Mỗi lần phụ thân giơ tay định chạm vào ta, nương thân luôn ôm ta vào lòng đề phòng lảng tránh. Nàng thường hỏi: 'Lần đó người cùng mẫu thân dẫn Nguyện nhi đi, định xử trí thế nào?'
'Chỉ định đưa đến Huệ An Tự thôi, mẫu thân cho rằng Nguyện nhi làm liên lụy đến thân thể người, muốn nuôi nó trước Phật tổ. Hàm nhi à, người hỏi bao lần, ta đáp bấy lần, sao vẫn không tin?'
Mẫu thân lắc đầu, ánh mắt hướng phụ thân càng thêm lạnh lẽo: 'Các người cho rằng Nguyện nhi của ta sinh ra đã mang tội? Dù có chuộc tội cũng nên là cha mẹ chúng ta, can hệ gì đến nó? Bất quá, đưa ta đi cũng được.'
'Hàm nhi, ngươi nói gì thế? Chúng ta không thể như xưa hòa thuận trò chuyện, an yên qua ngày sao?'
'Minh lang, dám làm sao không dám nhận? Khi ta ôm Nguyện nhi, nó đã thoi thóp tắt hơi. Ngươi và mẫu thân định đem nó ch/ôn nơi nào?'
Giọt lệ nóng hổi của mẫu thân rơi trên má ta, nàng khẽ lau đi: 'Ta không sinh được nam tử cho ngươi nữa. Nếu ngươi còn nghe lời dại dột muốn hại con gái ta, ta sẽ kéo mẹ con các ngươi xuống hoàng tuyền.'
'Điên rồi! Vương Hàm, ngươi thật đi/ên rồi!'
Từ đó, ân tình giữa song thân tiêu tán, chỉ còn lại gh/ét bỏ lạnh nhạt.
Phụ thân chìm đắm nơi yên hoa, mẫu thân chán nản quy y cửa Phật. Vốn tính tình đạm bạc đa sầu, nếu không có kinh kệ làm ký thác, sợ đã sớm mắc kẹt trong bế tắc.
Lưu Anh vào phủ năm ta lên năm. Chuyện tình tứ với phụ thân đã thành công khẩu trước khi nàng nhập phủ. Vào cửa đã mang dáng hình phì nhiêu.
Tổ mẫu cười mắt cong tàu, luôn khen Lưu Anh ngoan ngoãn khéo léo, tinh minh năng canh, vừa có nhan sắc lại rộng lượng hào phóng, hợp khẩu vị bà lão. Chẳng như kẻ kia, ngày ngày mặt lạnh như tiền, không chút sinh khí. Đã muốn ăn chay niệm Phật, chi bằng thẳng bước lên chùa cho xong.
Tỷ tỷ Khương Ngư lúc lục tuổi đã sớm huệ tinh thông, thưa với mẫu thân: 'Mẫu thân, cớ sao để Lưu thị đắc ý? Mẹ mới là chính thất của phụ thân, là chủ mẫu trong gia tộc. Sao phải trốn tránh? Sao phải nhường nhịn?'
Mẫu thân chỉ gõ mõ tụng kinh, mắt nhắm nghiền.
Khi ấy ta không hiểu, sau này mới thấu. Đàn bà sinh trong tứ phương trời đất, lấy phu làm cương. Mẹ không phải nhu nhược, chỉ là sức mọn quá mỏng manh. Dù quyết tâm cự tuyệt cuộc đời lồng chim, cũng như bọ ngựa chống xe. Lễ giáo đ/è nát nàng nhiều không kể xiết.
Nếu ly hôn, ta và Khương Ngư đều không thể theo mẹ. Ngoại gia cũng thất thể diện. Sinh hai nữ nhi không phải công lao, mà là bổn phận. Không sinh được nam tử mới là tội, là nguyên tội khiến nàng thấp hèn.
Thế nên nàng chỉ biết rút khỏi trần tục. Nhưng trước sự chỉ trích của mẹ chồng và lạnh nhạt của phu quân, vẫn không kìm được việc tự vẽ vòng giam mình, nhận tội.
Khương Ngư bảo ta: 'Mẹ tự nhu nhược không sao, lại kéo ta với em vào cảnh khốn cùng. Sinh chúng ta làm chi? Đồ thừa ném ở viện Lưu thị còn hơn đồ ta ăn.'
Mẹ nói biết thời thế không sai, dám vượt định kiến mới là dũng khí nữ nhi. Điều mẹ không làm được, nếu ta với Khương Ngư làm được thì tốt.
Nên khi Khương Ngư quay sang nương tựa tổ mẫu, ngọt ngào gọi Lưu thị là di nương, mẹ không chút bất mãn. Nàng dùng tiền dành dụm m/ua điền trang ngoại ô, chia đều làm hai phần, văn khế đựng trong hộp riêng.
Mỗi ngày ta ngồi trong phật đường chờ mẹ tụng kinh, đưa bánh tr/ộm cất cho nàng, hay khoe chữ mới viết. Ánh mắt mẹ nhìn ta luôn đượm yêu thương mà bất lực.
Thực ra đồ ăn trong viện mẹ không tệ. Khương Ngư cố cho là của Lưu thị ngon hơn, ta nghĩ tự nàng có vấn đề.
Sau này Lưu Anh sinh Minh Nghiêu, phụ thân mừng rỡ mở yến tiệc ba ngày, đón nhiều quý nhân. Tiệc tùng có kẻ chưa từng gặp mẫu thân, trông thấy Lưu Anh liền xưng phu nhân.
Lưu Anh cười nhận danh xưng, ánh mắt đắc ý ta thấy rõ. Lòng dấy lên h/ận ý.
Mẹ ta lại bình thản: 'Kẻ bạc tình, Lưu thị muốn lấy cứ lấy. Đằng nào cũng là thứ mẹ chán bỏ. Mẹ không ngốc, cũng chẳng hồ đồ. Những năm qua mẹ dành dụm cho các con, đợi chút nữa sẽ dạy cách quản lý tài sản. Khi các con xuất giá, mẹ sẽ về Ung Châu. Mẹ nhớ ngoại công lắm rồi.'
Lúc ấy ngoại công đã qu/a đ/ời. Ta chưa hiểu nỗi bi thương trong mắt mẹ.
Mẹ luôn mong ta với Khương Ngư gả về nơi tử tế. Nhưng có đêm ta chợp mắt, mơ màng cảm bàn tay mẹ vuốt má, tiếng thở dài: 'Nguyện nhi lớn lên, chỉ làm Nguyện nhi thôi thì tốt biết bao.'
Trong lòng ta bật cười khúc khích: Mẹ còn bảo mình không lẩm cẩm. Nguyện nhi không là Nguyện nhi thì là gì?
Về sau ta mới hiểu, mẹ mong ta sống theo ý mình. Không trói buộc bởi tình ái, không khuất phục trước khuê các. Sống cuộc đời dứt khoát, không vướng lục đục.
Hạng người như mẹ đáng lẽ phải sống tốt hơn, phải trường thọ bách niên. Nhưng nàng hỏng ở chỗ quá lương thiện. Hẳn nàng biết người đời vị kỷ bạc tình, nhưng không ngờ lòng á/c dấy lên, m/a q/uỷ âm ty cũng phải tránh đường.
Khi Minh Nghiêu vừa chập chững, lúc bà mụ sơ ý đã chạy vào viện mẹ ta. Đêm đó đứa trẻ co gi/ật toàn thân, hôn mê bất tỉnh.
Lương y khám bảo trúng đ/ộc từ b/án hạ. Mà mẹ ta gần đây ho khan, trong th/uốc có vị b/án hạ.
Lưu Anh biết chuyện gào khóc thảm thiết, hết đ/âm đầu cột lại nhảy giếng. Phụ thân nói: 'Tính tình Hàm nhi ta rõ. Dù oán h/ận cũng không hại trẻ thơ vô tội. Nếu muốn hạ đ/ộc, có lẽ đã bỏ th/uốc vào chén ta.'
