Tiêu Ngạn không vui:
«Nàng cũng là con gái của trẫm, lẽ nào trẫm lại đối xử bất công với nàng?»
Ta kéo Vĩnh Ninh lại, vén tay áo phô ra những vết thương trên cánh tay nàng, cũng như trút bầu tâm sự bất mãn trước mặt Tiêu Ngạn:
«Đây gọi là tình phụ tử cuồn cuộn của ngươi sao?»
Mẹ của Vĩnh Ninh vốn là cung nữ vô danh, nhan sắc tầm thường, tính tình nhu nhược, đúng kiểu người Tiêu Ngạn gh/ét nhất.
Bởi vậy, khi bà ta ch*t vì băng huyết lúc sinh Vĩnh Ninh, Tiêu Ngạn chẳng mảy may thương xót đứa bé, chỉ thấy nhẹ người.
Hắn quẳng đứa trẻ mới chào đời cho Hoàng hậu, coi như ban ân huệ tối thượng.
Còn sống ch*t thế nào, một công chúa mà thôi, hắn nào để tâm.
«Vân Khuynh, nàng phá đủ chưa!»
«Chưa đủ!»
Ta trừng mắt nhìn hắn:
«Ngươi giáng ta từ chính thất xuống thứ thiếp, cư/ớp đoạt hậu vị, đã nói đủ chưa? Tiêu Quyết ch*t thảm, ngươi làm ngơ, đã nói đủ chưa? Ép ta nuôi dưỡng đứa con trai ngươi yêu quý, lại nói đủ chưa?»
Tiêu Ngạn r/un r/ẩy vì gi/ận, nhưng không thốt nên lời.
Lần đầu tiên ta cùng hắn chia tay trong bất hòa.
Ta đây, không thèm giả vờ với hắn nữa rồi.
Vĩnh Ninh đứng bên cạnh, đôi mắt đen láy ngân ngấn lệ.
11
«Người ta nói con là kẻ bất tường, khắc ch*t mẹ ruột, rồi sẽ hại cả nương nương.
Nhìn kìa, vừa đến đây con đã khiến nương nương xích mích với phụ hoàng.»
Tay ta khẽ run khi nhón miếng bánh, mỉm cười đưa cho nàng:
«Người ta là ai? Đáng gì mà để tâm mấy lời rác rưởi ấy?
Đừng tưởng mỗi ngày bắt con tập viết hai canh giờ là tìm cách trốn tránh.»
Nàng cúi mắt nhìn miếng bánh:
«Nhưng con chỉ biết gây họa, phụ hoàng...»
«Từ nay đừng phạm nữa là được. Kẻ á/c miệng lưỡi, lúc mạnh thì đ/ấm thẳng, lúc yếu thì nghe qua rồi thôi. Chúng muốn con khổ, con đã khổ thật thì chẳng phải mắc bẫy rồi sao?»
Nhìn bóng lưng Tiêu Ngạn, ta nén trọn h/ận ý:
«Giữa ta và hắn đã như nước đổ lá môn, chuyện đó không liên quan đến con.»
Cầm tờ giấy tập viết của nàng, ta chỉ vào hai vết mực loang:
«Hai chữ này viết x/ấu, tâm tư con đâu? Hôm nay tập thêm nửa canh giờ.»
Vĩnh Ninh thích nắng, ta sai người kê ghế, cùng nàng ngồi dưới giàn nho luyện chữ.
Nỗi kh/iếp s/ợ của nàng hóa thành vệt mực đen trên giấy.
Vừa hay, ta đã thấy.
Ta chọn nàng, như năm xưa Thái hậu kiên quyết chọn ta.
«Đi chậm không sao, ta đi cùng, ắt có ngày tới đích.»
Nhưng cơn thịnh nộ của Tiêu Ngạn vẫn khiến Vĩnh Ninh sợ hãi. Nàng sợ liên lụy ta, âm thầm nuốt trọn tủi nh/ục ở học đường.
12
Vĩnh Ninh đi học về thường áo dính bẩn, giày ướt sũng, thậm chí tập vở đầy mực.
Ta chờ nàng mở miệng, nhưng nàng cứ lảng tránh.
Hồng Diệp đi dò la, báo rằng Vĩnh Xươ/ng của Di Quý nhân đang trút h/ận lên người Vĩnh Ninh thay ta.
Trò trẻ con không lấy mạng được, nhưng d/ao cùn x/ẻ thịt, từng chút bào mòn ý chí, giày xéo tự tôn cùng tự tin, đ/ốt lên vết s/ẹo vĩnh viễn trong tim.
Ta từng chịu rồi, Vĩnh Ninh không đáng phải chịu nữa.
Chiều không gió không mưa ấy, ráng đỏ nhuộm nửa bầu trời, ta dắt Vĩnh Ninh dạo bước tới chiếc cầu nàng từng suýt ch*t đuối. Khi nàng run bần bật, ta chỉ mặt nước đỏ như m/áu quyết đoán:
«Mai đẩy nó xuống, đ/á/nh không ch*t thì đ/á/nh đến ch*t!»
Vĩnh Ninh gi/ật mình nhìn ta:
«Con... được sao?»
«Nỗi sợ Vĩnh Xươ/ng của con không phải từ lần ch*t đuối ấy sao? Ta đoán, chính nó đẩy con chứ gì? Nên người thân tín quanh con đều bị trừ khử, thay bằng người của bọn chúng, đúng không?»
Vĩnh Ninh c/âm lặng, mắt đỏ ngầu.
«Ta biết con đã học bơi. Nhưng sao? Ký ức ch*t đuối đã ăn sâu vào tim, gặm nhấm dũng khí của con. Mỗi lần Vĩnh Xươ/ng b/ắt n/ạt, nỗi sợ ngạt thở năm nào lại kìm chân con, dập tắt ý chí phản kháng. Nhưng nó lại xem con như dị loại, càng dễ b/ắt n/ạt. Nếu không cho nó nếm đ/au đớn tột cùng, nó sẽ theo đuổi con cả đời.
Hãy dũng cảm, dùng d/ao c/ắt bỏ khối u đ/ộc ấy. Những ngày dài trước mắt, không nên để nỗi sợ ngăn bước.»
Lần đầu ta thấy sự rung động trong mắt Vĩnh Ninh.
Nàng r/un r/ẩy hỏi:
«Sẽ... gây rắc rối cho nương nương chứ?»
«Làm gì có! Ta dựa vào thứ này cơ.»
Ta chỉ vào đầu mình, khiến nàng ngạc nhiên.
Trưa hôm sau, ta chặn hết người trong ngự uyển, mặc cho Vĩnh Ninh trong lúc bị Vĩnh Xươ/ng b/ắt n/ạt, chạy xa dần dụ địch đến cầu vồng.
Nhân lúc Vĩnh Xươ/ng t/át Vĩnh Ninh, nàng bất ngờ đẩy cả hai xuống nước.
Trong làn nước lạnh, Vĩnh Ninh ghì ch/ặt con hổ giấy Vĩnh Xươ/ng dưới đáy hồ.
Bao năm h/ận th/ù, tủi nh/ục, cùng nỗi sợ quái th/ai trong tim hóa thành từng quyền đ/ấm dội lên thân hình mũm mĩm của Vĩnh Xươ/ng.
Vĩnh Xươ/ng kinh hãi thấy Vĩnh Ninh cười đẫm m/áu.
Đến khi bàn tay Vĩnh Ninh siết cổ nàng.
Nàng mới biết, Vĩnh Ninh dám gi*t mình thật.
Nàng sợ hãi giãy giụa, kêu c/ứu thảm thiết, nhưng không thoát khỏi lằn ranh sinh tử.
Cuối cùng, bị Vĩnh Ninh đ/ập đ/á vào đầu ngất đi dưới nước.
Khi Vĩnh Ninh được vớt lên, trong vẻ hoảng lo/ạn giả vờ của ta, nàng mỉm cười rồi ngất lịm.
Ta biết, nỗi sợ như dây leo quấn tim Vĩnh Ninh đã bị ch/ặt đ/ứt.
Nhưng chưa đủ!
Hôm đó ta đến Vị Ương cung cáo trạng Vĩnh Xươ/ng hại mạng Vĩnh Ninh.
Nhân chứng ta dẫn theo, đúng lúc là Tiêu Quân Trạch đang hả hê xem kịch.
Hắn tái mặt, nhìn ta không tin nổi.
Ta phớt lờ những lời ch/ửi trên đầu, chỉ chờ hắn tự x/é mặt nạ giả nhân trước công chúng.
