Anh quay mặt đi, một nửa đùa cợt một nửa châm biếm tự nhủ: "Ta đúng là hợp với mọi lứa tuổi thật."
Kiều Sinh vẫn còn ngơ ngác, bỗng nghe Phương Hoài Chu khẽ ho, giọng điệu phóng khoáng vui vẻ mà chàng chưa từng nghe thấy bao giờ.
"Anh biết em thích anh rồi, nhưng chỉ thích thôi đã đủ chưa? Không muốn làm gì khác sao?"
"Hả? Đủ rồi mà."
Kiều Sinh ngây ngô buột miệng, thần sắc thản nhiên. Chỉ cần được gặp Phương Hoài Chu, dù là khoảnh khắc ngắn ngủi trong nhà thờ hay thoáng qua ngoài phố, lồng ng/ực chàng đều tràn ngập niềm vui.
Phương Hoài Chu đột nhiên tắt nụ cười. Kiều Sinh tưởng mình nói sai, hoảng hốt phát hiện trong đôi mắt đờ đẫn kia như có chút nước mắt.
"Chưa đủ, chưa đủ", Kiều Sinh sốt ruột nói, "Em còn... em còn muốn nói chuyện với anh, nói thật nhiều thật nhiều."
Phương Hoài Chu bật cười, che mặt cúi đầu, như chịu thua. Khi ngẩng mặt lên lại, dường như đã trở về với hình ảnh Phương Hoài Chu ôn hòa luôn nở nụ cười với tất cả mọi người.
Chỉ có điều Kiều Sinh dù không diễn tả được, nhưng nhìn rất rõ: lần này khác biệt. Phương Hoài Chu đã cho phép chàng xông vào vương quốc của mình.
Từ đó về sau, mỗi tối Chủ nhật, căn phòng trên lầu hai tu viện cổ kính luôn thắp sáng ngọn nến mong chờ vị khách không mời.
"Nghĩ gì thế?" Phương Hoài Chu hích Kiều Sinh.
Kiều Sinh cười nắm lấy bàn tay mềm mại, khép trong lòng bàn tay mình bóp nhẹ.
"Nghĩ xem anh đã dụ dỗ trai trẻ ngây thơ như thế nào."
Bắp chân bị đ/á nhẹ, Kiều Sinh lại cười khề khà thêm: "Tất nhiên, bị anh dụ được là phúc phần kiếp trước em tu."
Phương Hoài Chu bị lôi vào lòng Kiều Sinh, ngửa mặt chòng ghẹo: "Sao trước đây không thấy em mặt dày thế nhỉ?"
Kiều Sinh hôn một cái đ/á/nh chụt lên trán đang chờ sẵn, để lộ đôi lúm đồng tiền không hề thuần khiết.
"Con người vốn hay thay đổi."
Thấy Phương Hoài Chu từ tai đỏ ửng lan sang má, chàng lại nghiêm túc tổng kết:
"Xem đi, ngày trước anh lừa em, mặt mỏng đâu bằng bây giờ."
Phương Hoài Chu trực tiếp dùng đầu đ/á/nh một phát vào cằm Kiều Sinh, cười nhìn hắn đ/au lăn lộn mà không dám kêu.
Kiều Sinh ôm cằm, vô tình liếc thấy đôi giày da đen dưới gầm giường, lúc này mới phát hiện đôi chân trần của Phương Hoài Chu đang dẫm dưới đất. Chàng vội xoa hai bàn tay cho ấm rồi ôm ấp đôi bàn chân, đặt lên đùi mình.
Im lặng trong chốc lát, Phương Hoài Chu giơ tay sờ cằm Kiều Sinh: "Mệt không?"
"Mệt", giọng Kiều Sinh phấn khích, "nhưng đáng."
"Còn một tháng nữa."
"Tiền đã để dành đủ, vé tàu cũng m/ua xong rồi."
"Hành lý chỉ mang đồ thiết yếu, đến nơi m/ua lại cũng được. Phương Nam không lạnh lẽo ẩm thấp như chốn này."
"Ta tùy ý làm ăn nhỏ, anh muốn làm gì cũng được."
"Để dành thêm chút tiền nữa là có thể cho anh đi học, em cũng học cùng."
Một người lảm nhảm kể lể, một người dạ dạ vâng vâng. Ánh trăng đổ xuống hai bóng hình ôm nhau, lạnh lùng phát đi lời cảnh cáo cuối cùng.
4.
Làm xong lễ ban thánh thể buổi sáng, Phương Hoài Chu trở về phòng sắp xếp quần áo.
Năm ngày nữa là chàng tròn mười tám tuổi, sẽ cùng Kiều Sinh đáp thuyền về phương Nam.
Nghĩ đến đó, Phương Hoài Chu hiếm hoi cười ngốc nghếch.
Trên thuyền chắc sẽ rất lạnh, chàng sẽ mang theo tấm chăn len đủ quấn hai người. Nghe nói phương Nam ấm áp hơn nhiều, mỗi người một chiếc áo khoác dày là đủ.
Chàng thong thả phân loại quần áo tu viện phát và đồ quyên tặng thành từng đống riêng, những bộ đồ quyên góp gần như mới nguyên chất thành núi nhỏ.
Cuối cùng, chàng xếp đôi giày da đen lên đỉnh núi, cất tất cả vào tủ quần áo, số còn lại thu vào chiếc vali da nhỏ màu nâu do Kiều Sinh mang đến.
Tiếng gõ cửa vang lên, Phương Hoài Chu vừa dạ vừa trân trọng đẩy nhẹ vali xuống gầm giường.
"Thưa cha."
Vị linh mục gật đầu, nếp nhăn hằn lên khóe mắt vì nụ cười, nhưng dù vậy, người đàn ông ngoài năm mươi vẫn tràn đầy sinh lực.
Ông nhân từ nhoẻn miệng: "Hoài Chu cao lớn rồi, khôn lớn rồi, mấy hôm nữa lại đến sinh nhật."
Phương Hoài Chu e thẹn gật đầu.
"Phương tiên sinh đến rồi, đi gặp đi."
Phương Hoài Chu gật đầu nhận lời, định đóng cửa đi theo thì linh mục đột nhiên quay lại: "Chỉnh đốn lại trang phục đi con."
Phương Hoài Chu khẽ ngừng, nở nụ cười ngoan ngoãn đáp: "Vâng ạ."
Chàng đứng trước tủ quần áo hồi lâu, mới lấy đôi giày da đen bóng loáng ra thay, thong thả bước theo.
Trong trấn có vị Phương tiên sinh buôn đồ cổ, giàu có lương thiện, hào phóng, ngày ngày quyên góp tài vật cho tu viện suốt mười mấy năm, là tín đồ ngoan đạo.
Thuở trước, linh mục lấy họ Phương đặt tên cho Hoài Chu cũng là mong chàng luôn ghi nhớ ân tình từ thiện cử của Phương tiên sinh.
Phương tiên sinh dáng người nhỏ nhắn nhưng tấm lòng rộng lớn, nhờ lòng hào phóng của ông mà không chỉ tu viện mà cả viện mồ côi, thậm chí những gia đình nghèo khó đều được c/ứu giúp.
Mỗi năm gần đến sinh nhật Phương Hoài Chu, Phương tiên sinh đều mang quà đến thăm, hỏi han tình hình, khảo sát học vấn, rồi vẽ một bức chân dung đem b/án đấu giá. Số tiền thu được lại thông qua tay ông quyên góp toàn bộ cho tu viện, vì thế Phương Hoài Chu chưa từng từ chối.
Tiếng giày da lóc cóc vang trên hành lang, âm thanh trong trẻo vọng tới trước cả khi người đến. Phương tiên sinh tươi cười đón ra tận cửa.
Đôi bàn tay nhăn nheo nắm ch/ặt tay Phương Hoài Chu, ánh mắt ông tràn ngập yêu mến.
Phương Hoài Chu vội mời Phương tiên sinh vào phòng ngồi. Một năm không gặp, dáng người ông dường như nhỏ bé yếu ớt hơn nhiều. Phương Hoài Chu nhớ ông cùng tuổi với linh mục, nhưng trông già hơn cả chục tuổi.
Cửa sổ khép hờ, một trận gió thổi qua kêu rầm rầm. Phương tiên sinh bắt đầu ho sù sụ không ngớt.
