứ? Chưa về nhà chồng đã muốn trừ khử đại tiểu thư, nay ta đâu dám nhận tiếng ‘cô mẫu’ này!”
Triệu Mạn Vân vừa khóc vừa biện bạch. Tôi tức gi/ận, cầm chổi xua đuổi nàng.
Mấy hôm sau, Triệu Mạn Vân cùng hai con biến mất. Vương gia ch*t đi không người thu x/ác đưa về quê. Gia đình ích kỷ giả dối, kết cục đích đáng!
