Tôi nhẹ nhàng vén tay áo nàng lên.
Một khúc cánh tay trắng ngần lộ ra, chi chít những vết thương chồng chất.
A Tỷ khẽ hít một hơi: "Không sao đâu... Miễn sao ngày tháng còn qua được.
"Hắn... hắn cứ chê ta già, lại bắt hắn đọc sách mãi, nên chẳng thèm đoái hoài. Mẹ chồng tức gi/ận, lại bắt ta tuân theo gia quy. Ông công thì hiền lành... chỉ là thỉnh thoảng cũng muốn sờ mó đôi chút.
"Nếu ta không thuận, liền bị đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.
"Bao năm như vậy, cũng thành quen rồi."
"A Tỷ..." Tôi chẳng biết khuyên nàng thế nào.
Có những kẻ, dẫu chìm nghỉm dưới ao hồ mùa hạ, năm nào cũng nổi lên ngửi ngóng thế gian, nhưng chẳng bao giờ chịu thoát ra.
Bởi lẽ, họ luôn có lý lẽ riêng mình.
Như lúc này đây.
Giọng nàng hòa cùng lời A Tỷ:
"Nhẫn nhịn đi, đàn bà con gái nào chẳng qua cửa ải này.
"Nghìn năm làm dâu mới hóa bà, ngày tháng ắt sẽ thảnh thơi."
Nhưng... quả thực là vậy sao?
24
Giờ đây tôi đã có lý do phải gặp đại ca.
Sau thi hội nhà Ngô hôm ấy, tôi tìm hỏi chủ hiệu cầm đồ quen biết về thư viện đại ca theo học.
Bỏ ra hai tiền bạc thuê mấy tay chân, cười đùa khoác vai hắn.
Bọn họ nói: "Phương huynh, tại hạ khâm phục tài hoa của huynh, mời huynh đến tửu lâu đàm đạo."
Đại ca vội vàng tiếp nhận ân huệ, quên sạch lời thề mới buông ban nãy.
"Không ngờ lại có tri kỷ như hiền huynh! Tất đáo!"
Vừa bước khỏi thư viện, liền bị trùm bao bố đ/á/nh ngất.
Tỉnh dậy, người đầu tiên hắn thấy là tôi.
"Ngươi... ngươi là..."
Mấy năm nay hắn thường trú thư viện, ít khi về thăm nhà.
Phần tôi lại đang lớn phổng, dung mạo khác xưa nhiều.
Nhưng đôi mắt mày ngài vẫn lộ rõ tông tích.
"Ngươi là Tiểu Ngân Hoàn ở Nhược Thủy Lâu!"
Tôi không nương tay, t/át thẳng vào mặt hắn một cái đ/á/nh bốp.
"Ngươi... ngươi thất lễ!" Đại ca ôm mặt nói không ra lời.
Tôi dẫn theo mấy đệ tử, chúng chẳng biết người làng họ Phương, thấy tôi ra hiệu liền xông lên đ/á/nh tới tấp.
"Ngươi dám đ/á/nh sinh viên, ta sẽ kiện lên huyện nha!"
"Cứ việc kiện." Tôi cười lạnh, nắm ch/ặt cổ áo hắn: "Ta thay cha đ/á/nh mày, kiện cũng vô ích."
Đại ca trợn mắt, cuối cùng nhận ra: "Ngươi... là con nhỏ ch*t ti/ệt đó..."
"Đét!"
Tôi lại t/át hắn một cái vang dội.
"Cái t/át này thay cha mẹ. Hai già đầu bạc còn phải ki/ếm tiền cho mày ăn chơi."
Quay tay t/át thêm một cái nữa.
"Cái t/át này thay A Tỷ. Mày không biết nàng khổ thế nào bên nhà chồng, còn hành hạ nàng thêm, đáng đời!"
"Cái t/át cuối cùng..."
Đại ca nhắm nghiền mắt.
Nhưng tôi dừng tay giữa chừng, cười nhạt: "T/át cuối vốn thay ta, nhưng dù sao cũng là muội muội, không tiện ra tay."
"Đại ca à đại ca, sao mày có thể sống nh/ục nh/ã thế này?"
"Mày không biết x/ấu hổ ư? Không thấy hổ thẹn ư? Đầu xanh đã lớn, suốt ngày chỉ nhớ gái lầu xanh, sách vở đổ hết vào bụng chó rồi sao?"
"Ta... ta có gì phải x/ấu hổ!" Đại ca áo xốc xếch, mất hết dáng vẻ nho sinh, liều mạng gào lên.
"Ta là người tài nhất họ Phương, họ nuôi ta học hành là đương nhiên! Canh ba canh năm dùi mài kinh sử, chẳng khổ ư? Khổ mấy chục năm trời, nay đậu Tú tài hưởng thụ chút đỉnh có sao!"
Lời này hắn nói ra chẳng chút ngại ngùng.
Tay tôi nắm cổ áo hắn từ từ buông lỏng.
Hắn tưởng tôi bị thuyết phục, đắc ý hỏi: "Đúng vậy không? Ngươi cũng nghĩ thế chứ?"
"Sai. Ta thấy ta, cả họ Phương đều sai lầm thảm hại."
Tôi thì thào.
"Mày dậy sớm thức khuya học hành là thật. Nhưng A Tỷ từ bé đã phải dệt vải thâu đêm mới đủ tiền cho mày ăn học, thường ngủ gục trên khung cửi, sáng ra lại giặt đống quần áo hôi hám của mày."
"Cha già phải làm thuê cho đại gia, mẹ phải thêu thùa thâu đêm, cả nhà khổ sở mới nuôi nổi một kẻ đọc sách."
"Ai ngờ... lại nuôi phải thứ bất hiếu vô nghì, đồ phế vật!"
Đánh xong trận đò/n, tôi chẳng còn gì để nói với hắn.
Trong lòng chỉ còn thất vọng tràn trề.
Đến Hợp Huyện mới hay, những huynh trưởng nơi đây mới đúng mực phong độ, khí thế phóng khoáng, đôi khi còn chẳng bó buộc nữ nhi như thôn quê.
Như tiểu thư nhà Ngô, nàng chẳng phải làm dâu nuôi nhà người.
Để nuôi đại ca học hành, A Tỷ, cha mẹ, cả họ Phương đã hy sinh quá nhiều.
Nhưng kẻ được cung phụng vẫn bất mãn.
Hắn gh/en tị phú hào Huy Châu, muốn bắt chước cách sống xa hoa, nhưng gia cảnh bần hàn khiến hắn không thể phóng túng.
Kẻ thụ hưởng lại oán trách gia đình vô dụng.
Tôi thất vọng ném roj xuống đất, quay đi không ngoái lại.
Từ hôm nay, ta với hắn hết thảy duyên nghĩa!
25
Thu vi treo bảng.
Nghe tin đại ca trượt khoa cử, tôi chẳng thấy bất ngờ.
Theo lời Lan Chi, hắn loanh quanh dưới bảng vàng hồi lâu, mặt mày đờ đẫn.
Người ta gọi, hắn chỉ lẩm bẩm: "Sao có thể, sao có thể?"
Thất Thúc đút lót huyện thừa, viên quan chỉ vuốt râu cười:
"Công tử nhà ngươi còn non lắm, cần rèn giũa thêm."
Ấy là cách nói khéo từ chối.
Về sau dò la mới hay, đại ca mải mê tửu sắc, thậm chí viết sai hai đề thi.
Cuối cùng chưa viết xong đã vội nộp quyển.
Từ đó, Phương Thất Thúc và Tứ Thúc tuyệt vọng với đại ca.
Họ chuyển tiền bạc đầu tư cho con cháu khác trong tộc.
Nhưng vẫn còn chút hy vọng.
Thất Thúc sai người thăm dò, mong hắn nói lời hối cải.
Nào ngờ, đại ca lại ôm vò rư/ợu trong lầu xanh say khướt.
"Ta... ta còn thiếu kinh nghiệm! Rèn luyện vài năm nữa ắt đỗ!"
Lời say sưa, ai mà tin nổi.
Kể từ đây, chẳng ai coi hắn ra gì nữa.
Nhưng có việc khiến tôi ngạc nhiên.
Trận t/át hôm ấy tôi chẳng giấu giếm.
Tưởng hắn sẽ vội mời tộc lão minh xử, hoặc thỉnh gia pháp.
Huy Châu tông tộc trọng lễ giáo, trưởng ấu tôn ti, quy củ nghiêm minh nhất.
