Sau khi rời hoàng cung, ta bắt đầu b/án rư/ợu hoa.
Đừng hiểu lầm, không phải thứ rư/ợu hoa tầm thường ấy.
Đây là rư/ợu ta tự tay ủ, mang công hiệu kỳ lạ khôn lường.
Có kẻ uống một hơi, tóc bạc hóa thành mây xanh.
Có người nhấp một chén, liền thấy trước cục diện t/ử vo/ng.
Danh tiếng vang xa, khách đến càng đông, cửa hàng ngày một hưng thịnh.
Cho đến một hôm, ngay cả thiên tử cũng đích thân tới.
Vừa thấy mặt ta, thiên tử đã siết ch/ặt tay không buông:
'Lừa trẫm đủ chưa? Theo trẫm về cung!'
Ta cung kính thưa:
'Bệ hạ thứ tội, tiện nữ quen biết ngài sao?'
Tiểu nhị bên cạnh vội giải thái:
'Xin bệ hạ ng/uôi gi/ận! Chủ quán ta ham rư/ợu, năm xưa từng ủ loại Đoạn Thiên Thu, tự uống cả bình nên quên hết chuyện cũ.'
01
Đêm trước ngày thiên tử ngự giá, Hoa Tùng hồi hộp suốt hai đêm không ngủ.
Cũng chẳng cho ta yên giấc.
'Đấy là hoàng thượng đấy!'
Hắn ta lắc vai ta đi/ên cuồ/ng: 'Hoàng đế đích thân đến quán ta, từ nay danh chấn thiên hạ! Chủ quán ơi, đến lúc này còn ngủ gật!'
Ta gượng mở mắt lè nhè: 'Ta thiếu ngủ thì dù thiên vương lai lâm cũng chẳng ủ nổi rư/ợu ngon.'
'Ừ, phải đấy.'
Hắn suy nghĩ giây lát rồi buông ta: 'Vậy chủ đi ngủ đi, chăn có đủ ấm? Trời trở lạnh, để tôi đổi chăn dày...'
Ta vỗ một cái vào mặt hắn ngắt lời: 'Thôi lắm lời! Ra kiểm kho xem còn rư/ợu gì, chuẩn bị tiếp đón thánh giá.'
Hắn xoa má, băn khoăn: 'Thánh chỉ yêu cầu ba loại rư/ợu thượng hạng, nhưng tiêu chuẩn nào mới gọi là tốt nhất? Chủ quán nghĩ sao?'
'Ta ủ rư/ợu, ngươi b/án rư/ợu.' Ta lắc đầu: 'Đã định trước, việc tiếp khách do ngươi lo.'
Qua khung cửa sổ nhỏ nơi góc cầu thang, ánh bình minh đang ló dạng.
Muộn nhất ngày mai, long giá sẽ tới nơi.
Hoa Tùng mộng tưởng đưa tiệm rư/ợu phát đạt, nào ngờ mời phải vị khách không mong đợi.
Hoàng đế đã tới, từ nay còn yên ổn được chăng?
Ta cuộn tròn trong chăn trở mình.
Chà, phiền toái!
... Quả nhiên hơi lạnh, đáng lẽ nên bảo Hoa Tùng đổi chăn.
Càng thêm bực mình!
02
Ta mở quán rư/ợu nơi biên ải đã bảy năm.
Nơi hoang vu giá rét, ban đầu chỉ có ta cùng mái lều tranh b/án rư/ợu mạnh, hợp khẩu lữ khách.
Năm thứ hai, nhặt được Hoa Tùng nằm gục bên đường. Khi ấy hắn mới mười ba, đói lả bất tỉnh, cháo cơm không nuốt nổi, đành đổ hết rư/ợu 'Tử Mệnh' trong bình c/ứu mạng.
Thứ rư/ợu đ/ộc chiêu này hiệu nghiệm như linh chi ngàn năm, hơn cả thần dược cung đình, cấp thời c/ứu mạng người nguy cấp.
Hoa Tùng tỉnh dậy biết được bản lĩnh của ta, mừng rỡ như phát đi/ên:
'Có tài này lo gì đói ch*t? Nhất định phát tài!'
Chẳng hiểu hắn có khiếu kinh doanh bẩm sinh nào, mấy năm qua danh tiếng rư/ợu của ta ngày càng vang xa.
Tháng trước có người nghe danh tới, bỏ nghìn lượng vàng xin một chén rư/ợu.
Hắn nói cả đời hại nhiều người, đêm không yên giấc, mộng mị toàn khuôn mặt oan h/ồn.
'Kẻ như ta ắt không được ch*t lành. Gần đây vận suy, hẳn là đã tới lúc báo ứng?'
Lúc ấy ta lật sổ sách, thờ ơ đáp: 'Chuyện đơn giản, đến ngày ch*t tự khắc biết. Cần gì tốn vàng?'
Hắn cười: 'Chủ quán thông tuệ, sao có tiền lại chẳng muốn lấy?'
Ta khép sổ lại: 'Thứ rư/ợu ngươi cần ủ rất công phu. Ý ta là... phải trả thêm.'
Sau khi uống chén rư/ợu mới, hắn ngủ một giấc tới trưa.
Tỉnh dậy cáo từ, nói: 'Đây là giấc ngủ ngon nhất bao năm qua, chủ quán quả tài hoa.'
Ta vẫy tay: 'Đã thấy điều muốn thấy chưa?'
Hắn ngoảnh lại: 'Hóa ra là t/ai n/ạn, xem ra trời xanh còn chưa đủ đ/ộc.'
Mấy hôm sau, Hoa Tùng đi giao rư/ợu về, hớt hải kể: 'Chủ quán ơi! Nghe lái buôn kinh thành đồn Quảng Xuyên Hầu ngã ngựa ch*t trẻ! Số phận thật lạ!'
Ta 'ừ' một tiếng, tay vẫn lách cách tính bàn toán.
Chưa đầy nửa tháng sau, thánh chỉ từ kinh thành truyền tới.
Thiên tử đòi nếm ba loại rư/ợu thượng hạng nhất.
Kim chi ngọc diệp, sao bệ hạ phải tự mình tới nơi thảo dã này?
Ta vừa tỉnh giấc vì tiếng Hoa Tùng xôn xao, ngoài cửa sổ hoàng hôn rực lửa.
Chỉ một ngày.
Hắn đã tới sớm.
03
Tiệm rư/ợu nhỏ bé bị quân lính vây kín.
Xuống lầu, Hoa Tùng đã quỳ phục trước long nhan.
'Thảo dân Hoa Tùng bái kiến bệ hạ!'
Trong quán không còn ai khác.
Ta dừng chân trên thang gỗ.
Vị hoàng đế trẻ tuổi diện mạo phi phàm, áo đen như ki/ếm lạnh, mày ngài mắt phượng.
Chỉ ngồi đó thôi đã toát ra uy nghi bá thiên.
Liếc mắt một cái, ta bước xuống quỳ bên Hoa Tùng.
'Thiếp Hoa Lâm bái kiến bệ hạ.'
Không gian tĩnh lặng.
Giọng nói lạnh lùng vang lên: 'Ngươi nói tên gì?'
'Thiếp họ Hoa, tên Lâm. Đây là em trai Hoa Tùng.'
Im lặng hồi lâu. 'Ngẩng mặt lên.'
Ta ngước nhìn.
Khóe môi hắn nở nụ cười băng giá: 'Nơi biên ải này, có kẻ dám coi trẫm là m/ù sao?'
Ta cúi đầu tâu: 'Thiếp ng/u muội, không hiểu thánh ý...'
