Giữa biển người, hai ta đối diện từ xa. Ánh mắt ta thoáng tối sầm. Nàng đã thua rồi.
18
Tiêu Nam Tự không ch*t.
Sau khi gấp rút trở về hoàng thành suốt đêm, cả thái y viện tất bật c/ứu chữa, cuối cùng cũng kéo h/ồn hắn từ cõi ch*t trở về. Tin tức truyền ra, các cung tần đua nhau đổ xô đến Thừa Thanh điện.
Hoàng hậu xông lên trước nhất. Có lẽ bà ta thức trắng đêm, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, thấy ta liền dừng bước, mặt mày âm trầm: "Mạnh Tịch, ngươi dám mưu tính hại Bệ hạ, hại bổn cung, nay Bệ hạ đã tỉnh lại, ngươi cho rằng Bệ hạ sẽ không rõ âm mưu của ngươi sao?"
Ta vẫn điềm nhiên đáp: "Thần thiếp không hiểu Hoàng hậu nương nương đang nói gì."
"Ngươi không nhận cũng được, bổn cung tin vào sự anh minh của Bệ hạ!"
Ném câu nói đó xong, Hoàng hậu vượt qua ta bước vào nội điện. Nhưng khi vừa thấy cảnh tượng bên trong, chân bà đột nhiên đóng băng tại chỗ.
Ta thong thả theo sau, thưởng thức vẻ kinh ngạc trên mặt bà ta một lúc rồi mới chậm rãi lên tiếng: "Bệ hạ thương trọng, Thái tử điện hạ hầu th/uốc vất vả rồi."
Phía trước, Tiêu Hoài An đang bưng th/uốc cho hoàng đế ngẩng khuôn mặt tuấn tú lên, khẽ cười: "Đó là bổn phận của nhi thần."
Xoảng!
Chiếc bát trong tay hắn bị Hoàng hậu hất văng, rơi xuống đất.
"Bệ hạ, tỉnh lại đi! Tiêu Hoài An căn bản không mất trí nhớ, hắn cùng tên tiện tỳ Mạnh Tịch diễn kịch..." Bên giường, tiếng gào thét thảm thiết vang lên. Tiêu Nam Tự vừa uống th/uốc xong, thần trí mơ màng, nhưng nghe rõ lời này liền trợn mắt, gắng sức xoay người nhìn ta, trong đáy mắt tràn ngập vẻ khó tin.
Hơi thở hắn đột nhiên gấp gáp, nhưng chưa kịp thốt lời đã bị Tiêu Hoài An ngắt lời:
"Cấm vệ đâu! Hoàng hậu nương nương đi/ên lo/ạn toan hại phụ hoàng, đem xuống giam lại!"
Lệnh vừa dứt, mấy tên ám vệ xông tới. Nhưng Hoàng hậu đâu dễ chịu thua, bà ta giãy giụa chạy về phía cửa.
"Á...!"
Tiếng ki/ếm đ/âm vào thịt vang lên. Bóng dáng mỹ nhân như diều đ/ứt dây đổ gục xuống đất.
Ám vệ rút ki/ếm dính m/áu, lạnh lùng tuyên bố: "Kẻ nào chống cự, cách sát!"
Đôi mắt Hoàng hậu đỏ ngầu, ngoảnh lại nhìn ta. Con người sắp ch*t bỗng trở nên đi/ên cuồ/ng: "Mạnh Tịch... Hóa ra kẻ thâm sâu nhất là ngươi... Chỉ còn một chút nữa thôi... một chút nữa thôi là bổn cung thắng..."
Lời nói dần nhỏ dần, đồng tử giãn rộng. Giọt lệ cuối lăn trên khóe mắt, bà ta thì thào: "Kiếp sau... ta không muốn sinh ra ở Khương gia nữa... cũng đừng vào cung..."
Âm thanh tắt dần. Chiếc đầu kiêu hãnh rủ xuống, im lìm.
Ta đứng nhìn từ trên cao, sóng mắt chập chờn. Kỳ thực nếu bà ta chỉ là Hoàng hậu, ta chưa chắc đã hạ thủ. Nhưng bà ta tham vọng quá lớn, lại muốn đoạt mạng ta. Lại quá háo ngôi vị đó. Bà ta phải ch*t.
19
Xử lý xong Hoàng hậu, ta quay lại nhìn Tiêu Nam Tự trên long sàng. Đáng lý uống th/uốc đ/ộc xong, hắn phải hôn mê. Nhưng có lẽ vì kích động quá, hắn trợn mắt thều thào: "Vãn Nhi... năm đó... khụ khụ... trẫm không phong ngươi làm hậu... ngươi có h/ận không?"
Ta không đáp, chỉ quay bảo Tiêu Hoài An: "An Nhi, con ra ngoài trước đi."
Tiêu Hoài An cúi mắt ngoan ngoãn: "Vâng."
Thấy cảnh này, Tiêu Nam Tự đã rõ hết. Ta tưởng hắn sẽ gọi người vào, nhưng không. Hắn chỉ nhìn ta như chờ câu trả lời.
Đến nước này, ta không cần giấu giếm: "Có, mà cũng không."
Hắn im lặng giây lâu, đắng cay cười: "Ngươi có biết... bao năm Mạnh Quý Phi không có th/ai, là trẫm cố ý không muốn con nàng tranh đoạt với con ta... Dù An Nhi không ở dưới trướng ngươi, nó cũng sẽ là Thái tử..."
Ta lạnh lùng ngắt lời: "Chẳng phải ngươi chỉ muốn chế ngự Khương - Mạnh gia, vững ngai vàng sao? Tiêu Nam Tự, ngươi giả dối quá!"
Năm năm ấy. Khi ta tái phát cựu bệ/nh, Hoàng hậu bắt quỳ, hắn đứng nhìn. Khi ta bị đẩy xuống nước suýt ch*t đuối, hắn phủi tay cho qua. Bao chuyện chất chồng. Đâu phải một câu nói xóa được?
Ta chợt không muốn nói nữa: "Bệ hạ nghỉ ngơi đi."
Quay người định đi, tiếng thở dốc vang lên: "Hồi ở vương phủ... ngươi đối với trẫm có chút chân tình nào không?"
Ta dừng bước, lau nước mắt: "Nếu được chọn lại, ta sẽ không gả cho ngươi."
20
Bước ra khỏi cung, bầu trời trong vắt. Mây trời kết thành dải, x/é ra tia nắng vàng. Ta ngửa mặt, muốn cười mà không thành.
Kỳ thực khi còn chưa xuất các. Mẫu thân đã dạy: Con gái đại tộc, ng/u xuẩn nhất là tin vào tình chân. Chỉ có nắm chắc quyền thế, mới không thành thịt cá trên thớt.
Đời này đàn ông tam thê tứ thiếp, nếu nữ nhi vô quyền, sắc tàn thì ân tình cũng tàn. Dù là Hoàng hậu.
Nhưng mới vào vương phủ, ta đã đắm trong ân ái của Tiêu Nam Tự. Tự lừa dối mình rằng hoàng tộc có người khác biệt. Tuổi trẻ ngây thơ, tưởng mình là duy nhất.
Cho đến khi hắn đăng cơ, phong ta làm Quý Phi, x/é tan ảo mộng. Ta bừng tỉnh. Thà tin vào quyền lực trong tay, còn hơn tin kẻ chăn gối.
21
Tiêu Nam Tự vật vã hơn tháng rồi băng hà. Thái tử 15 tuổi thuận lý thành chương kế vị. Nhưng trước lễ đăng cơ, Thái tử đ/au lòng khóc ngất, quần thần cảm động. Ai nấy đều khen Thái tử nhân hiếu.
Không ngờ khi tỉnh dậy, chứng mất trí của Thái tử bỗng khỏi hẳn. Trước mặt bá quan, hắn phong ta làm Thái hậu, quỳ xuống cung kính: "Nhi thần bái kiến mẫu hậu!"
Văn võ bá quan phủ phục: "Thần đẳng bái kiến Hoàng thượng, bái kiến Thái hậu nương nương!"
Ta giả vờ kinh ngạc, mắt đỏ hoe đỡ hắn dậy: "Hảo nhi tử, mau đứng lên nào."
Chỗ không người, Tiêu Hoài An chớp mắt ra vẻ đắc ý. Ta bật cười, lòng ấm áp. May thay còn có Hoài An.
22
Khi mọi việc yên ổn đã qua ba tháng. Ta dọn vào Thọ An cung. Tiêu Hoài An vào thỉnh an, nét cười không giấu nổi: "Mẫu hậu~"
Lan Xuân và Trúc Hạ tưởng hắn thật sự khỏi bệ/nh, vui mừng thay ta, tự động lui ra đóng cửa.
Khi trong điện vắng người. Vị tân đế đứng đắn nắm tay áo ta, khẽ kéo: "Mẫu hậu, trẫm đã lưu đày cả họ Khương rồi."
Ta khẽ gi/ật mình. Họ Khương vốn tầm thường, năm xưa vì giữ trung lập đã hi sinh hôn nhân của Khương Vạn Thư. Sau khi nàng mang tiếng khắc phu, lại đưa vào đạo quán. Đến khi Tiêu Nam Tự lên ngôi, vì phú quý lại đón nàng vào cung. Nay để giảm tội, họ đổ hết tội lên đầu Vạn Thư. Ngay cả cái ch*t của nàng cũng không đoái hoài.
Lòng chợt dâng nỗi bi thương. Ta không biết có nên h/ận nàng nữa không. Ngoảnh nhìn Tiêu Hoài An: "Khương Vạn Thư dù lợi dụng con, nhưng cũng đáng thương. Hãy an táng tử tế cho nàng."
Tiêu Hoài An ngơ ngác: "Xin vâng lời mẫu hậu."
Từ đó về sau. Ta buông rèm nhiếp chính, đến khi Tiêu Hoài An gia quan mới lui về hậu cung, hưởng phú quý trọn đời.
(Toàn văn hết)
