“Là Hoàng hậu hay Quý Phi, tả hữu đều có thể hầu cận bên cạnh Bệ hạ, thần thiếp lại cần so đo làm chi?”
Tôi chân thành thốt lên, cuối cùng quay đầu nhìn hắn, mắt long lanh hỏi: “Thần thiếp còn có thể gọi Bệ hạ một tiếng Tử Lăng sao?”
Không xưng thần thiếp, mà là ta, như thuở ban đầu.
Ánh mắt nam nhân trước mặt chợt rung động, dường như theo lời tôi trở về dĩ vãng, trong mắt lộ chút xúc động. Hồi lâu, hắn nắm ch/ặt tay tôi: “Ngoại trừ An Nhi và ngôi vị Hoàng hậu, những thứ khác trẫm đều sẽ ban cho ngươi. Riêng tư cứ như xưa, ngươi vẫn gọi trẫm Tử Lăng đi.”
Tôi mím môi nở nụ cười, khẽ gọi: “Tử Lăng.”
Ánh mắt hắn dán ch/ặt lên mặt tôi, thấy nét dịu dàng trong đôi mày, yết hầu khẽ lăn: “Vết thương cũ của ngươi thế nào? Để trẫm xem, đêm nay trẫm ở lại cùng ngươi.”
“… Bệ hạ dùng bữa trước đi.”
“Ừ.”
Đến canh khuya mây tạnh mưa ngừng, tôi chậm rãi mở mắt, trong bụng dậy lên cơn buồn nôn không kìm được.
Quay đầu nhìn khuôn mặt đã xem mười mấy năm, hồi lâu mới ngoảnh đi.
Chưa phải lúc.
**09**
Từ đó về sau, Tiêu Nam Tự thường xuyên lui tới Xuân Hoa điện. Tôi nở nụ cười nghênh tiếp, tựa hồ chưa từng có hiềm khích.
Nhưng chẳng bao lâu, đã có kẻ không nhịn được nữa.
“Nương nương, Hoàng hậu nương nương hôn mê rồi!” Lan Xuân hớt hải chạy vào, phía sau còn theo Phúc Ninh – thái giám bên cạnh hoàng đế. Phúc Ninh cung tay hành lễ: “Nương nương, Bệ hạ triệu ngài đến Phượng Thê cung.”
Nghe vậy, tôi ngẩng mắt, liếc nhìn Trúc Hạ rồi đứng dậy đi ngay.
Trong Phượng Thê cung, không khí ngột ngạt.
Tiêu Nam Tự ngồi trên ghế bên long sàng, sắc mặt âm trầm như nước đọng. Thấy tôi vào, ánh mắt nghiêm khắc quét qua người tôi nhưng im lặng.
Tôi bước đến trước mặt hắn, quỳ gối thi lễ: “Thần thiếp bái kiến Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương.”
Lời vừa dứt, nam nhân bỗng động, tay đeo bản chỉ nắm ch/ặt cằm tôi, đôi mắt thâm thúy dán vào mặt: “Mạnh Quý Phi, chuyện Hoàng hậu ngã bệ/nh, ngươi biết chăng?”
“Thần thiếp đâu phải ngự y, sao biết được?” Tôi giả vờ kinh ngạc, lời vừa thốt ra đã bị t/át một cái.
“Lớn gan!”
Mặt tôi vẹo sang một bên, ngã vật xuống đất.
Trong mắt Tiêu Nam Tự ngập tràn phẫn nộ: “Ngươi còn không chịu nhận –”
Đúng lúc ấy, từ long sàng vang lên ti/ếng r/ên yếu ớt. Khương Vạn Thư nhắm nghiền mắt, hai tay ôm ng/ực thều thào: “Bệ hạ… c/ứu thần thiếp…”
Ánh mắt Tiêu Nam Tự lướt qua tôi, quét sang ngự y.
Vị ngự y quỳ bên run như cầy sấy, mồ hôi lạnh đầm đìa, cúi rạp xuống: “Muôn tâu, Hoàng hậu nương nương trúng đ/ộc… Thần từng nghe nói Mạnh đại công tử thường nghiên c/ứu loại đ/ộc dược này. May mắn phát hiện kịp, không thì thần tiên khó c/ứu!”
Lời vừa dứt, sắc mặt hoàng đế băng hàn.
Độc dược do Mạnh Ngạn chế tạo, sao lại xuất hiện trong cung?
Không cần suy đoán cũng rõ.
Đúng lúc Hoàng hậu tỉnh lại, vừa thấy tôi liền co rúm nắm tay áo hoàng đế: “Bệ hạ, thần thiếp biết nuôi dưỡng Thái tử khiến Quý Phi muội muội bất mãn. Nhưng thần thiếp xem Thái tử như ruột thịt, chưa từng bạc đãi. Không ngờ muội muội muốn hại ch*t ta? Hay là muội muội nghĩ, nếu ta ch*t, Thái tử tự nhiên quay về? Vậy ngươi nói sớm đi, bổn cung đâu có cưỡng đoạt…”
Nói rồi nàng che mặt khóc nức nở.
Tiêu Nam Tự vỗ tay an ủi, quay sang tôi ánh mắt thất vọng: “Truyền chỉ: Quý Phi mưu hại Hoàng hậu, giáng xuống tần vị –”
Tiêu Hoài An vội vã chạy vào, chứng kiến cảnh tượng ấy đồng tử co rút. Hắn sắp mở miệng can ngăn –
Tôi trông thấy, tim đ/au thắt. Nếu hắn lên tiếng, mưu đồ đổ bể!
Trong tích tắc –
Dưới ánh mắt mọi người, tôi đứng phắt dậy: “Bổn cung vô tội!”
**10**
“Quý Phi, ngươi còn gì để biện giải?” Tiêu Nam Tự đứng chắn trước Khương Vạn Thư, lạnh lùng chất vấn.
Tim tôi chấn động. Tất cả ánh nhìn dồn về phía tôi.
Nếu là xưa, tôi đã hoảng lo/ạn tự minh oan. Nhưng giờ, tôi bình thản nhìn thẳng: “Thần thiếp không làm!”
Lời vừa dứt, cửa cung ầm ĩ náo động.
“Ai dám ồn ào?” Hoàng đế gắt gỏng.
Phúc Ninh ra xem, dẫn vào một cung nữ. Lan Xuân túm cổ Liên Hoàn, chỉ thẳng: “Bệ hạ, nô tài bắt được tên cung nữ này định đem vật lạ giấu vào cung của nương nương!”
Liên Hoàn giãy dụa, kêu oan: “Bệ hạ minh giám! Nô tài chỉ phụng mệnh Hoàng hậu đến Xuân Hoa điện thăm dò!”
Lan Xuân gi/ật lọ đ/ộc từ tay nàng, dâng lên: “Xin Bệ hạ xét!”
Tôi liếc nhìn sắc mặt tái mét của Hoàng hậu, trong lòng lạnh lẽo, mặt làm vẻ sửng sốt: “Bệ hạ, thần thiếp đã lâu không liên lạc với gia tộc. E rằng còn không bằng Hoàng hậu hiểu rõ nhà họ Mạnh. Giờ thần thiếp đã mất hết tất cả, nương nương vẫn muốn đoạt mạng ta sao?”
Câu nói “thần thiếp đã mất hết” thốt ra nhẹ nhàng mà n/ão lòng.
Không hề báo trước, nước mắt tôi lăn dài.
Tiêu Nam Tự chớp mắt, thoáng nét hoảng hốt: “A Tịch…”
Tôi ngoảnh mặt, cắn môi không thèm nhìn.
Khương Vạn Thư hết kịch diễn, vội kéo tay hoàng đế: “Bệ hạ, thần thiếp thật không biết…”
Tay nàng bị hất phắt.
Tiêu Nam Tự quay sang quở trách lần đầu: “Hoàng hậu, ngươi khiến trẫm thất vọng.”
Liên Hoàn – tâm phúc của Hoàng hậu – vội cúi đầu nhận tội: “Đều do nô tài đ/ộc á/c! Vì gh/ét Quý Phi mà làm bậy!”
Hoàng hậu ngồi vật xuống giường, mặt tái nhợt: “Bệ hạ… thần thiếp đợi người bao năm… Giá như năm xưa được gả cho người là…”
