Ngoài Hoàng Huynh, những người ta cần c/ứu còn có gia tộc ngoại tổ bị Ngụy Cẩn Nguyên đày đến Thái Ninh Thành. Lúc này Thái Ninh Thành đã nằm dưới sự kiểm soát của Bách Việt, chỉ cần Trần Hồng Cảnh gật đầu, ta có thể đưa họ đi.
Ta ngây thơ nghĩ rằng dù Bắc Cương khổ cực, nhưng gia tộc họ Lương có hơn ba mươi người, cậu mợ đều tráng kiện, ắt sẽ có người sống sót. Thế nhưng sau hai ngày lùng sục khắp thành, ta chỉ thấy một tòa thành trống rỗng - phần lớn bách tính đã gia nhập các bộ lạc du mục lân cận, số ít còn lại đều bị Bách Việt bắt về làm nô lệ. Bách Việt gọi họ là "Ngụy Nô".
Ta lo lắng khôn ng/uôi, sợ rằng ngoại tổ và ngoại tổ mẫu già yếu cũng trở thành "Ngụy Nô". Nhưng quân Bách Việt kiêu ngạo bảo ta: "Lũ già cả trẻ con vô dụng đều bị xử tử, bọn ta chỉ cần đàn bà và tráng đinh. X/á/c ch*t chất đầy hố tha m/a ngoại thành". Khi đến nơi, ta chỉ liếc nhìn một cái đã nôn thốc nôn tháo.
Tướng sĩ Đại Ngụy tử trận, trẻ sơ sinh bị mổ bụng, cụ già nửa đầu biến mất, thiếu nữ trần truồng mắt trợn ngược - dường như đang chất vấn ta: "Vì sao Đại Ngụy bỏ rơi chúng tôi?"
Mà phía trước Thái Ninh Thành, còn mười hai tòa thành như thế này.
Ngày hôm ấy, ý niệm muốn gi*t Ngụy Cẩn Nguyên lên đến cực điểm. Ta hỏi M/ộ Vân Thành: "Phải chăng Đại Ngụy đã vô phương c/ứu chữa?"
Hắn dùng ngón tay thô ráp lau khóe mắt ta: "Sơn hà hãy còn, Công Chúa chớ nên từ bỏ."
Đúng vậy, Vãng Sanh Chú ở Trấn Quốc Tự chưa ngừng tụng, kẻ ta phải gi*t vẫn chưa tuyệt tích, sao có thể buông xuôi?
16
Theo dấu mười ba tòa thành bị Phụ Hoàng vứt bỏ, ta đến biên cảnh Bách Việt. Tường đổ nhà hoang, cảnh tượng tiêu điều. Ta nhớ sách "Sơn Hà Chí" chép nơi đây ruộng phì nhiêu, thương mại phồn hoa, đâu giống cảnh ảm đạm trước mắt.
Bỗng một mục đồng nhỏ chặn đường sứ đoàn. Bé gái chăn hai con dê, thân hình còi cọc, da dẻ xạm đen vì phơi nắng, nhưng đôi mắt sáng ngời toát lên vẻ kiên định khác thường.
"Lũ Ngụy Nô, cút đi!"
Tên lính Bách Việt vung mâu đ/âm tới. Bé gái né tránh nhanh nhẹn, ném hòn sỏi về phía hắn: "Đây là đất của chúng ta, lũ cư/ớp!"
Bọn lính hung hãn vây quanh. M/ộ Vân Thành rút đ/ao toan xông tới. Ta vội nhảy xuống xe, ôm bé gái vào lòng c/ầu x/in Trần Hồng Cảnh tha mạng.
"Được thôi. Vậy để M/ộ tướng quân đưa nó về." Trần Hồng Cảnh xoa má ta: "Bình An, đoạn đường tiếp theo, vương gia sẽ cùng nàng đi."
Ta không thể từ chối. Giữa hắn và M/ộ Vân Thành, ta chỉ có thể chọn kẻ nắm phần thắng cao hơn.
17
Vào cung Bách Việt, thứ đón tiếp ta là màn cho thú ăn thịt đẫm m/áu. Hổ dữ của Thái tử Trần Việt Vinh vừa cắn đ/ứt cổ mấy tên Ngụy Nô, vẫn chưa thỏa mãn, liên tục húc vào tường đấu trường đòi con mồi tươi sống.
"Vĩnh An Công Chúa, con mãnh hổ này do phụ thân ngươi tặng cô phu. Chắc nàng quen thuộc lắm nhỉ? Mau trấn an nó cho cô phu!"
"Hoàng huynh, khoan đã..." Trần Hồng Cảnh định bênh vực ta, nhưng bị Quốc Chủ Bách Việt Trần Hiển ngắt lời: "Tề Vương, khanh đi đường mệt nhọc, hãy lui nghỉ ngơi."
Đây là màn s/ỉ nh/ục Bách Việt dành sẵn cho Đại Ngụy, ta không thể trốn tránh.
"Thái tử điện hạ, Bình An xin thử."
Bị quăng vào đấu trường, mãnh hổ lập tức lao tới. Dù né được đò/n đầu, nanh vuốt vẫn x/é rá/ch vạt váy. Ta cởi bỏ áo ngoài, chỉ mặc nội y, thân pháp trở nên linh hoạt hơn, liên tiếp tránh được các đò/n tấn công.
Trần Việt Vinh nhìn ta bằng ánh mắt d/âm tà: "Vĩnh An Công Chúa, cởi đồ giữa chốn đông người, nàng muốn quyến rũ ai đây?"
"Hoàng huynh, trong đám đàn ông ở đây, ai dám đối đầu với hổ dữ như Vĩnh An Công Chúa? Lại có ai xứng đáng để nàng quyến rũ?"
Trần Hồng Cảnh không những không kh/inh thường, trái lại tỏ vẻ thán phục. Ta nhoẻn miệng cười với hắn, rút trâm cài tóc nắm ch/ặt trong tay.
Móng hổ cứa vào vai, vật ta ngã nhào. Chiếc trâm đ/âm thẳng vào mắt thú dữ. Tiếng gầm kinh thiên vang dội, mãnh hổ đi/ên lo/ạn. Khi ta rút trâm định đ/âm cổ họng nó, Trần Việt Vinh ra lệnh ngừng tay. Lồng sắt từ dưới đất vọt lên nh/ốt hổ dữ.
Trần Hồng Cảnh lao vào đấu trường đưa ta ra ngoài, sai người lấy áo choàng che vết thương, ánh mắt chan chứa xót thương.
Trần Việt Vinh tức gi/ận quất hổ mười mấy roj, rồi tiến lại gần ta cười nham hiểm: "Vĩnh An Công Chúa, ngươi làm thương cô phu bảo hổ, phải đền bằng chính thân thể mình chứ?"
"Hoàng huynh chưa từng đóng góp gì cho nghị hòa, sao giờ lại đòi chiến lợi phẩm?" Lần này Trần Hồng Cảnh không nhượng bộ, quỳ trước Trần Hiển thỉnh cầu: "Xin phụ hoàng ban Vĩnh An Công Chúa cho nhi thần!"
Không khí căng như dây đàn. Lão già Trần Hiển nheo mắt nhìn ta: "Đưa Vĩnh An Công Chúa đến Thái Hòa Điện nghỉ ngơi."
Thái Hòa Điện - cung điện của Trần Hiển - nằm ngay cạnh đấu trường.
18
Đêm đó, cung nhân đồn đại Trần Hiển và Trần Việt Vinh tranh cãi kịch liệt trong Thái Hòa Điện. Bóng in trên cửa sổ cho thấy Thái tử rút ki/ếm đ/âm cha. Mùi m/áu tươi theo gió lạnh kí/ch th/ích mãnh hổ đang đói mồi. Nó phá lồng sắt xông vào điện, chưa đầy khắc đồng hồ đã x/é x/á/c hai cha con.
Thái Hòa Điện ngập x/á/c ch*t. May thay Trần Hồng Cảnh kịp thời tới chế ngự hổ dữ. Ta được đưa về vương phủ làm nhân chứng.
"Bình An, rốt cuộc nàng đã làm thế nào?"
"Hồng nhan họa thủy, vương gia sợ rồi sao?"
