“Nương thân bảo vệ ta, bị phụ thân dùng gậy sắt đ/á/nh g/ãy chân ném vào nhà củi mặc kệ sống ch*t. Căn bệ/nh chân của nương thân cũng từ lúc ấy mà thành. Bọn họ còn phao tin nương thân tr/ộm...”
Tiền Kiều Nhi vội vàng bịt miệng Hắc Đậu. Nhắc tới chuyện đ/au lòng, nàng khóc như mưa rơi: “Bác trai bác gái đối đãi tốt với mẹ con chúng cháu thế này, nếu còn giấu giếm thì lòng cháu thực không yên.”
Hai mẹ con xắn tay áo, cánh tay chi chít vết s/ẹo kinh hãi. Tiền Kiều Nhi kể ng/uồn cơn: Nhà nàng ở trang Ôn cách mươi dặm, xưa làm nghề lụa là phát đạt. Cha mẹ mắc bệ/nh lạ qu/a đ/ời, gả nàng cho Ôn Thế Huân. Ai ngờ họ Ôn tham tàn, chiếm đoạt hồi môn, cư/ớp cả cửa hiệu, lại mượn cớ nàng không sinh được con trai mà viết thư hưu đuổi đi.
Mẹ con nàng tay trắng tìm đến dì ruột, nào ngờ bị dì mẹ lừa b/án cho Trương Bà Tử với giá hai lạng bạc. Nghe xong, ta chợt hiểu vì sao mẫu thân luôn canh cánh nỗi lòng.
Tiền Kiều Nhi đưa tay thề đ/ộc: “Dám đem vo/ng linh song thân cùng tính mạng mẹ con thiếp thề, nếu có nửa lời dối trá, xin trời tru đất diệt!” Nghẹn ngào kể tiếp: “Thiếp ng/u muội tranh giành gia sản với Ônhắm Thế Huân để lo cho Hắc Đậu, nào ngờ họ vu cho tội đ/ộc đoán. Hắn ngoại tình lại đổ oan cho thiếp. Cuối cùng thiếp đành bỏ đi, nhưng hắn nhất quyết không trả của cải, cũng chẳng chịu viết thư hòa ly.”
Đại ca mặt lạnh như tiền, yết hầu lăn tăn nuốt trôi ngàn lời. Lần này chàng chăm chú nhìn nàng, tay múa may: “Muội hiểu ý đại ca nói: Cô nương cứ yên tâm ở đây, sẽ không ai dám b/ắt n/ạt hai mẹ con nữa.” Ta còn giấu đi câu: “Đừng lo, ta không phải loại người ấy.”
Trong đêm tĩnh lặng, Tiền Kiều Nhi ngồi vá áo dưới đèn. Bỗng ngẩng đầu chạm phải ánh mắt ấm áp của đại ca. Chàng nhẹ nhàng gi/ật tấm vải từ tay nàng, chỉ đèn rồi chỉ mắt. Ý rằng: Để ngày mai hãy làm, tối rồi hại mắt.
Nàng mỉm cười thuận theo: “Vâng, nghe lời chàng.” Mẫu thân thấy vậy, lặng lẽ lục lại hòm đồ sính lễ năm xưa.
Khi ta tưởng hôn sự sắp thành thì đại ca gặp nạn. Trưa hôm ấy, phụ thân lên phố, mẫu thân vào rừng hái nấm. Tiền Kiều Nhi đang nấu bánh đậu dẻo thì Triệu đại ca hớt hải chạy tới: “Cháu nhà chú bị đ/á đ/è ở tường đ/á, đầu vỡ toác rồi! Mau đưa người đi!”
Tiểu thúc nhả vỏ lạc, thản nhiên: “Con nhà người khác, liên quan gì đến ta? Muốn ta đi thì đưa tiền đây!” Ta ch*t lặng, chưa từng nghĩ họ vô tâm đến thế.
Tiền Kiều Nhi xắn tay áo hạ lệnh: “Xuân Nhi với Hắc Đậu vào rừng tìm Điền thẩm! Triệu ca nhờ gọi hộ Điền thúc. Thiếp chở Xuân Quang lên trạm xá!” Nói rồi phóng xe ngựa đi như bay, để lại tiếng hét: “Con lừa này hung dữ lắm, coi chừng!”
Đêm núi vắng lặng như tờ. Mẫu thân đi đi lại lại trong phòng. Mẹ con ta nắm ch/ặt tay, bánh đậu dẻo hờ hững trên mâm. Bánh xe nghiến cành khô “kẽo kẹt” vang lên - hẳn là họ đã về!
