Ng/ực đ/au như bị kim châm, đ/au đến nỗi lệ ta tuôn rơi lã chã.
Hắn vô thức rút khăn tay, rồi lại thu về, quay người bước nhanh đi.
Cảnh Hoa ca ca tiến lên, nghi hoặc hỏi: "Như Châu, ngươi quen Hoắc đại nhân?"
Ta cúi đầu: "Không quen."
"Không quen? Như Châu ngươi đang nói dối!" Cảnh Hoa ca ca nắm ch/ặt vai ta, "Ngươi có biết hắn là hạng người nào không? Nếu không quen, cha mẹ nhỏ mọn như ngươi dẫu ch*t trăm lần cũng chẳng vào mắt hắn!"
Ta kinh ngạc phẫn nộ: "Cha mẹ ta tuy thấp hèn, nhưng đã c/ứu mạng nuôi nấng ngươi, sao ngươi dám nói thế!"
Cảnh Hoa ca cuống quýt, vội ôm ta nói: "Xin lỗi Như Châu, ta thất ngôn, ta sai rồi, ngươi đừng gi/ận. Chỉ vì ta sợ, sợ ngươi với Hoắc Chiêu có điều gì."
Có thể có gì chứ?
Hắn là Chỉ Huy Sứ cao cao tại thượng, ta chỉ là cô gái mồ côi b/án trứng vịt muối, có thể có gì đây?
Ngày mai đã đến hôn lễ, nhìn ngôi nhà này, trang hoàng đẹp đẽ biết bao; ngắm xiêm y trang sức, tinh xảo lộng lẫy dường nào; bạn thuở ấu thơ, hôn ước từ bé, khiến bao thiếu nữ gh/en tị.
Vậy nên, Tiết Như Châu, đừng sinh lòng khác nữa.
10.
Trời chưa sáng, trong phủ đã nhộn nhịp.
Bà mối vui vẻ cạo mặt điểm trang cho ta, khen ta rực rỡ xinh đẹp. Nhưng ta nhìn bóng mình trong gương, thấy xa lạ trống rỗng, tựa con rối bóng.
"Nào, mặc xiêm y cưới vào, vợ chồng hòa thuận dài lâu."
Bà mối bưng áo cưới, xiêm y tinh tế lộng lẫy, nhưng chỉ thêu phượng hoàng vàng kia như sợi tơ bạc, quấn cổ ta khiến nghẹt thở.
"Bà mối, ta đi giải quyết chút."
Ta bỏ chạy khỏi phòng, trên đường đến nhà tiêu, thấy cổng sau vắng tanh. Ta mở cửa, phóng ra ngoài.
Tân nương biến mất, trong trạch ắt hỗn lo/ạn, nhưng ta chẳng muốn quay đầu.
Ta chạy trong ngõ hẻm, bất ngờ đ/âm vào một bà lão. Ta không nhận ra bà, nhưng bà nhận ra ta.
"Chẳng phải cô Tiết b/án trứng vịt muối ở Đông Thủy Hạng trước đây sao?
"Nhà họ Ngụy hôm nay có hỷ sự, cô đến làm phụ việc à?"
Chỉ muốn mau rời đi, ta gật đầu qua quýt.
"Vậy cô có thể giúp ta nhắn với Ngụy đại nhân không.
"Hừ, ta trước vẫn làm đầu bếp ở đây, dạo trước Ngụy đại nhân đột nhiên bảo ta đi. Nhưng ngoài này việc khó ki/ếm, ta muốn cầu Ngụy đại nhân, quay lại làm tiếp."
Ta nghe thấy chuyện lạ.
"Ngụy đại nhân trước chẳng phải vào ngục rồi sao?"
"Nói bậy, Ngụy đại nhân luôn tại chức, bao giờ xuống ngục? Nói ra thì lần trước ta đến chỗ cô m/ua trứng vịt muối, Ngụy đại nhân nếm thấy hài lòng, lúc này mới mời cô đến phụ việc đấy chứ?"
Tựa bị cuốc đ/ập đầu, óc ta "oang oang".
Cảnh Hoa ca ca chưa từng vào ngục?
Hắn còn từng ăn trứng vịt muối ta làm tại nhà? Tài nghệ ta hắn có thể nếm ra. Vậy sao hắn không tìm ta?
Một suy đoán mơ hồ hiện lên.
Ta vén váy, chạy thẳng đến cửa thành nam.
10.
Ta chặn xe lừa của Trương Viễn Phàm ngoài cổng thành nam.
Trương Viễn Phàm dưới lời m/ắng của vợ, cuối cùng nói thật với ta.
Không đắc tội quyền quý, không bị đày vào Chiêu Ngục, càng không có sinh tử nhất tuyến, chỉ có một tấm lòng chê ta không đủ thể diện quang hiển, chê thân phận con gái tội nhân sẽ cản trở quan lộ hắn, muốn ta chủ động thoái hôn, tìm nhành cao khác.
"Tiết muội muội, ta không phải người. Ta có lòng nịnh nọt Ngụy huynh, nên mới nhận lời làm chuyện vô tâm can này."
Trương Viễn Phàm tự t/át một cái, xin lỗi ta.
"Nhưng Ngụy huynh cũng chẳng nói với ta, cô là nữ tử trọng tình nghĩa tốt như thế. Ta cũng khuyên hắn, nếu không muốn cưới thì nói rõ với cô. Hắn bảo, cô cung dưỡng hắn đọc sách đi thi, mưu cầu chính là sau khi hắn làm quan phát đạt sẽ sống sung sướng. Sắp thành giao dịch này, sao dễ dàng thoái hôn, có khi còn đem chuyện này làm ầm lên, ép hắn cưới.
"Tiết muội muội, việc này ta vô đạo, cô đ/á/nh m/ắng ta đều nhận."
Nhưng ta còn lòng dạ nào đ/á/nh m/ắng ai nữa.
Ta như người bị rút xươ/ng, toàn thân bại hoại vô lực.
Gì chuyện b/án nhà cửa, lên Thượng Kinh c/ứu chồng, đúng là trò cười nh/ục nh/ã. Ta chỉ là vết nhơ người ta muốn rửa sạch ngay.
Trời vốn âm u, lúc nào không hay mưa nhỏ lất phất.
Người đường vội chạy tìm chỗ trú, ta như oan h/ồn lửng lơ phiêu dạt, chẳng biết đi về đâu.
Người qua lại thưa thớt, tai ta chỉ còn tiếng mưa lộp độp.
Bỗng, tiếng hí vang x/é màn mưa.
Qua làn hơi nước mờ mịt, ta thấy một bóng đỏ chạy lớn về phía ta, trở thành sắc tuyệt duy nhất giữa trời đất xám xịt.
Ta nhìn hắn, trong lòng tràn nỗi oan ức đắng cay khôn tả.
"Hoắc đại nhân, hình như ta gây họa rồi.
"Nhưng ta... ta không muốn về."
Hắn cởi áo choàng khoác cho ta, bế ta lên ngựa.
"Vậy thì đừng về nữa."
11.
Mưa thu lạnh lẽo, đêm đó ta liền phát sốt, đầu óc choáng váng, chỉ mơ hồ nghe Hoắc Chiêu nói vào cung tìm ngự y.
Th/uốc thang rót xuống, sáng hôm sau ta mới tỉnh dậy. Mở mắt, liền thấy Hoắc Chiêu ngồi bên giường, một tay chống trán ngủ thiếp đi.
Ta lặng lẽ ngắm hắn, lòng khổ sở vô cùng: Ta lại làm phiền Hoắc đại nhân rồi.
Bỗng, hắn mở mắt.
Ánh mắt gặp nhau, trong đáy mắt đen kịt dâng lên tình cảm ta không hiểu nổi.
"Tỉnh rồi, còn chỗ nào khó chịu không?"
"Hoắc đại nhân, ngài sớm biết Cảnh Hoa ca ca lừa dối ta phải không?"
"Ừ." Hoắc Chiêu ngồi thẳng, "Trách ta không?"
Ta lắc đầu: "Không trách. Ta biết, Hoắc đại nhân tốt bụng."
Sương giá tan chảy, trên mặt Hoắc Chiêu hiện nụ cười nhẹ nhàng.
Đúng lúc, tiếng Phương Tiến vang từ ngoài phòng.
"Đại nhân, Ngụy Cảnh Hoa cầu kiến."
Nụ cười thu lại, Hoắc Chiêu nhìn ta: "Nếu không muốn gặp, ta đuổi hắn đi ngay."
Ta lại nói: "Hoắc đại nhân, cho ta gặp riêng hắn được không?"
Hoắc Chiêu mắt bình thản.
"Ừ."
12.
Tại sảnh trước phủ Hoắc, ta gặp Ngụy Cảnh Hoa.
Hắn mặt mày tiều tụy, trên người vẫn mặc hỷ phục hôm qua.
Hắn tiến tới kéo tay ta: "Đi, về nhà."
Ta lùi một bước: "Đó là Ngụy trạch, không phải nhà ta."
Ngụy Cảnh Hoa sắc mặt lo lắng, hơi bực bội: "Tiết Như Châu, đừng giở trò nữa! Ngươi với ta ấu thơ đính hôn, ngươi là thê ta, nhà họ Ngụy chính là nhà ngươi."
