“Trình công tử, ngươi đến muộn rồi.”
Ta quay người, người đứng đó lại là Diệp Minh Trăn đã lâu không gặp.
“Hôm nay, người đến dạm hỏi phải là ta.”
Trình công tử gi/ận dậm chân: “Diệp Minh Trăn, ngươi đến xen ngang làm gì!”
“Dù là dạm hỏi cũng phải phân trước sau!”
Diệp Minh Trăn cười: “Ngươi muộn rồi, không tin cứ hỏi đi, sính lễ của ta đã vào kho Phương gia từ hôm qua.”
“Thật... thật sao?”
Trình công tử nghi hoặc nhìn ta.
Ta mỉm cười với hắn, ngầm thừa nhận.
“Các ngươi... Ta sẽ về bẩm báo với cữu cữu! Các ngươi thật quá đáng!”
Trình công tử cảm thấy bị lừa, gi/ận đến phát đi/ên.
“Xin mời.” Diệp Minh Trăn thản nhiên, “Nếu Trấn Võ tướng quân và Trình học chính biết được ngươi mượn danh họ hống hách, đoán xem họ sẽ làm gì?”
“Ngươi... ngươi thật đ/ộc á/c!”
Trình công tử r/un r/ẩy, lén ra hiệu cho tùy tùng rút lui.
Lễ cập kê của ta cuối cùng cũng yên bình.
Đến nghi thức cuối, đại ca bỗng lên tiếng: “Tiểu Cẩn, đừng sợ.”
Hắn ngập ngừng hồi lâu mới nói: “Ta... ta đã thay đổi rồi.”
40
Ta gật đầu: “Đại ca, em biết.”
Nơi đông người, chẳng tiện giãi bày.
Nhưng ý hắn, ta hiểu thấu.
Trước thu vi, đại ca về Huy Châu phủ thành, chuẩn bị hương thí.
Văn chương tuy đủ, nhưng hắn đêm đêm gặp á/c mộng.
Trong kỳ khảo, tay run như cầy sấy, mồ hôi đầm đìa, chữ viết không thành.
Cứ thế, ắt không xong.
Ta tìm hắn, trò chuyện dưới cầu trăng.
Hắn ôm mặt khóc nức nở.
Nỗi niềm u uất chất chứa bấy lâu tuôn trào.
“Bạn học áo gấm xênh xang, ta giữa dòng đời sao quên nổi? Niên thiếu ng/u muội, nay hối h/ận đã muộn! Muội à, giờ ta chỉ còn hai muội trên đời!
“Lấy gì chuộc tội? Lấy gì đối diện cha mẹ?”
Thuyền nhẹ lướt sóng, ta cúi nhìn mưa rơi.
Không đáp.
Có lẽ, ngay cả ta cũng không biết trả lời sao.
May thay, từ hôm khóc ấy, đại ca dần ổn định.
Hắn dùi mài kinh sử, trở lại thư viện, cần mẫn hơn ai hết.
Sau này ta đến Tô Châu, ít nghe tin tức hắn.
Tính ra, hôm nay đúng ngày xuân viết bảng.
Bao năm hối h/ận, nay mới được đền bù.
Tiếc thay, đã muộn.
41
Tiếng đàn ca vang xóm, bánh xe lăn khắp phương.
Năm ta hai mươi tuổi, đã thành thương nhân lừng danh.
Uyên Giáo Dụ nói, sử sách tương lai sẽ có tên ta.
Ta chỉ cười, không đáp.
Năm ấy, ta biết được bí mật.
Trên tộc phổ, ta vẫn là con của A Đa A Nương.
Chuyện thế nào?
Sau khi tộc phổ Phương gia tu chỉnh, mới thêm phần giới tính.
Sau tên A Đa A Nương ghi Phương Cẩn, là nữ.
Còn sau A Thanh Tẩu và Đức Thịnh Thúc: Phương Cẩn.
Lại là nam.
Đón ánh mắt áy náy của Tứ Thúc.
Ta mới hiểu sự thật năm xưa.
Khi A Thanh Tẩu nuôi ta, con trai ruột bà cũng mạng vo/ng nơi rừng thẳm.
Ôi số phận trớ trêu!
Vì thế, bà nhận nuôi ta, cũng đặt tên Phương Cẩn.
Bao năm qua, A Tẩu gọi tên ta.
Khi ấy, bà gọi tiếng “Tiểu Cẩn” nào?
Ta mơ hồ.
Một mặt, bà thật lòng dưỡng dục ta.
Nhưng ta không nuốt trôi trò đùa của số phận.
A Thanh Tẩu từ hai năm trước đã lẫn cẫn.
Trong cơn mê, bà luôn gọi “Tiểu Cẩn, Tiểu Cẩn”.
Ta tưởng bà gọi mình.
Hóa ra không phải.
Một hôm.
Bà ngồi bật dậy, đuổi theo.
“Tiểu Cẩn, ngoài kia lo/ạn lạc, đừng đi buôn—”
Lần này, chính là gọi ta.
Ta lặng nhìn bà.
“A Tẩu.
“Xưa nhận nuôi con, có phải vì con giống đứa trẻ ấy không?
“Con biết, tên Phương Cẩn vốn không thuộc về con.”
Ánh mắt bà chợt sáng lên.
Rồi lại đờ đẫn.
Chỉ nói: “Tiểu Cẩn, đàn bà góa bụa không tim không gan, A Tẩu có lỗi với con. Bao năm nương tựa, chẳng cho con no ấm.
“Nhưng ta sắp ch*t rồi, con có thể gọi ta một tiếng...”
Nhớ cảnh xưa, lòng ta bồi hồi.
Hồi ấu thơ, từng thìa cháo bà đút.
Với ta, hẳn bà cũng chân tình.
Nghĩ vậy, tiếng gọi tuôn ra tự nhiên:
“Mẹ—”
A Thanh Tẩu nhắm mắt.
Sương mỏng phủ xuống, nắng mới xuyên qua tường mã đầu Huy Châu, sưởi ấm thân người lạnh giá.
Những kẻ thức trắng đêm, cuối cùng đón bình minh.
Qua núi non trùng điệp, thổ lâu san sát.
Người Tân An quận khai phá quê hương, dọc Tân An lĩnh nhìn ra Cửu Trùng sơn thủy Huy Châu.
Trong tứ hợp viện, tường mã đầu vươn cao.
Từ phường hội, biểu tri/nh ti/ết đứng sừng sững, tiễn đưa người qua kẻ lại.
42
Trên sân khấu, thư sinh gõ mõ ngâm:
“Một đời say chốn ấy, mộng chẳng về Huy Châu!”
43
“Huy Châu đất lành, người người mơ tới.
“Nhưng ta chẳng ham, nơi đây mùi thương nhân nặng mũi, tình người bạc bẽo. Ta thà đi khắp bốn phương, chẳng muốn về Huy Châu.”
“Nói vậy sao còn tới đây?”
“Ấy bởi Giang Nam đẹp lắm.
“Giang Nam có người ta nhớ, có vật ta thương.
“Giá không sinh ra nơi này, ta đã chẳng về – nhưng số phận an bài, người một đời từ sinh đến tử, lá rụng về cội, ta trở lại Giang Nam cũng bởi lý do bất đắc dĩ!”
44
【Đất Hợp Sơn nhiều núi ít ruộng, đất cằn khô, sản vật thưa thớt, không thích hợp trồng ngũ cốc. Vì vậy lương thực không đủ, phải chuyển vận từ nơi khác, nên dân không nghề thường, đa phần làm thương nhân.】
——《Hợp Vấn》
