Phương Nương vừa khóc xong, mắt còn đỏ hoe, nàng quay sang cảm tạ Lâm Yến: "Tập thi tập mà A Yến ca ca gửi đến hồi đầu tháng, trong ấy có bài từ về mẫu đơn viết cực hay. Thiếp vừa thấy đóa hoa này liền nhớ đến A Yến ca ca, nên mới dám đường đột đoạt ái.
"Chắc tỷ tỷ không gi/ận việc này chứ? Bằng không..."
Lâm Yến khẽ cười: "Nàng ấy vốn rộng lượng, nàng cứ yên tâm nhận lấy."
Hai người trò chuyện hồi lâu. Trai tài gái sắc, cười nói vui vẻ, ta chẳng buồn lắng nghe. Dẫu lúc nãy Lâm Yến gi/ật đóa hoa từ tay ta, ta cũng chẳng gi/ận dữ, nhưng giờ đây trong lòng lại thấy trống trải.
Lâm Yến đem lễ vật sinh nhật ta tặng,
Xoay tay trao cho người khác.
Ta chỉ nghĩ Lâm Yến thích đọc thơ, trăm phương ngàn kế tìm sách quý cho chàng, nào ngờ quên mất Phương Nương cũng chuộng những thứ này.
Thế nên, lúc rời phủ Trưởng công chúa, ta gọi chàng thanh niên đang thượng mã:
"Lâm Yến, về phủ rồi ta có chuyện muốn nói."
04
Đêm nay trăng sáng sao thưa.
Ta bày tiệc trong vườn, Lâm Yến không biết tìm đâu được bầu rư/ợu, nói là ngự thiện, đem đến cho ta nếm thử.
Ta uống một hơi cạn ly.
"Lâm Yến, chúc mừng ngươi. Lâm đại nhân rốt cuộc cũng được minh oan, tộc nhân họ Lâm hẳn sắp hồi kinh, cũng không phụ công lao ngày đêm bôn ba của ngươi."
Lâm Yến cười, mắt cong cong, lại châm rư/ợu cho ta:
"Cùng vui."
"Ba năm trước đại hôn, ta từng ước định khi Lâm đại nhân được minh oan thì ta với ngươi hòa ly. Thiếp nghe nói Phương Nương vẫn chưa thành thân, hai người vừa khéo nối lại duyên xưa."
Ta rút tờ hòa ly thư từ tay áo, đưa trước mặt Lâm Yến.
Chàng liếc qua, vội quay đi.
"Ngọc Dung, hôm nay nàng trong lòng không vui sao?
Vì Phương Nương?"
Lâm Yến vốn là người thông minh, bao chính sự đều thấu tỏ, nhưng đến mối qu/an h/ệ của chúng ta lại ra vẻ ngờ nghệch.
"Phương Nương nàng vốn là người đáng thương, tuy xuất thân cao quý nhưng kế mẫu thao túng gia đình, đời sống khổ cực, lại vì việc họ Lâm mà hôn nhân trắc trở...
Ngọc Dung, ta không thể khoanh tay đứng nhìn.
Nàng lượng thứ cho."
Lời Lâm Yến nói ra nghe thuận lý tự nhiên, nhưng thực vô lý. Chuyện giữa chàng và Phương Nương là của họ, cớ sao bắt ta nhẫn nhịn? Cớ sao lấy vật ta tặng làm nhân tình mượn hoa dâng Phật? Cớ sao nhường đóa mẫu đơn ta thích cho Phương Nương?
Chỉ vì một câu "nàng ấy thích"?
Uống liền ba chén, mắt ta đã hoa lên nhưng vẫn bình tĩnh nói:
"Lâm Yến, ngươi sai rồi, đối xử bất công với ta.
Ta không đòi hỏi gì khác.
Hòa ly đi."
Lâm Yến lặng lẽ cầm tờ hòa ly thư, cất vào tay áo: "Ngọc Dung, nàng say rồi.
Chuyện này đợi khi tỉnh táo hãy bàn tiếp."
Rư/ợu vào miệng ngọt dịu, mấy chén sau mới ngấm. Kỳ thực ta không say, trái lại tỉnh táo hiểu được: Lâm Yến muốn trì hoãn nghị sự.
Vì chàng không muốn bàn.
Dễ hiểu thôi, họ Lâm vừa được minh oan, Lâm Yến đang lên như diều gặp gió, ngay cả danh tiếng của ta cũng được truyền tụng, thiên hạ khen ta trọng tình nghĩa, nâng đỡ Lâm Yến lúc nguy nan.
Đạo 'tao khang chi thê bất hạ đường'.
Chàng còn cả tương lai sáng lạn, không thể mang tiếng x/ấu này.
"Ta hiểu rồi."
Đàm phán bế tắc, ta cũng không định nói thêm, viện cớ s/ay rư/ợu đứng dậy về phòng. Đáng cười thay, Lâm Yến cũng đứng theo, cầm lồng đèn nói tiễn ta.
"Đêm khuya đường xa, ta đưa nàng đi một đoạn."
Lời nói ấy thật vô vị.
Sau khi họ Lâm bị tịch biên, chàng chỉ thuê được nhà ba gian. Từ sân đến phòng ta, chưa đầy năm mươi bước.
Há nào cần chàng tiễn đưa?
05
Vì uống vài chén rư/ợu, đêm đến toát mồ hôi.
Ta trở dậy mở cửa sổ.
Gió lạnh thổi vào mặt khiến người tỉnh táo, chợt nhớ ngày xưa Lâm Yến đâu có niềm nở thế này.
Hồi mới thành thân, chàng luôn miệng "Tạ tam cô nương".
Không hề vượt lễ.
Có lần mẫu thân đến thăm, nghe thấy liền trách sao ta để vợ chồng thành ra thế, dù không gọi được 'khanh khanh' hay 'Ngọc Dung', ít nhất cũng nên xưng 'phu nhân' chứ.
Tạ tam cô nương...
Nghe chẳng khác gì người ngoài.
Ta qua quýt đối phó mẫu thân, không nhắc với Lâm Yến. Mỗi tiếng "Tạ tam cô nương" ấy không chỉ nhắc chàng, mà còn nhắc ta: Chúng tôi chỉ là vợ chồng giả ước pháp tam chương, không vượt giới hạn, không động tâm.
Rồi bỗng một ngày chàng gọi "Ngọc Dung".
Từ đó gọi mãi đến nay.
Tên gọi quả là chú ngữ kỳ diệu nhất đời, như xóa nhòa ranh giới phân minh, biến chúng tôi thành đôi vợ chồng hòa hợp.
Lâm Yến.
Ta ngậm hai chữ này, hít sâu. Từ lần đầu nghe chàng nhắc tên Phương Nương, ta đã biết-
Giữa chúng ta không thể nào thành tựu.
06
Có lẽ để tránh mặt ta, mấy ngày liền không thấy bóng Lâm Yến.
Ta cũng không sốt ruột.
Hòa ly đâu phải chuyện một sớm một chiều. Chỗ ở sau này, kế sinh nhai, quan trọng nhất là đối đáp với phủ hầu, kẻo vừa hòa ly đã bị gả đi nơi khác.
Phòng hờ, ta bí mật m/ua ruộng tốt và nhà cửa. Dẫu hồi môn bị phủ hầu thu hồi, vẫn có nơi nương thân.
Hôm đổi ngân phiếu, trời mưa.
Ta hẹn giao dịch ở lầu Yên Vũ tầng ba, ký xong địa khế xuống tầng hai, chợt gặp Lâm Yến cùng bằng hữu lên lầu. Họ trêu chàng:
"Hôm nay Phương công lưu A Yến lại, hay là chuyện tốt sắp thành?"
"Họ Lâm họ Phương mười năm trước đã định thân, nếu không gặp biến cố đâu đến nỗi lỡ ba năm. May trời xanh có mắt, không để người tình chia lìa."
Lâm Yến đứng giữa đám đông, mặt trắng môi hồng.
Ôn nhu nở nụ.
"Phương công chỉ hỏi phụ thân ta khi nào hồi kinh, sẽ đến phủ bái kiến, không có gì khác.
Đừng hồ đồ, tổn hại thanh danh tiểu thư."
"A Yến!" Phương Nương từ tầng hai thò đầu ra gọi.
Lâm Yến lập tức im bặt.
Mọi người như đã rõ trong lòng, giữa tiếng cười đùa, ta bước xuống một bậc tạo tiếng động, vô tình gặp ánh mắt Lâm Yến.
