Quả nhiên, hắn bỏ mặc tân nương, hấp tấp chạy về phía đầm sen. Tống phu nhân gào thét: "Ứng Hoài!". Tống Ứng Hoài dừng chân trước ngạch cửa, do dự chốc lát rồi quay đầu bỏ chạy khỏi lễ đường. Trong phòng cưới, Tống đại nhân mặt xám xịt, Tống phu nhân đỏ mắt. Họ gượng gạo ứng phó khách mời. Mối tơ hồng nịnh nọt: "Tân lang tâm thiện c/ứu người, hôm nay đều là giờ tốt, chẳng lỡ làng đâu".
Ta lặng lẽ rời chốn náo nhiệt. Trong góc tối, Lý Thanh Đường đang dỗ dành Tô Thanh Mạn như trẻ nhỏ. Vừa thấy ta tới, Tô Thanh Mạn liền ngoan ngoãn. Lý Thanh Đường nhướng mày hỏi: "Việc của cô xong rồi?"
Ta khoát tay: "Hôm nay theo phụ mẫu đến chúc mừng dự tiệc, có việc gì đâu?" Ta chỉ là đã điều hướng người canh giữ phòng củi, lén thả Châu Ngọc ra, để nàng thấy Tô Thanh Mạn đơn đ/ộc bên đầm sen, dẫn dụ Châu Ngọc tới đó. Sau đó nhờ Lý Thanh Đường giúp chút việc nhỏ, dẫn thêm một người đến bờ đầm, tạo cho Châu Ngọc cơ hội không thể bỏ lỡ. À, ta còn đe dọa m/ua chuộc thị nữ của Tô Thanh Mạn nữa.
Vạn sự chuẩn bị xong xuôi, không cần đợi gió đông, Tống Ứng Hoài tự mình lao vào bẫy. Bọn họ muốn hại người khác đắm nước để đoạt x/ác ư? Ta sẽ tặng họ một kẻ đắm nước. Xem họ có dám đụng vào không.
14
Kẻ rơi xuống nước chính là Dực Ninh Quận chúa. Vị quận chúa này là con gái Trưởng công chúa, song thân băng hà, Thái hậu và Hoàng thượng thương tình, yêu chiều hết mực, hầu như nâng nàng trên tay. Thậm chí ban phủ đệ quận chúa, vinh hoa chỉ dành cho công chúa, nàng đều được hưởng. Nàng từng gả hai lần, hai đời quận mã đều ch*t thảm.
Lý Thanh Đường khẽ cười: "Lợi dụng Dực Ninh, để nàng uống vài ngụm nước, việc này ta vui lòng giúp. Từ nhỏ ta đã bất hòa với nàng. Ta thích đàn ông nhưng chẳng muốn thành hôn, nàng thích kết hôn nhưng gh/ét đàn ông. Vốn mỗi người một ý, nàng lại cứ đay nghiến ta".
Ta không bình luận, chỉ mong có đôi tai thanh tịnh. Lý Thanh Đường nói: "Dính vào Dực Ninh, Tống Ứng Hoài dù không ch*t cũng l/ột da". Ta mỉm cười không đáp.
Về phủ, mẫu thân giữ ta lại, đuổi hết tả hữu. Bà nghiêm mặt hỏi: "Uyên Uyên, con đã làm gì vậy?" Biết bà lo lắng, ta chọn lọc kể lại. Ta nói: "Con thấy tiểu hoàn nô đẩy Dực Ninh Quận chúa xuống nước, nước đầm cạn, nó liền ấn nàng chìm xuống".
Ta không nói rằng chính ta dùng Tô Thanh Mạn dụ Châu Ngọc đến bờ đầm, cố ý để nàng biết người bên nước là Dực Ninh Quận chúa được Thái hậu và Hoàng thượng sủng ái. Châu Ngọc tính kế với Dực Ninh Quận chúa, mơ tưởng đoạt x/ác. Làm sao ta để nàng thành công? Từ việc nàng và Tống Ứng Hoài đều muốn Tô Thanh Mạn đắm nước mà xét, chỉ cần nạn nhân không ch*t, nàng sẽ không đoạt x/ác được. Ta đã bố trí người canh gần đó, Dực Ninh Quận chúa không ch*t, nàng cũng vô phương.
Mẹ ta cau mày hỏi: "Tiểu hoàn nô của Tô Thanh Mạn là chuyện thế nào?" Ta giả vờ như trẻ làm sai, ánh mắt lảng tránh: "Là con đe dọa nó đi gọi người". Mẹ vừa gi/ận vừa lo: "Đã dọn sạch chưa?" Ta gật đầu lia lịa: "Tiểu hoàn nô không dám tiết lộ, hơn nữa con không lộ mặt, nó không biết là ai". Dù nó có nói ra thì sao? Chỉ việc này, có thể chứng minh được gì? Không có bằng cớ, ta cũng có thể nói nó bị người xúi giục muốn vu oan.
15
Dực Ninh Quận chúa tuyên bố Tống Ứng Hoài đã có thân mật với mình, buộc hắn phải chịu trách nhiệm. Tân nương vốn có khí phách, ném khăn đỏ che mặt, lên kiệu trở về. Hôm sau liền quay sang gả cho người khác, nghe nói hai người vốn thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối. Trước đây phụ thân nàng không đồng ý hôn sự, muốn gả con gái cho con trai thượng phong - chính là Tống Ứng Hoài. Xảy ra chuyện này, phụ thân nàng đành gả nàng theo ý nguyện.
Còn Tống Ứng Hoài, thánh chỉ ban hôn, trở thành đời quận mã thứ ba của Dực Ninh Quận chúa. Nghe nói ngày Tống Ứng Hoài bị ép vào phủ quận chúa, Dực Ninh liền cho người đưa Châu Ngọc tới. Biết họ sống không yên ổn, ta vui lắm.
Theo lời mẹ, ta tiếp tục xem mắt. Lần này hẹn ở lầu Minh Hương. Tiểu nhị vén rèm, ta vừa bước vào đã thấy Triệu Vũ Bành. Chàng mỉm cười: "Giang tiểu thư, Trình thế tử bận công vụ, tại hạ đến đây". Ta không nhịn được bật cười. Hóa ra chàng cũng biết ngại, dù x/ấu hổ vẫn không rời mắt, như thể không nỡ nhìn đi chỗ khác. Ánh mắt ấy khiến ta khó mà không nghĩ ngợi.
Ta chợt nhớ kiếp trước từng nghe nói về chàng, sau khi cả nhà hồi kinh, chàng lại đi Đông Nam, bị trúng tên đ/ộc khi trừng giặc. Tính ra cũng vào khoảng thời gian này. Ta hỏi: "Triệu thế tử còn định đi Đông Nam nữa không?" Đôi mắt chàng bỗng sáng rực: "Tạm thời chưa tính, đợi triều đình điều lệnh".
Tiểu nhị dâng trà điểm tâm. Lại là món mới ta chưa từng thử. Lại một lần nữa bị khuất phục vị giác.
16
Triệu Vũ Bành nói, chỉ cần ta gật đầu, chàng sẽ xin thánh chỉ ban hôn. Ta không trực tiếp đáp ứng, mà về phủ trình bẩm phụ mẫu. Song thân bảo tùy ý ta muốn hay không. Chính vì họ luôn ưu tiên ta, ta càng không thể chỉ nghĩ cho mình. Ta rất ngưỡng m/ộ Lý Thanh Đường, nhưng không làm được sự phóng khoáng như nàng. Thế đạo này quá khắc nghiệt với nữ nhi. Nếu ta không kết hôn, không chỉ ảnh hưởng bản thân, mà còn đến phụ mẫu, Giang gia cùng nữ quyến các chi khác.
Ta có thể làm sao? Chỉ có thể mở to mắt, chọn đối tượng hôn nhân thích hợp nhất. Triệu Vũ Bành rõ ràng là lựa chọn phù hợp. Nếu chàng đối tốt, ta hưởng thụ tấm chân tình, đền đáp xứng đáng. Nếu chàng biến tâm, ta cũng thu hồi tấm lòng. Có thánh chỉ ban hôn, ta gả đi địa vị không ai lay chuyển. Ta có thể giữ vững tâm can.
Suy xét kỹ lưỡng, cân nhắc lợi hại, ta gật đầu.
17
Triệu Vũ Bành thực sự xin được thánh chỉ ban hôn.
