“Những lời này phải chăng là nên nói vào lúc này?”
Mọi người trong phòng đều biến sắc.
Đúng lúc ấy, người giữ cổng đưa vào một phong thư, nói là vừa có người mang tới, dành riêng cho lão phu nhân.
Phong bì có hoa văn mây, tinh xảo dị thường, tựa như kiểu dáng trong cung, nên quản gia không dám chậm trễ.
Chỉ là phong thư này, nhìn quen quen.
Mẫu thân mở thư, đọc từng dòng, sắc mặt biến đổi.
Bà gấp thư lại, đảo mắt nhìn tôi một cái thật sâu, rồi phất tay: “Ta mệt rồi, hôm nay đến đây thôi.
Để chúng nó vợ chồng trẻ tự nhiên ở bên nhau.”
Bất ổn rồi!
Chớp nhoáng trong khoảnh khắc, tôi chợt nhớ ra: Từng thấy thị nữ bên Thẩm Nhược Nhược cầm phong thư tương tự.
Lá thư này phần nhiều là do Thẩm Nhược Nhược bị kích động, tức gi/ận mà gửi đến.
Nàng vốn chẳng có trí khôn, chỉ vì khiến ta khó chịu, liền hành động hấp tấp như vậy.
Mọi người tản đi, M/ộ Cẩn theo sau mẫu thân, tôi vội bước lên trước, cất tiếng: “Thưa mẫu thân, nhi tử có điều muốn thưa với người.”
Tôi liếc M/ộ Cẩn, nhấn mạnh: “Chỉ riêng hai ta thôi.”
Theo mẫu thân vào thiên sảnh, cửa vừa đóng đã bảo Tiểu Bình mở rương gỗ, lấy ra toàn bộ địa khế điền trang phố xá: “Thưa mẫu thân, Chỉ Vy trẻ dại, sợ không quản lý nổi những tài sản này, muốn nhờ mẫu thân chấp chưởng.
Để báo đáp, mỗi năm lợi tức từ phố xá điền trang, một nửa giao về công trung, nửa còn lại thuộc về Chỉ Vy.”
Mẫu thân khẽ gạt bọt trà, thong thả nói: “Mẹ ngươi thật hào phóng, lại ban cho con nhiều của hồi môn thế này.
Trước giờ chưa từng nghe Văn Gia Huyện Chúa khi xuất giá, vị tỷ tỷ trong cung ban nhiều tư vật đến vậy.”
17
Tôi quỳ sụp, cúi đầu thật sâu: “Đã là dâu M/ộ gia, không dám dối gạt mẫu thân.
Thực ra... Huyện chúa không phải sinh mẫu của nhi tử.”
Tôi không còn bí mật nào khác, Thẩm Nhược Nhược tố cáo, chắc hẳn là nói về thân phận không minh chính của ta.
Thà chủ động thổ lộ còn hơn để M/ộ gia dò xét rồi sinh nghi.
Thuật lại thân thế, nhớ đến những uất ức mẫu thân từng chịu, nước mắt tự nhiên trào ra.
Mẫu thân nhìn tôi chăm chú, ánh mắt sắc như d/ao: “Nếu không phải con ruột Văn Gia Huyện Chúa, ắt hẳn ngươi đã dùng th/ủ đo/ạn mới định được hôn sự này.”
Toàn thân tôi run nhẹ: “Mẫu thân sáng suốt, nhi tử quả có dùng chút phương cách.
Nhưng tuyệt đối không hại M/ộ gia.” Tôi ngẩng đầu, dâng lên vẻ chân thành nhất: “Nhi tử đã là người M/ộ gia, nguyện đem một nửa hồi môn giao về công trung.”
Tiền tài với tôi không trọng yếu nhất.
Quan trọng là đứng vững, được lão phu nhân công nhận.
Mới có thể trả th/ù cho mẫu thân.
Mẫu thân đặt chén trà xuống: “M/ộ gia ta không phải nhà tham lam của hồi môn.”
“Nhi tử hiểu rõ.” Tôi cân nhắc từng chữ: “Phụ thân cương trực liêm chính, nổi tiếng hiền đức trong dân chúng.
Các tỷ tỷ dâu cũng đều là quý nữ danh gia.
Chỉ là M/ộ gia môn hộ lớn, phụ thân có bốn huynh đệ, mỗi nhà lại đông con cháu.
Trong ngoài gần nghìn người chủ tớ, chi tiêu thường nhật, giao tế nhân tình, đều không phải số nhỏ.
Phụ thân một lòng trung với triều đình, những khó khăn này, e rằng đều do mẫu thân xoay xở. Nhi tử đã về M/ộ gia, tự nên phân ưu cùng mẫu thân.”
Giọng mẫu thân dịu xuống: “Ngươi biết nghĩ đến tầng này, ta rất vui.
Nhưng hồi môn của các dâu ta chưa từng động đến, của ngươi cũng vậy.”
...
Tôi cau mày: “Vậy nhi tử mạn phép hỏi, phủ ta có kinh doanh phấn sáp không?”
“Chưa từng.”
“Ở phố Trường Lạc có cửa hiệu nào thua lỗ không?”
Mẫu thân liếc về phía mẹ già theo hầu.
Lão bà tiến lễ đáp: “Có hai gian phố lớn làm nghề văn phòng tứ bảo, nhưng...”
Hẳn là kinh doanh thua lỗ.
“Ngoại tổ nhi tử ở Giang Nam làm nghề phấn sáp, tiếng tăm lẫy lừng.
Gọi là Bách Hoa Diêm Chi.
Hái sắc trăm hoa, hóa thành hồng phấn.” Tôi thong thả trình bày: “Biểu ca năm ngoái đến kinh đô, mãi chưa tìm được mặt bằng ưng ý.
Nếu mẫu thân bằng lòng, có thể dùng hai gian phố nhập cổ, sau này chia ba phần lợi nhuận.
Mẫu thân đừng xem thường phấn sáp, lợi nhuận còn hơn cả ngọc ngà châu báu. Hiện phố Trường Lạc làm mỹ phẩm lớn nhất là của Vĩnh An Hầu phủ.”
Vĩnh An Hầu phủ xa hoa phóng khoáng, một phần nhờ đ/ộc quyền ngành phấn sáp kinh đô.
Cửu cửu từng muốn mở hiệu nhưng bị hầu phủ chèn ép. Nay muốn đứng vững, cần dựa vào thế lực lớn.
Mà mẫu thân và Vĩnh An Hầu phu nhân... vốn không ưa nhau...
Mẫu thân uống cạn trà: “Việc này ta cần suy tính kỹ.”
Không từ chối thẳng tức là tốt.
Lúc ra về, mẫu thân gọi lại: “Đã vào cửa M/ộ gia, dù thân phận trước kia thế nào, sau này phải giữ gia quy, làm người đoan chính.
“Tuân lời mẫu thân dạy bảo.”
Bà đưa lại phong thư: “Kẻ biết được chuyện thâm cung này, hẳn phải là người thân cận. Ngươi tự liệu đó!”
18
Tối hôm ấy, tùy tùng của phụ thân đến mời tôi vào thư phòng nghị sự.
Phụ thân vốn chính trực, ngoài dịp lễ tết chẳng bao giờ gặp riêng nữ giới.
Lòng đang bồn chồn, vào phòng thấy mẫu thân cũng có mặt.
Sắc mặt bà không được tốt.
Phụ thân nghiêm nghị nhìn tôi: “Chuyện nhập cổ mặt bằng, ta đã nghe qua rồi.
Đây là quan thương cấu kết, tuyệt đối không được.
Phận nữ nhi nên giữ bổn phận, sao dám sinh lòng dạ hư, làm bại hoại thanh danh trăm năm M/ộ gia...”
Đáng lẽ phải cúi đầu nhận lỗi, nhưng tôi thật không cam lòng.
Quỳ xuống, ngẩng nhìn ông: “Thưa phụ thân, xin ngài nhìn mẫu thân.
Trâm cài áo mặc của bà đều là kiểu cách thịnh hành ba năm trước. Hẳn mẫu thân chưa từng nói với ngài chuyện này.
Không chỉ bà, toàn phủ nữ quyến đều như vậy.
Trường bào trên người phụ thân, lại là chất liệu mới nhất năm nay.
