Nhưng không quỳ xuống được.
Người trước mặt đột nhiên cúi người, một tay nắm lấy cánh tay ta, kéo lại.
Mất thăng bằng, ta ngã về phía trước, trong lúc nguy cấp vội dùng tay kia chống vào tay ghế, may mắn tránh được cảnh đ/ập vào chân hắn.
Hoa Tùng bên cạnh hít một hơi lạnh.
Hoàng đế không tỏ vẻ tức gi/ận vì bị khiêu khích, siết ch/ặt cánh tay ta, ánh mắt đóng đinh vào ta, không chút buông lỏng.
Tay hắn nắm quá ch/ặt, hơi đ/au, ta nhíu mày: "Không biết thần nữ đắc tội chỗ nào, mong bệ hạ xá tội."
Hoa Tùng lén kéo vạt áo ta liên hồi.
Hoàng đế cười, giọng trầm xuống: "Hóa ra ngươi còn biết đ/au?"
Hắn hỏi: "Lừa ta bảy năm, đủ chưa?"
Không đợi ta đáp, tự nói tiếp: "...Theo ta về cung."
Ta cố giãy giụa, vô ích.
Cuối cùng nở nụ cười chiêu khách thường ngày, lễ phép hỏi: "Muôn tâu, ngài... trước đây quen biết thần nữ sao?"
Không cần vật lộn nữa.
Vị đế vương tưởng chừng nắm thế cờ trong tay, chợt lộ vẻ kinh ngạc không che giấu, buông tay theo phản xạ.
04
Ta rút tay lại, lùi về sau, quỳ xuống chỉnh tề.
Hắn sững lại, thu tay về, chau mày: "...Ngươi nói gì?"
Ta cung kính: "Thần nữ vượt phận, e rằng bệ hạ nhầm người."
Hắn hít sâu, đột nhiên gọi lớn: "Giang Lê!"
Tiếng giáp xạc xạc vang lên, viên tướng giáp trụ bước vào thi lễ: "Bệ hạ?"
Hắn chỉ ta: "Ngươi xem, nàng là ai?"
Ta không cúi đầu, bình thản đối diện Giang Lê.
Giang Lê biến sắc, ánh mắt dạo khắp người ta, cuối cùng ấp úng: "Quý... Quý phi nương nương?"
Ta ngạc nhiên nhướng mày: "Vị tướng quân này, thần nữ giống Quý phi ư?"
Giang Lê há hốc, ngập ngừng không nói.
Hoa Tùng không nhịn được nữa, kéo ta quay về phía hoàng đế: "Bệ hạ xá tội, quản lý tiệm chúng thần không cố ý khi quân!"
Ta "xì" một tiếng.
Hắn vội vàng c/ắt ngang: "Nàng ham rư/ợu lắm, mấy năm trước mỗi khi ủ rư/ợu mới đều tự nếm thử, có lần say khướt tỉnh dậy quên sạch chuyện cũ..."
"Quên?"
Hoàng đế c/ắt lời, cười khẽ: "Đã quên, sao còn nhớ nấu rư/ợu, còn nhớ thằng em này?"
Hoa Tùng liếc ta, do dự.
Ta gãi thái dương, thành thực đáp: "Rư/ợu tên Đoạn Thiên Thu, uống vào quên sầu. Nhưng nghề rư/ợu và Hoa Tùng, không phải nỗi sầu."
Lại thở dài: "Cũng không cố ý uống, chỉ vì hương quá thơm, không nhịn được..."
"Rắc" một tiếng, tay ghế g/ãy rời.
Ta khẽ liếc nhìn bàn tay hắn siết trắng bệch.
Giang Lê im lặng quỳ xuống.
Không khí ngột ngạt, ta kéo áo hắn ra hiệu cùng lạy tạ.
...Dù chẳng biết mắc tội gì.
Nhưng hắn lại cúi xuống.
Lần này nâng tay ta lên thật nhẹ.
Kéo ta đứng dậy.
"Quên cũng không sao, trẫm nói cho ngươi biết."
"Ngươi không phải Hoa Lâm, tên ngươi là Lục Thanh."
"Ngươi cũng chẳng phải quản lý tiệm rư/ợu, ngươi là vợ trẫm."
05
Hoa Tùng vừa bưng rư/ợu vừa càu nhàu:
"Quý phi? Trước khi uống Đoạn Thiên Thu, ngươi có nói mình là quý phi đâu."
"Biết thân phận này, cần gì khổ sở b/án rư/ợu nơi sa mạc?"
Hắn trừng mắt: "Sống sung sướng không hưởng, lại đây nuốt gió cát làm chi?"
Lải nhải khiến ta nhức đầu, vừa xoa thái dương vừa ngăn hắn:
"Hắn nói là tin à? Ngươi thấy quý phi nào như ta chưa?"
Hắn ngừng lời, mắt nhìn từ chiếc khăn buộc cổ lỏng lẻo đến vạt áo vải thô thắt lưng.
Thở dài: "Nói thì vậy, nhưng..."
Liếc ra đại sảnh, thì thào: "Người ta dù sao cũng là hoàng đế, nếu thực sự để ý ngươi, đã mang về cung rồi, cần gì bịa chuyện?"
"Lời vua chưa hẳn đã thật."
Ta bĩu môi: "Ngươi nghe hắn nói chưa? Bảo ta là vợ, nhưng vợ vua phải là hoàng hậu chứ? Hay là..."
"Ta chỉ giống phi tần nào đó, hắn muốn lừa ta về làm bóng m/a trong cung?"
Hắn đảo mắt: "Truyện chương hại người."
Xếp ba bình rư/ợu lên khay đưa ta: "Này, ta chọn rồi, mang đi đi. Nhớ dò la tâm ý, đừng nhìn thế -"
"Dù sao ngươi cũng không có nơi về, nếu được chọn, hãy nghĩ tới cuộc sống sung túc, tốt hơn cả đời lận đận nơi sa mạc."
Trong phòng riêng, ta xếp bình rư/ợu lên bàn, chọn chén ấm đặt cạnh.
"Tiệm nhỏ thô sơ, đồ dùng không sánh được kinh thành, mong bệ hạ lượng thứ."
Hắn sờ chén rư/ợu, chỉ khay: "Sao chỉ có một chén, ngươi không uống?"
Ta lắc đầu: "Tạ ơn thánh ý, nhưng chủ quán đâu có uống cùng khách?"
Hắn ngẩng lên, nhìn chằm chằm.
"Xưa nay ta với ngươi vẫn cùng uống."
Ta sửng sốt, suy nghĩ giây lát, cầm chén trà bên cạnh đáp:
"Nếu bệ hạ thực muốn thần nữ phối tửu, thần nữ đâu dám kháng chỉ. Chỉ sợ s/ay rư/ợu lỡ việc, thần nữ xin dùng trà thay rư/ợu hầu ngài, được chăng?"
Ánh mắt hắn tối lại: "Xưa ngươi cũng chẳng ưa trà."
...Thật khó chiều!
Hắn là hoàng đế, là vua, là thiên tử.
Ta nén gi/ận, tiếp tục mỉm cười: "Bệ hạ cho phép thần nữ giới thiệu các loại rư/ợu ạ?"
Hắn im lặng, mắt dán vào bình rư/ợu như đang nhìn th/uốc đ/ộc.
Hỏi: "Trong này, có thứ Quảng Xuyên Hầu từng uống không?"
06
Gió lùa qua cửa sổ, ngọn nến trên bàn chập chờn.
"Tâu bệ hạ, khách tới tiệm không để lại danh tính. Ngài hỏi vậy, thần nữ không biết Quảng Xuyên Hầu là ai, đã m/ua rư/ợu gì. Xin ngài chỉ giáo."
Ánh mắt hắn khoan vào mặt ta, như muốn moi từng tí cảm xúc.
