「Thế đạo hỗn lo/ạn thời nay, phải phòng bị nhiều hơn, mong tiểu hữu thông cảm.」
「Hiền huynh suy nghĩ chu toàn.」
Ta đáp ngắn gọn, dỡ hàng xong liền rời đi. Con la chở hàng, ta cũng m/ua luôn.
May mắn gặp được người quen biết, có thể nhường chút lợi. Mấy món hàng này chẳng chuyên chở được bao lâu, thậm chí không ra khỏi Thư Thành.
Thương nhân dược liệu lẩm bẩm, nhưng cũng không hiểu. Sau khi hắn đi khỏi, ta nhẹ nhàng vuốt ve đống th/uốc.
Đạo tích trữ, biết rõ vật giá, khéo dùng cơ hội, lợi nhuận thu về vượt xa thời ở Vụ Nguyên.
Hạn hán, đói kém, dân lưu tán rồi đến đại dịch. Quả nhiên không sai.
Mấy ngày sau, Thư Thành dị/ch bệ/nh hoành hành, hoàng bá và đại hoàng khan hiếm. Hai vị th/uốc cầu vượt cung, giá cả tăng vọt.
Ta kịp thời b/án ra. Vốn lẫn lãi thu về năm trăm lạng bạc trắng.
Kỹ năng thuần thục ngày xưa, nay lại thành công, nhưng lòng trống rỗng khôn tả.
35
Hợp Châu thành.
Nơi binh gia tranh giành này cuối cùng cũng yên ổn đôi phần. Quan binh triều đình đến duy trì trật tự, sắp xếp dân lưu tán vào thành.
Ta xếp hàng, binh canh cổng hỏi: 「Có giấy thông hành không?」
「Có...」
Giấy thông hành là thứ quan trọng nhất. Nếu không có, đường xá sẽ gian nan, thành trì kiên cố hóa ra chốn lang sói.
「Ủa, người Hợp Huyện, Huy Châu phủ?」Hắn nói.
「Có vấn đề gì sao?」Ta hỏi. 「Không có gì, chỉ là lai lịch tiểu tử này lại liên quan đến Diệp đại nhân.」
Diệp đại nhân?
Nghe danh xưng này, ký ức dần hiện về. Người Hợp Huyện, quyền quý mới của triều đình, lẽ nào là...
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, ta đã vào Hợp Châu thành.
Trong thành trật tự nghiêm chỉnh, nơi phát cháo của nhà giàu cũng yên tĩnh. Những thứ này hẳn do quan viên địa phương sắp đặt.
Lẽ nào thật sự là Diệp Minh Trăn?
Trong lòng nhen nhóm hy vọng tìm gặp. Thoáng chốc lại buông xuống.
Nay ta lam lũ, hắn làm quan, gặp lại thật không phải lúc. Tình bạn thuở chia cơm nắm ở cũ trạch Đức Khải Công đã phai mờ theo năm tháng.
Dù gặp lại nữa thì sao? Có khi hắn đã vợ con đề huề. Có khi chẳng còn là thiếu niên họ Diệp ta từng quen.
May thay, ta còn tiền bạc. Tiền ở nơi yên ổn là thứ tốt. Có tiền, ta thay xiêm y, tắm gội sạch sẽ.
Đo áo thấy mình g/ầy đi nhiều. Nhưng nhiều người khác đã ch*t trong đại dịch.
Quân phản lo/ạn chiếm đóng nửa năm, mãi không hạ được An Khánh - Hợp Châu, cuối cùng suy yếu. Quan lại triều đình đến đều là tâm phúc của Hoàng thượng.
Đồng thời, thu vi vẫn cần chuẩn bị. Thế nên người đầu tiên ta gặp lại lại là Uyên Giáo Dụ ngày xưa. Giờ nên gọi là Uyên Học Chính.
Giáo dục cửu phẩm, học chính chính lục phẩm. Bao năm leo từ chức nhỏ, mặt mày đã phong sương.
Hỏi thăm Thất Thẩm. Ta nói năm đó lạc nhau rồi mất liên lạc. Uyên Học Chính thở dài: 「Lo/ạn lạc vô tình, nay triều đình rảnh tay, phải giải quyết rồi.」
Ta hỏi thu vi năm nay có tổ chức không. Đáp: 「Theo ý Đô Chỉ Huy Sứ, phản lo/ạn hè này sẽ dẹp xong. Đây là khoa cử đầu tiên Hoàng thượng lên ngôi, không muốn hủy bỏ.」Lại nói: 「Đại ca ngươi cũng ở Hợp Châu, văn chương gần đây tiến bộ, có thể trúng cử.」
Ta mím môi: 「Trước kia nói nhiều lời khó nghe, gặp mặt thật không phải.」
「Đi gặp đi. Phụ thân ngươi vì nuôi nó học giữa đói kém mà ch*t ở trang viên họ Hà. Tỷ tỷ bị nhà chồng đ/á/nh tơi tả vẫn gửi tiền cho nó. Nay không biết sống ch*t, nó cũng đ/au lòng lắm.」
「Gặp đi, thu vi sắp đến mà nó u mê cả ngày. Nếu đỗ cử, có lợi cho ngươi.」
Lời Uyên Học Chính không nói rõ, nhưng ám chỉ điều gì.
「Ta nghe ý Hoàng thượng muốn cải cách Khai Trung vận diêm. Trong quan phủ có người sẽ tốt.」
Khai Trung pháp? Đây chính là cách Tứ Thúc khởi nghiệp. Lòng ta xao động. Giờ chỉ còn bốn trăm lạng, làm lại dễ nhưng hậu chiến tranh khó khăn. Ta cảm tạ: 「Hậu bối đã rõ.」
Nhân thế xoay vần, người muốn gặp không gặp được. Kẻ tránh mặt lại luôn gặp. Ta định tìm đại ca, nào ngờ gặp Diệp Minh Trăn.
Dưới cây hòe trước thư viện, hai ta nhìn nhau không lời. Nhớ thôn Trạng Nguyên Bình cũng có cây hòe như thế. Thuở nhỏ ta hay trèo cây vẫy hắn: 「A Tẩu nói cơm hấp hoa hòe ngọt thơm, Diệp Minh Trăn, hái ít về đi.」Hắn bất lực không bắt được ta: 「Tiểu Cẩn, xuống ngay!」Hoa hòe rụng đầy, ta nhặt về nằm mộng ngọt ngào.
Nay hoa hòe vẫn đó, người đã khác xưa. Cùng lúc cất tiếng:
「Ngươi...」
「Ngươi——」
Bật cười rồi lại không biết nói gì.
36
Hắn giờ danh tiếng triều đình không tốt. Thân cận hoạn quan, không phải đường của trực thần. Ta biết tính hắn, không cần khuyên can. Chỉ hỏi: 「Còn nhớ nhân, nghĩa, lễ, trí, tín năm nào không?」
Diệp Minh Trăn mặc quan phục, dáng ngọc trang nghiêm. Gật đầu: 「Ta khắc ghi. Yên tâm, bao năm qua không quên lời dạy của Đức Khải Công.」
Đức Khải Công dạy ta điều gì? Đất cằn trồng tùng bách, nhà nghèo con chăm học. Vi ngôn đại nghĩa, đạo làm người trong tứ thư ngũ kinh. Ta gật đầu: 「Ta tin ngươi.」Như năm nào dưới gốc hòe hắn đỡ ta. Ta cũng nói: 「Ta tin ngươi.」
Không gặp được đại ca, bạn hắn bảo đi chùa ngoại thành tu luyện. Cũng vì phụ mẫu cầu phúc. Ta chưa kể tin A Nương qu/a đ/ời. Lòng mềm yếu, để lại đủ tiền học. Đợi hắn thi xong sẽ nói sự thật.
