Ta từ chiếc sàng nhỏ bò dậy.
Cầm hộp bánh ngọt giấu dưới đầu giường, lén chạy ra hậu viện.
Gió xuân đêm mát lành.
Bóng dáng thanh tú của chàng thiếu niên g/ầy guộc vẫn đang đọc sách dưới trăng.
Ta hớn hở chạy đến, dâng bảo vật đem bánh ngọt đặt vào tay chàng:
"Lục sư huynh, con nghe a phụ nói hôm nay là sinh nhật của sư huynh?"
"Nè, mời sư huynh ăn bánh ngọt, Tôn bà bà làm cho con đấy, ngọt lịm, ngon lắm!"
Chàng thản nhiên đáp: "Ta không thích đồ ngọt."
Ta vẫn nằng nặc:
"Nhưng con nghe người ta nói ăn nhiều đồ ngọt thì tâm tình mới vui."
"Sư huynh ít cười như vậy, chắc là bát tự thiếu đường, ngũ hành khuyết mật chứ gì?"
Chàng bật cười.
Rồi cuối cùng cũng nhận bánh.
Từ đó về sau, đêm đêm ta đều tìm đến.
Cùng chàng đọc sách, mời chàng ăn điểm tâm.
A phụ bảo, gia đình Lục sư huynh bị tiểu nhân h/ãm h/ại, giờ chỉ còn một thân một mình.
Ta xót thương, càng muốn đối tốt với chàng.
Thấy nụ cười trên mặt chàng dần nhiều hơn, ta vui mừng hỏi:
"Về sau con cũng học làm bánh ngọt nhé, chỉ làm cho mình Lục sư huynh thôi, được không?"
Chàng hờn dỗi: "Đồ xạo ngôn."
"Ban ngày rõ ràng còn đem bánh cho Tam sư huynh, đừng tưởng ta không thấy."
"Không phải! Bánh tặng họ đều là loại thường, chỉ của sư huynh là Tôn bà bà đặc chế."
"Nhưng họ mỗi người được cả nắm, còn ta mỗi lần chỉ một hai chiếc."
"Vì con lén lấy cho sư huynh mà, đương nhiên không nhiều được!"
"Hừ, tiểu l/ừa đ/ảo."
...
Thuở h/ồn nhiên vô tư.
Cứ thế ngày lại ngày trôi qua trong hạnh phúc giản đơn.
Về sau.
Các sư huynh rời thư viện lên kinh ứng thí.
Đêm trước ngày đi, Lục Thời Tận lén trèo vào tiểu viện của ta.
Dưới ánh trăng mờ, ánh mắt rực chá:
"Vãn Vãn, những lời ngày ấy giờ còn đúng không?"
Ta dụi mắt buồn ngủ đáp: "Đúng chứ, đương nhiên rồi."
Chàng nở nụ cười tỏa sáng:
"Tốt. Nhất ngôn vi định."
"Đợi ta báo được th/ù, sẽ trở về. Vãn Vãn, đợi ta."
...
Thực ra lúc ấy, ta chẳng nhớ mình hứa điều gì.
Chỉ theo bản năng muốn đồng ý.
Muốn được gặp lại chàng.
Nhưng tiếc thay, ta chẳng đợi được chàng.
A phụ bị ám sát, cả phủ một đêm tan hoang.
Từ đó, ta sống cuộc đời phiêu bạt giấu tên.
Rồi trong cơn sốt dằn vặt đêm ấy, lặng lẽ ra đi.
Không ngờ nhân duyên xoay vần, lại đưa ta trở về.
Nhân quả luân hồi, vần vũ khôn lường.
Hết thảy đều do thiên ý an bài.
N/ợ nần xưa.
Đến hồi đền trả.
21.
Tỉnh giấc mộng dài.
Bên giường vẫn là Tôn bà bà mặt đầm đìa nước mắt.
Y như tám năm trước.
"Cô nương! Cô tỉnh rồi!"
"Đã đỡ chưa? Đói không? Khát không?"
"Làm bà già này hết h/ồn, tưởng rằng... tưởng rằng..."
Bà lúc nào cũng hay khóc thế.
Ta cười méo xệch môi khô:
"Bà đừng khóc nữa, cháu chẳng vô sự rồi sao?"
"Cháu đói lắm, muốn ăn chè đậu ngọt ngày xưa."
"Bà nấu cho cháu nhé?"
...
Vị chè đậu của bà vẫn nguyên vẹn như xưa.
Cảm giác trống trải nơi tim cũng tan biến.
Chiếc ngọc bội ấm áp vẫn nằm trong áo.
Sát bên trái tim.
Hóa ra, ta vẫn là Ôn Vãn Kiều của họ.
Như thế, thật tốt biết bao.
22.
Thoắt cái đã hơn chục ngày.
Mưa tạnh, bệ/nh ta cũng khỏi.
Nhưng vị Lục đại nhân đi kinh thành xử án vẫn chưa về.
Chẳng biết có xảy ra chuyện gì chăng.
Ta muốn đến Giáo phường ty tìm Tử Uyển tỷ tỷ thăm dò.
Nhưng mấy ngày liền chẳng gặp được nàng.
Nghe nói Lục hoàng tử đam mê cầm nghệ gần đây mê tiếng đàn của Tử Uyển cô nương.
Hầu như ngày nào hoàng tử cũng đến giáo phường, ngồi cả ngày không rời.
Cách này giống hệt vị Lục đại nhân "sùng m/ộ" Tử Uyển cô nương trước đây.
Đáng lẽ ta nên vui cho tỷ tỷ.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thấy có gì không ổn.
Lục Thời Tận vừa đi, Lục hoàng tử đã xuất hiện.
Nếu không phải đối thủ, ắt đã có hẹn trước.
Nhưng phô trương quá lộ liễu thế để làm gì?
Ừm, khó đoán quá.
Giá ngày xưa xem thêm vài lần «Chuyện Hậu cung» thì tốt.
Đời người như kịch, toàn dựa vào diễn xuất.
23.
Một ngày trời quang mây tạnh.
Tôn bà bà vào phòng lôi ta dậy, ép đi xem mắt.
"Chu đại nhân hay đến tiệm ăn chè ngọt, cô nương còn nhớ chứ?"
"Lý thẩm hàng xóm bảo, ông ta coi việc tế lễ nhàn hạ, tuy chức không cao nhưng xứng với ta còn dư dật."
"Ông ta hay đến tiệm ngắm cô, bà thấy có ý đấy."
"Hôm nay tiệm vắng khách, cô cứ đi dạo chơi với người ta, kết bạn cũng tốt."
...
Không cưỡng nổi lời bà, ta đành nhăn mặt ra khỏi nhà.
Nghĩ bụng chỉ ăn một bữa rồi từ chối khéo cho xong.
Nào ngờ Chu đại nhân rất biết đắc nhân tâm.
Ăn trưa xong uống trà, uống trà xong nghe hát, trời chạng vạng lại mời dùng bữa tối.
Vừa xong bữa tối đã rủ đi dạo phố đêm.
Mấy lần ta định thoái thác, hắn đều khéo léo chuyển đề tài.
Chà, đúng là cao thủ.
May sao, phố đêm đông nghịt.
Chen lấn mãi, hắn lạc mất ta.
Ta thở phào.
Định lẻn trốn về.
Thì có người ra tay giúp đỡ.
Từ bóng tối lao ra một bóng người.
Cánh tay vạm vỡ quấn lấy eo, kéo ta vào hẻm.
Gương mặt tuấn tú áp sát:
"Ôn Vãn Kiều, lại dám tr/ộm người sau lưng ta hả?"
"Dám đi ngoại tình à, hả?"
...
24.
...Ngoại... tình?
Hừ.
Vị huynh đài này, ta thấy ngữ văn của ngươi hơi kém.
Lần sau ra đường...
