Ta cười đắng hai tiếng, chẳng biết nên nói gì.
A tỷ tiếp tục oán trách: "Phủ Quảng Ninh Hầu kia đúng là địa ngục trần gian, tội nghiệp cho A Nguyện vốn là cô gái hiền lành lại bị ép đến nông nỗi này. Nếu mẹ nàng dưới suối vàng biết được, ắt đ/au lòng lắm."
"Không, nếu mẫu thân nàng biết được con gái mình kiên cường như vậy, hẳn phải vui mừng." Ta quay người, ngắm nhìn cảnh sắc thanh minh sau mưa đang tràn đầy sức sống nơi sân viện. Cõi đời này vẫn còn chỗ để gửi gắm hi vọng, dẫu mưa gió bão bùng đến đâu, vài ngày nữa ắt lại quang đãng.
"Thiên hạ vốn không có đáp án chuẩn mực cho mọi vấn đề, nên tâm nguyện mỗi người cũng khác nhau. Mẹ nàng vốn chỉ mong con gái không lặp lại vết xe đổ của mình, có thể nắm giữ vận mệnh trong tay. Dù A Nguyện phải trả giá đắt, nhưng xem ra tâm nguyện ấy đã thành tựu."
A tỷ lại hỏi: "Hành Chi, thế còn ngươi?"
"Ta đã bàn với Thái y viện, mười ngày nữa sẽ thực hiện lại thuật cạo xươ/ng lóc thịt. Về sau cứ hai tháng một lần, chỉ mong dùng cách này tẩy sạch đ/ộc trùng trong cơ thể. Nếu thành công, ta cũng chẳng phải kẻ đoản mệnh."
A tỷ nghe xong lại khóc thút thít: "Cạo xươ/ng lóc thịt, một lần đã đ/au ch*t đi sống lại, ngươi còn muốn chịu thêm mấy phen nữa?"
Ta khẽ nghiêng người, liếc nhìn cánh cửa đóng kín phía sau: "Ta từng nghĩ đến việc đầu hàng số phận, nhưng đột nhiên lại không muốn nữa.
Sau khi trải qua trận cạo xươ/ng, toàn thân như lìa khỏi h/ồn phách, ta vật vờ trong cơn mê man triền miên.
Một lần tỉnh dậy, thấy Khương Nguyện đang ngồi bên giường, nghiêng đầu nhìn ta chăm chú, chẳng biết đã ngắm bao lâu.
Thân thể nàng quả nhiên khỏe hơn nhiều nam tử, vết thương nặng như thế mà chưa đầy tháng đã tự đi đến phủ ta.
Nàng nói: "Tướng quân, thiếp từng nghi ngờ tin đồn 'mệnh bạc như mai' của ngài chỉ là kế nghi binh dụ địch, nào ngờ..."
Ta ngồi dậy, chăm chú xem xét thần sắc nàng - chẳng thấy lo âu, không n/ão nùng, chỉ phảng phất nét tiếc nuối.
Nàng lại nói: "Nếu tướng quân không may... e rằng sau này khi đến kinh thành, thiếp chẳng còn ai mời trà đàm đạo nữa."
"Nàng định đi đâu?"
"Thiếp cùng A Đồng tính đường rời đi. Kinh thành này hang hùm nọc rắn, chẳng phải nơi đàn bà con gái ở được. Phương hướng chưa định, có lẽ trước đến thôn Trì Điền dự hôn lễ của Hồ Tam - Nguyệt Trúc, sau đó tới Ung Châu m/ắng cho người cậu một trận, rồi phiêu bạt giang hồ tùy duyên vậy. Lão già Vương Bôn chẳng đợi thiếp bình phục đã bỏ đi, tỉnh dậy chỉ thấy phong thư cô đơn."
Ta nhận ra Khương Nguyện dường như đã khác xưa, đôi mắt hạnh tròn xoe đã lấp lánh ánh sáng, giọng nói cũng rạng rỡ hơn.
"Trong thư viết gì?"
Nàng bực dọc đưa thư, ta mở ra xem, không nhịn được bật cười.
"Th/ù xưa đã trả, lão phu lấy nàng làm kiêu hãnh. Về sau thư từ liên lạc, chẳng cần gặp mặt, chỉ cần tưởng nhớ."
Khương Nguyện gi/ật lại thư từ tay ta, gi/ận dỗi: "Tướng quân với cậu ta vốn quen biết từ trước?"
"Nàng nói sao? Bản tướng thống lĩnh Hiệu Kỵ doanh trấn thủ kinh kỳ, vệ sở Ung Châu của cậu nàng thuộc quyền ta quản hạt, tất nhiên phải biết mặt. Để phòng vạn nhất, ta sớm đã hạ lệnh điều binh cho các vệ sở lân cận. Thánh thượng luận công ban thưởng còn muốn thăng chức cho Vương đại nhân, nhưng ông ta từ chối khéo ở lại kinh thành, đành để ông trở về Ung Châu."
"Quả đúng tính cậu ấy." Nàng trầm ngâm giây lát lại hỏi, "Thiếp có người biểu huynh tên Vương Trữ Vân, tiểu danh Vãn Ca nhi, tướng quân có biết?"
"Gặp vài lần, có chuyện gì sao?"
"Không có gì." Nàng lắc đầu như tự nói với mình, "Hẳn là không sao."
Đi đến cửa, nàng ngoảnh lại: "Tướng quân, chuyện ngài hứa với thiếp, xin đừng thất tín."
Ta gật đầu: "Đến lúc đó nàng nhớ quay về tạ ta tận mặt."
Nàng nhoẻn miệng cười, ánh mắt lấp lánh tựa tinh tú, ta mặc nhiên coi đó là lời đáp nhận.
Lúc Khương Nguyện rời kinh, ta định tự mình hộ tống nàng ra khỏi thành mười dặm, nhưng bị nàng lấy cớ "không muốn làm phiền" từ chối khéo, đành chỉ tiễn đến cổng thành.
Dưới cổng thành, nàng chắp tay thi lễ: "Tướng quân đừng tiễn nữa, hữu duyên tất hội ngộ."
"Sau này tìm được nơi an cư, nhớ gửi thư về. Lúc rảnh rỗi ta sẽ tìm nàng uống trà."
Nàng nhướng mày: "Tướng quân hãy lo dưỡng thương cho tốt. Trước khi khỏi hẳn, thiếp sẽ không phiền nhiễu đâu."
"Vật này có thể tặng ta không?"
Ta chỉ vào tua rua trang trí trên chuôi d/ao găm tinh xảo nơi thắt lưng nàng. Nàng cúi nhìn, không chút do dự tháo ra đưa ta.
Xong xuôi, nàng phi ngựa phóng đi, dứt khoát không ngoảnh lại.
Ta đứng ngắm bóng hồng khuất dần nơi chân trời, chợt nhớ hỏi Đan Thanh đã đặt đồ chuẩn bị vào hành lý cho nàng chưa.
"Tướng quân yên tâm, tín bài, đan dược giải đ/ộc cùng ngân lượng đều đã lén bỏ vào túi của A Nguyện cô nương."
"Tốt, rất tốt."
Vô thức thở dài, ta gi/ật mình nhận ra, vội nói: "Lên ngựa về phủ thôi."
Đan Thanh vừa dắt ngựa vừa lẩm bẩm: "Tướng quân, A Nguyện cô nương chẳng phải vô tình sao? Những ân tình ngài dành, nàng chẳng thấu chút nào?"
Ta trợn mắt, Đan Thanh vội bụm miệng.
"Hãy để nàng tự tại mà đi, giữ cũng chẳng được."
Trước khi lên ngựa, ta ngoái nhìn phía sau. Sau trận thu vũ đêm qua, con đường phía trước lầy lội ẩm ướt, lá vàng rơi lả tả phủ kín mặt đất.
Bao nhiêu năm tháng người vật, bụi đời qua lại tơi bời, chẳng lưu dấu vết.
Duy chỉ có trái tim ta từng bị một khách thoắt đến quấy nhiễu, mãi gợn sóng lăn tăn, chẳng thể trở về yên ả thuở nào.
Ta là kẻ phàm trong vòng danh lợi, còn Khương Nguyện tựa ngọn gió tự do.
Nguyện cho nàng từ nay đứng vững giữa trời đất, như cánh chim bằng hùng dũng, ngạo nghễ cười nhân thế.
Gặp gỡ trong tiết đẹp ngày lành, nhớ nhau sớm tối, ắt có ngày tái ngộ.
(Hết)"
