26.
Một tháng sau, Thời Diễn thi IELTS lần nữa, tôi đăng ký thi cùng anh ấy.
Khi kết quả được công bố.
Tôi chằm chằm nhìn điểm số 7.5 của mình, rồi lại nhìn sang thành tích tuyệt đối 9.0 của Sông Hà.
Tôi cười gượng hỏi: "Giải thích một chút đi?"
Thời Diễn gãi đầu nhìn trời nhìn đất chẳng dám ngó tôi: "À thì... thực ra sau khi được đón về nhà họ Thời, anh đã được giáo dục song ngữ."
"Đồ l/ừa đ/ảo!"
Tức gi/ận, tôi đ/ấm mạnh vào ng/ực Thời Diễn.
Anh ấy nắm lấy tay tôi xin lỗi: "Anh xin lỗi, anh sai rồi. Vậy anh đền bù bằng cách đưa em đến gặp bố mẹ anh nhé?"
Tôi gi/ật mình sững người, quên cả việc tính sổ với Thời Diễn vì tội lừa dối.
Thời Diễn dỗ dành: "Đừng lo, bố anh rất hiền lành, em không phải sợ đâu."
Đây là vấn đề hiền lành sao?
Đây là vấn đề gặp mặt phụ huynh!
Tôi sợ.
Tôi lắc đầu từ chối: "Em không đi."
"Tại sao?"
Thời Diễn ấm ức.
"Chúng ta mới yêu nhau chưa đầy tháng, vẫn còn sớm quá." Tôi viện cớ hợp lý.
Không phải tôi chưa từng nghĩ đến tương lai với Thời Diễn.
Nhưng tình yêu của chúng tôi đã định sẵn con đường phía trước sẽ không dễ dàng.
Tôi không muốn quá sớm đối mặt với những thử thách được cho là cần thiết.
"Nhưng Sông Hà, anh đã nhận định em từ lâu rồi, cả đời này chỉ có mình em."
"Lẽ nào, em không phải vậy sao?"
Thời Diễn cúi đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên nỗi buồn tổn thương.
Thế là tôi mềm lòng đồng ý.
Không thấy được nụ cười ranh mãnh nở khẽ trên môi Thời Diễn, đầy vẻ đắc thắng.
Trên đường đến nhà họ Thời, tôi lo lắng đến nỗi lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Thời Diễn luôn miệng trấn an tôi.
Nhưng càng đến gần, tôi càng kh/iếp s/ợ.
"Thời Diễn... Hay là để hôm khác đi."
Vừa bước xuống xe, tôi kéo tay áo Thời Diễn dừng bước, nhất quyết không chịu đi tiếp.
"Nhưng Sông Hà." Thời Diễn bất lực, "Bố anh đã ra đón chúng ta rồi kìa."
Quả nhiên, Thời Tổng đang tiến về phía chúng tôi.
Tôi hoảng hốt buông tay áo Thời Diễn, nhưng bị anh ấy nắm ch/ặt lấy tay.
Anh trao cho tôi ánh mắt trấn an, dắt tôi bước tới.
"Bố, đây là Sông Hà mà con từng nhắc đến, hiện tại là người yêu của con."
Thời Diễn đường hoàng giới thiệu tôi.
Tôi vội vàng đưa món quà đã chuẩn bị: "Cháu chào bác ạ. Đây là quà cháu biếu bác, mong bác vui lòng nhận cho."
Thời Tổng cười xòa nhận quà: "Vào nhà nói chuyện."
Rất dễ gần, khác hẳn với tưởng tượng của tôi.
27.
Chúng tôi được dẫn vào căn phòng tối om.
Trước khi đến, Thời Diễn đã nói với tôi, bài vị mẹ anh luôn được Thời Tổng đặt trong nhà.
Hôm nay anh đưa tôi đến gặp cả bố lẫn mẹ, không chỉ riêng phụ thân.
Vì thế, Thời Tổng dẫn chúng tôi vào phòng thờ nơi đặt bài vị mẹ Thời Diễn.
Tôi thấy trên bài vị khắc dòng chữ: "Lâm Vy - người vợ yêu dấu".
Mép bài vị đã bóng loáng, đủ thấy Thời Tổng thường xuyên lui tới thăm vợ.
"Vy Vy, Tiểu Diễn đã có người yêu rồi, anh đưa cô ấy đến cho em xem nhé."
Thời Tổng đỏ hoe mắt, giọng nói dịu dàng đầy tình cảm.
"Mẹ, đây là Sông Hà, người con yêu."
Thời Diễn nắm tay tôi, giới thiệu với mẹ.
Tôi khẽ cất tiếng: "Con chào bác ạ, con là Sông Hà."
"Vy Vy, ngày trước anh bất tài, không thể cùng em bạc đầu, cả đời ôm h/ận."
"Giờ Tiểu Diễn đã tìm được người thương, anh hứa với em sẽ không ép buộc chuyện hôn nhân của con, nhất định sẽ giữ lời."
Thời Tổng vừa như nói với vợ, vừa như gửi gắm đến hai chúng tôi.
Rồi ông nhìn Thời Diễn và tôi: "Hai đứa, cứ mạnh dạn tiến về phía trước, đừng sợ. Gia tộc họ Thời mãi mãi là hậu phương vững chắc của hai đứa."
Thời Diễn siết ch/ặt tay tôi: "Vâng ạ."
Tôi nắm ch/ặt lại.
Tôi có đức gì mà gặp được Thời Diễn, gặp được gia đình tử tế như vậy.
Từ nay dù mưa gió bão bùng, tôi và Thời Diễn sẽ luôn kiên định song hành.
28.
Sau khi gặp mặt phụ huynh Thời Diễn.
Tôi tò mò hỏi: "Anh thích em từ khi nào?"
Thời Diễn không chịu trả lời, bảo tôi chưa dẫn anh về nhà.
"Đợi khi em đưa anh gặp người nhà, anh sẽ nói."
Anh đã biết, từ nhỏ tôi đã mồ côi cha mẹ vì t/ai n/ạn xe, nhà chỉ còn bà nội và tôi.
Tôi nói với Thời Diễn, nhà tôi rất xa, ở một huyện nhỏ xíu thuộc Giang Thành.
"Anh biết."
Thời Diễn mỉm cười đáp.
Chúng tôi chọn thứ Sáu không có tiết, bắt đầu hành trình về quê.
Suốt chặng đường, từ máy bay chuyển xe khách, rồi lại đổi xe tuyến, lắc lư mãi mới về đến nhà.
Về đến nơi đã gần nửa đêm.
Dù đã dặn bà đừng đợi, bà vẫn thắp ngọn đèn nhỏ, nấu sẵn hai tô bánh chẻo nhân thịt heo, chờ cháu về.
"Bà ơi!"
Tôi dẫn Thời Diễn vào nhà.
Bà nội mừng rỡ đứng dậy: "Về rồi hả? Đói chưa? Vào đây mau."
Tôi kéo tay bà, định giới thiệu Thời Diễn.
Nhưng hình như bà đã biết anh ấy, bà nhìn Thời Diễn ngỡ ngàng: "Cháu là... Thời Diễn phải không?"
Thời Diễn gật đầu: "Dạ, là cháu đây ạ."
Tôi sửng sốt, không ngờ họ đã từng gặp nhau.
"Trời ơi, hơn chục năm không gặp, giờ lớn phổng phao rồi." Bà nội nhìn Thời Diễn từ đầu đến chân, "Nhớ hồi nhỏ, lần đầu Sông Hà dắt cháu về nhà, cháu g/ầy nhom như cây sậy, chỉ cao chừng này."
Bà đưa tay ra làm hiệu chiều cao.
Trong đầu tôi chợt lóe lên ký ức mơ hồ.
Viên kẹo vị dâu.
Cậu bé thích móc ngón tay hứa hẹn.
Cuối cùng tôi cũng nhận ra, ngạc nhiên thốt lên: "Là cây giá đỗ nhỏ đó hả!"
Thời Diễn hừ mũi: "Đồ vô tâm, giờ mới nhớ ra anh. Anh thì nhận ra em ngay từ cái nhìn đầu tiên."
Lần đầu gặp Thời Diễn, là ở đống rác.
Khi ấy anh g/ầy gò, đang nhặt ve chai, mệt đến mức sốt cao ngất xỉu.
Tôi đưa anh về nhà, bà nội đi m/ua th/uốc.
Lúc Thời Diễn tỉnh dậy, tôi cho anh uống th/uốc, anh nhăn mặt vì đắng y như tôi.
"Ăn kẹo sẽ hết đắng." Tôi đưa cho anh viên kẹo vị dâu quý giá.
Khi ấy, kẹo là thứ xa xỉ với tôi.
Nhưng Thời Diễn đẹp trai, tôi sẵn sàng chia sẻ.
Về sau, chúng tôi thân thiết hơn. Thời Diễn bảo tôi là người tốt với anh nhất sau mẹ, muốn móc ngón tay hứa hẹn cả đời bên nhau.
Rồi anh biến mất, tôi chẳng gặp lại nữa.
Không ngờ mười mấy năm lòng vòng, số phận đưa đẩy chúng tôi gặp lại.
Bánh xe định mệnh đã quay từ lâu.
Những lạc lối xưa kia, rốt cuộc đều trở về đúng quỹ đạo.
Lần này, tôi chủ động đưa tay, móc ngón út của Thời Diễn: "Đã hứa cả đời thì thiếu một phút, một giây, đều không tính là trọn vẹn."
