Triệu bà trợn mắt quát: "Miệng lưỡi rộn ràng! Chẳng biết tự lượng sức mình, mặt cóc ghẻ còn dám mơ cao xa!"
Hồi tới gia trạch, ta mới tỏ tường công việc của đại tẩu chẳng hề nhàn hạ. Y phục trong viện phơi chỉnh tề, ngay cả nội y của ta nàng cũng giặt sạch sẽ. Hai sọt bánh mạch bột hẳn phải nhồi từ tảng sáng, trong chậu lớn đầy rau xào, nồi canh gà vàng ruộm sôi sùng sục. Ta chợt đỏ mặt vì những toan tính vụn vặt trước kia.
Tưởng đại tẩu ở nhà nhàn hạ, nào ngờ vất vả chẳng kém ra đồng. Công công cùng đại ca làm khuân vác bến tàu, nhị ca giúp dân làng cày ruộng ki/ếm tiền. Triệu Thanh sau mấy năm làm ruộng chán nản, một mình lên thành thị bái sư thợ nề, nay đã thành thạo nghề, xây tường cho phú hộ cũng được. Chàng về muộn nhất.
Đợi chàng hồi gia, cả nhà mới khai cơm. Mẫu thân múc canh gà cho nam nhân, thịt thưa thớt toàn đậu phụ, hai cái đùi gà bỏ vào bát ta cùng nhị tẩu. "Cho các con bồi bổ."
Đại tẩu giọng chua ngoa: "Các cô có công lao, đáng được bổ."
Ta vội gắp đùi gà sang bát nàng: "Đại tẩu cũng vất vả, chị dùng đi."
Mẫu thân trừng mắt: "Lẽ nào quên mày? Hai cánh gà mê thích còn để trong nồi, cứ thích tranh đồ của em dâu, mặt dày!"
Đại tẩu trả đùi gà, cười hì hụp mở vung nồi: "Đùa chút cho vui thôi, nào dám tranh của em."
Ta cắn miếng đùi gà, vị ngọt b/éo trôi tuột xuống cổ. Xưa ở nhà đâu được hưởng thứ ngon thế, mỗi lần mẹ nấu thịt chỉ dám lấy bánh chấm nước, đã là ân sủng lớn. Bữa cơm nóng hổi khiến ta chợt thấm thía hơi ấm gia đình.
Dùng cơm xong, Triệu Thanh dưới trăng mài đoản đ/ao. Lưỡi d/ao lấp lánh khiến ta gi/ật mình, vội chạy tới ngăn: "Làm gì thế?"
"Mài d/ao ngày mai mang đi làm."
"Làm ruộng cần d/ao làm chi?"
Chàng nhìn mặt ta đỏ bừng bật cười, môi hồng răng trắng lộ rõ trong đêm: "Muốn tạc cho nương tử cây trâm gỗ đào. Nài nỉ thợ mộc mãi mới chịu dạy. Người bảo 'Dục thiện kỳ sự tất lợi kỳ khí', phải mài d/ao sắc mới khắc được."
Ta thở phào, mặt ửng hồng lẩm bẩm: "Ai thèm cái trâm gỗ!"
Chàng bỗng bế ta xoay mấy vòng: "Tạm dùng đã, khi nào giàu sẽ đổi trâm vàng!"
Nửa tháng sau, chàng nâng niu dâng trâm gỗ đào. Đầu trâm khắc mây ngũ sắc, chuôi tỉ mẩn khắc tên ta. Không hiểu đôi tay thô ráp kia tỉ mẫn thế nào, tấm chân tình này quý hơn ngàn vàng. Chàng cài trâm lên tóc, ta tựa vào ng/ực thì thầm: "Mong ta đều bình an."
Chàng siết ch/ặt vòng tay, thấu hiểu ý tại ngôn ngoại.
Làng quê việc chẳng dứt: xuân trồng khoai lạc ngô, cấy lúa; hè c/ắt cỏ, nhổ cỏ phun th/uốc. Nhờ mẫu thân tinh tường nông sự, mùa màng luôn bội thu. Thu hoạch mùa thu bận rộn nhất, thường nhị tẩu thay đại tẩu nấu nướng. Đại tẩu sức khỏe hơn người, gặt lúa tuốt vỏ đều thành thạo, nhưng cấy mạ thì vụng về.
Gần đây đại tẩu có điều lạ, mỗi lần đổi ca làm đồng đều ậm ờ không muốn đi. Làm việc uể oải, ăn uống không ngon. Mấy lần đ/ốt lò mất tập trung suýt ch/áy tóc, trong sân luôn vương mùi lạ. Có lần ta nghe nhị thẩm láng giềng xì xào bảo đại tẩu ngoại tình.
Mỗi ngày giờ Thìn, đại tẩu trùm khăn sang thôn Đông họ Trương, đúng lúc đại ca vắng nhà. Có lão nhị Ngưu đi thành thị trông thấy gã đàn ông ôm đại tẩu vào nhà. Lời đồn càng lúc càng thật, đến khi ta ho nhẹ bọn họ mới tản đi.
Lòng ta chùng xuống, biết có phần đúng. Đã mấy lần nghe tiếng then cửa sáng sớm, sau nhà còn thấy bã th/uốc sắc. Chẳng lẽ đại tẩu như Phan Kim Liên hạ đ/ộc chồng?
Việc này khiến ta đ/au đầu. Nếu tố cáo, đại ca nổi gi/ận có khi đ/á/nh ch*t vợ. Nhưng im lặng thì danh dự nhà chồng bị tổn thương. Đang phân vân, bỗng có người hô: "Không tốt rồi! Đại tẩu nhà này trầm mình rồi..."
Ta chẳng kịp suy nghĩ, bảo nhị tẩu đi tìm đại ca, còn mình phóng như bay ra sông. Dọc đường nghĩ về những ngày chung sống: nàng tính tình phóng khoáng, bộc trực, đối đãi chân thành. Ta thật đáng trách, hẳn nàng gặp nạn gì rồi!
