「Người ta đều nói con gái Giang Nam ôn thuận như nước, cô nương Tiết này nhìn cũng ngoan ngoãn, tính tình sao lại mãnh liệt như thế? Tứ đức chẳng đủ, không trách sao chẳng được Ngụy huynh yêu thích."
Ngụy Cảnh Hoa đang vẽ tranh, nghe lời ấy, đầu bút run lên, một giọt mực rơi xuống bức Nam Sơn đồ sắp hoàn thành, trở thành vết tì vết chướng mắt, giống hệt như Tiết Như Châu.
Ngụy Cảnh Hoa cau mày, kh/inh bỉ nói: "Cô ta chỉ là một đứa con gái quê mùa thô lỗ quen thói, ngươi còn mong đợi cô ta như những quý nữ danh môn biết lễ nghi thú vị sao?"
Ngụy Cảnh Hoa quay người, lấy từ tủ kệ một chiếc hộp nhỏ.
"Trần huynh, đây là bổng lộc nửa năm của ta, toàn bộ là bồi thường cho nàng, mong Trần huynh thay ta giao cho nàng, bảo nàng cứ coi như ta đã ch**..."
"Giúp không được, thật sự giúp không được." Trần Viễn Phàm mặt mũi khó xử, "Ngụy huynh không thấy cảnh nàng khóc lóc thảm thiết, mắt sưng húp, ta thật không khuyên nổi nữa rồi.
"Huống chi, nàng là một cô nương không cha không mẹ, rời bỏ ngươi thì làm sao sống nổi. Ngụy huynh chi bằng nói dối gặp nàng một lần, thẳng thắn nói không muốn cưới thôi. Ta thấy nàng đâu phải loại con gái sẽ quấn quít không buông, tất không đem chuyện hôn ước của hai ngươi bịa đặt tuyên dương, làm hỏng danh tiếng Ngụy huynh."
Ngụy Cảnh Hoa lại kh/inh bỉ cười: "Trần huynh cũng biết nàng rời ta không sống nổi, làm sao dễ dàng chịu lui hôn ước. Những năm qua nàng nuôi ta đọc sách ứng thí, cầu chẳng qua là một tờ hôn ước, vinh hoa phú quý mà thôi?"
"Vậy chi bằng cưới nàng làm thiếp? Với địa vị Ngụy huynh hôm nay, cưới nàng làm chính thất quả thật tổn hại thân phận. Nàng xuất thân bạch đinh, làm thiếp cho quan kinh cũng chẳng nhục."
Đây là cách hay, nhưng phiền ở chỗ, tính tình Tiết Như Châu chưa chắc đã chịu.
Cha mẹ nàng vốn là cặp vợ chồng ân ái khiến người Cao Châu ai nấy gh/en tị, chịu ảnh hưởng, Tiết Như Châu cũng luôn miệng nói "một đời một kiếp một đôi người".
Người như thế sao chịu làm thiếp.
Lòng phiền muộn rối bời, đến cả bữa tối cũng chẳng thiết tha.
Một chén cháo th!t gà x/é, một đĩa trứng bách thảo trộn, đúng là thanh đạm.
Nhưng khi trứng bách thảo vào miệng, Ngụy Cảnh Hoa bỗng sững sờ.
Mùi vị này giống hệt tay nghề của Tiết Như Châu.
Ông vội gọi bà đầu bếp đến, hỏi trứng bách thảo m/ua ở đâu.
Bà vội đáp: "M/ua ở cửa ngõ Đông Thủy, có một cô gái bày quán ở đó."
"Cô gái ấy dáng vẻ thế nào?"
"Khoảng mười sáu mười bảy tuổi, nhìn ngoan ngoãn văn tĩnh, nhưng làm ăn lại sảng khoái rộng rãi, dáng cười tươi khiến cả du đãng cũng ngại gây phiền."
Ngụy Cảnh Hoa nhắm mắt, lòng rối như tơ vò.
Chính là Tiết Như Châu rồi.
Ngoài nàng, chẳng có cô gái nào dám phô mặt ra chợ b/án trứng muối, gặp ai cũng nở nụ cười tươi, chỉ để b/án thêm vài quả trứng muối.
Thật không biết x/ấu hổ.
"Cô gái ấy cũng đáng thương, nghe nói lên kinh thành c/ứu vị hôn phu. Tiền bạc trên người không đủ, nên làm trứng muối ki/ếm sống, ngươi không thấy đôi tay nàng đâu, sưng đỏ như củ cà rốt ngâm nát. "Cũng chẳng biết công tử nào phúc phận tốt như vậy, được đính hôn với cô gái tốt trọng tình trọng nghĩa thế này."
"Phúc phận tốt?" Ngụy Cảnh Hoa mở mắt, "Bà không thấy nàng phô mặt ra ngoài, lại mất đức hạnh nữ nhi sao?"
Bà ngạc nhiên: "Không tr/ộm không cư/ớp, tự mình ki/ếm tiền, mất đức hạnh gì.
"Các quý nữ kinh sư đây đức hạnh đủ đầy, nhưng đứa nào cũng tinh ranh, hôn phu nhà ai nếu sa vào Chiêu Ngục, con gái sợ phải lui hôn ngay đêm để giữ an toàn, nào như cô gái ngốc này còn nghĩ đến c/ứu người.
"Cưới được cô gái tốt như vậy, chẳng phải là phúc phần tu kiếp trước hay sao."
Ngụy Cảnh Hoa cau mày dần dần thư giãn.
Nhìn lại trứng muối trong bát, chuyện xưa trào dâng, khiến ngựk ông thoáng chua xót.
4.
Năm cửa hiệu nhà Ngụy gặp nạn, ông mất song thân, trở thành kẻ ăn mày.
Nhưng từ nhỏ đã quen gấm vóc lụa là, đấu không lại kẻ già, đá/ nh không thắng đứa nhỏ, giữa đông giá rét co ro trên phiến đ/á xanh với thân thể đầy thương tích.
Lúc cận kề cái ch**, ông thấy một tiên nữ ngọc ngà chạm trổ đến bên, cất giọng ngọt ngào gọi: "Tiểu ca ca, Châu Châu dẫn ca ca về nhà nhé?"
Tỉnh dậy mới biết, đó chẳng phải ảo ảnh trước khi ch**.
Ông được c/ứu.
Ông được Tiết Như Châu c/ứu, năm ấy nàng sáu tuổi, ông tám tuổi.
Cao Châu nổi tiếng khắp chín châu với trứng muối, ngay cả Thánh nhân kinh sư cũng thích. Nhà họ Tiết là lão hiệu ở Cao Châu, tay nghề tuyệt kỹ, hàng năm đều được triệu làm một lô trứng muối tiến cung, cuộc sống khá sung túc.
Cha mẹ nhà Tiết nhân từ, biết hoàn cảnh ông không những thu nhận, còn xuất tiền cho ông tiếp tục đọc sách.
Trái tim tan nát của ông, được tiếng gọi "Cảnh Hoa ca ca" của Tiết Như Châu xoa dịu.
Tiếc thay cảnh đẹp chẳng dài, năm ông đậu cử nhân, nhà họ Tiết gặp họa – có quý nhân trong kinh ăn trứng muối nhà Tiết xong đột tử.
Để bảo toàn tộc nhân, cha mẹ Tiết t/ ự v*n tạ tội, trước khi ch** gửi gắm Như Châu cho ông.
Ông quỳ lạy thề, sẽ một đời một kiếp yêu thương Như Châu.
Sau đó họ rời Cao Châu, đến Kim Lăng. Để duy trì sinh kế, Tiết Như Châu cũng làm nghề trứng muối, đôi tay bị muối làm sưng đỏ thô ráp, đến mùa đông còn sinh chốc lở chảy mủ, khiến ông đ/au lòng đỏ mắt.
Một hôm, ông tan học đi tìm nàng, thấy hai tên du đãng mượn cớ m/ua trứng toan sờ soạng. Người nhỏ bé kia mắt đẫm lệ, vẫn gượng cười đối đáp.
Ông vừa đ/au lòng vừa tức gi/ận, bước tới đá/ nh nhau với hai tên du đãng.
Nhưng văn nhân yếu ớt sao đấu lại du đãng, cuối cùng, mặt ông bị thương, quán hàng bị lật.
Ông đi báo quan, nào ngờ du đãng dựa vào công tử thế gia, quan phủ ph/ạt qua loa vài câu rồi thôi.
Đêm ấy, ông gi/ận đỏ mắt trong chăn, sáng hôm sau liền nói bỏ học, cùng nàng làm ăn, bảo vệ nàng.
Ai ngờ Như Châu lại nói: "Cảnh Hoa ca ca đừng lo, Như Châu ứng phó được. Tay ca ca dùng để làm học vấn thi cử, đợi ca ca làm quan lớn, sẽ không ai dám b/ắt n/ạt chúng ta nữa."
Ông nhớ ánh sáng lấp lánh trong mắt nàng hôm ấy, khiến cả bình minh cũng kém sắc.
Từ đó ông chăm chỉ đọc sách, từ cử nhân đến tiến sĩ, nhiều lần đi nhậm chức, cuối cùng ở kinh sư có được chỗ đứng.
Trải qua sóng gió quan trường, ông đã không còn là thiếu niên chân thành vì bảo vệ người yêu mà phấn đấu đọc sách làm quan.
