Năm gia đạo suy vi, ta lưu lạc đến lầu xanh trở thành kỹ nữ quan.
Vú nuôi mang tiền bạc tới c/ứu thì ta đã bị mụ Tú ép uống thang tuyệt tự, vĩnh viễn mất đi khả năng sinh nở.
Bà khóc lóc ngày đêm, cho đến khi một nam tử phong thái hào sảng tìm đến.
Chỉ với hai miếng th!t muối và một túi hạt kê, hắn đã định đoạt hôn sự của ta.
01
Sáng sớm đang trang điểm, mối lái đã dẫn người tới.
Bà đứng ngoài sân nói chuyện với vú nuôi, chẳng rõ bàn bạc điều gì.
Một lát sau, vú nuôi bước vào.
"Đó là Trần An - con trai nhà họ Trần làm đậu phụ phía đông thành, đến cầu hôn tiểu thư. Tiểu thư có ưng thuận chăng?"
Nhìn qua khe cửa hẹp, ta liếc mắt ngắm người đàn ông đứng giữa sân.
Áo vải thô màu lam còn khá mới, gương mặt tầm thường, duy chỉ đáng chú ý là hai miếng th!t muối trên tay cùng bao kê khoác vai.
Trên bàn là nửa bát cháo cám thô còn hơi ấm - bữa sáng vú nuôi dọn cho ta.
Chúng tôi chỉ đủ tiền ăn thứ này.
Ta gật đầu không do dự: "Con nguyện".
Vú nuôi thở phào, nở nụ cười mãn nguyện: "Tiểu thư đã khôn lớn rồi".
Bà bước ra cửa, chợt quay lại, mắt lấp lánh lệ quang.
"Giá như ngày trước..."
"Tiểu thư chịu thiệt thòi quá".
Ta hiểu ý bà muốn nói gì.
Nếu là thuở trước, gia thế hèn mọn như thế này đâu xứng với ta.
Nhưng hiện tại...
Ta nào có quyền lựa chọn.
Ba tháng trước gia biến, phụ thân và đệ đệ bị lưu đày, mẫu thân dùng hết tiền của mới bảo toàn được bà cùng tỷ tỷ chạy về kinh đô nương nhờ cố nhân.
Còn ta - đứa con gái thứ không được trọng vọng - đành lưu lạc lầu xanh làm kỹ nữ.
May thay vú nuôi tận tâm, nghe tin liền mang hết gia sản tới c/ứu.
Tiếc rằng muộn mất, ta đã uống thang th/uốc đoạn tuyệt tử tôn của mụ Tú.
Vú nuôi ngày đêm sầu muộn, thương xót số phận long đong của ta.
Ta tưởng đời này chỉ biết nương tựa bà mà sống qua ngày.
Nào ngờ có người tới cầu hôn.
Nhìn vú nuôi ra sân nói chuyện, người nam tử đứng bên bỗng cười ngượng nghịu, mặt đỏ ửng gãi đầu.
Lúc ra về, chàng trao nốt miếng th!t muối cho vú nuôi, để lại bao kê giữa sân.
Vú nuôi nở nụ cười chân thành.
Tối hôm ấy, hai mẹ con lần đầu tiên sau ba tháng được nếm vị mặn.
Hương vị ấy, cũng chẳng tệ.
02
Ba ngày sau, nhà họ Trần mang lễ vật tới.
Ngoài hồng thư, lễ nhạn thông thường, họ còn mang thêm nhiều thứ.
Tám thạch gạo, tám tấm vải, sáu con gà vịt, hai heo con, cả mỡ lợn và một hũ muối nhỏ.
Bác họ Trần cười hào sảng: "Nghĩ là lần đầu tới, nên chuẩn bị nhiều đồ đạc".
Đây nào phải "nhiều chút"? Dân thường cưới hỏi đâu tới mức này.
Dù xuất thân quan lại, ta cũng hiểu được giá trị lễ vật.
Nhà họ Trần thật tâm huyết.
Bác họ Trần và vú nuôi đàm đạo trong phòng, ta đứng ngoài sân ngơ ngác nhìn đàn gia cầm chạy lo/ạn.
Trần An nhanh nhẹn dồn chúng vào chuồng, rồi rút từ ngựk ra thứ gì đó ngại ngùng đưa ta.
"Hôm trước thấy than củi trong sân, nghĩ là nàng sẽ thích vật này".
Đó là bộ văn phòng tứ bảo, tuy đơn sơ nhưng đủ đầy.
Những khi rảnh rỗi, ta vẫn thích viết chữ. Nhưng nay khó khăn, hai mẹ con không m/ua nổi giấy mực, đành phải dùng que vạch trên nền đất.
Không ngờ hắn để ý tới chi tiết ấy.
Ta bặm môi nhận lấy, lòng dậy sóng: "... Đa tạ".
Trần An bấy giờ mới tươi cười: "Nàng thích thì tốt rồi. Sau này... sau này nếu muốn, mỗi ngày đều có thể viết. Tuy giấy điều hơi đắt, nhưng ta sẽ cố hết sức ki/ếm loại tốt nhất cho nàng".
Dòng suối ấm chảy qua tim, ta nghe giọng mình cười khẽ: "... Vâng".
03
Ngày thành hôn với Trần An, hôn lễ được tổ chức chỉn chu.
Nhà họ Trần bày tám kiệu hoa, áo cưới may bằng vải tốt, thậm chí còn sắm cả bộ khăn vàng mạ vàng.
Trang điểm xong, vú nuôi thở dài n/ão nuột, nhưng ta biết thế đã là quý hóa.
Trước khi phủ khăn che mặt, ta hỏi: "Chuyện cũ của ta... nhà họ Trần đã rõ cả chưa?"
Dù vào lầu xanh không phải tự nguyện, nhưng nếu cố tình giấu diếm, sau này ắt sinh hiềm khích. Thà không cưới còn hơn.
Khăn che phủ kín mặt, vú nuôi đáp: "Tiểu thư yên tâm".
Lòng ta an định, bước vững vàng lên kiệu hoa.
Tiếng nhạc rộn rã suốt đường, kiệu mới hạ xuống.
Biết là tới nhà họ Trần, ta mò mẫm mở rèm kiệu, chới với giữa đôi bàn tay lớn đỡ lấy.
Má ửng hồng, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay ấy lan tỏa.
Nhưng thật chắc chắn.
Sân đình nhộn nhịp tiếng chúc tụng của thân tộc, khí vui tưng bừng.
Có kẻ tinh nghịch xô đến định gi/ật khăn che: "Trần An, cho xem mặt tân nương đi nào!"
Bàn tay nâng đỡ ta khẽ vỗ an ủi, giọng Trần An ôn hòa vang lên:
"Hôm nay là đại hỷ của ta, ai dám hù dọa phu nhân, ta sẽ không tha đâu".
Lời nửa đùa nửa thật khiến mọi người cười rộ, ta thở phào.
Chợt có bàn tay gi/ật phăng khăn che, giọng chế nhạo vang lên:
"Đồ lầu xanh hèn mọn, còn đòi giấu mặt à?"
Khăn che rơi xuống, ta thấy mẹ Trần An đứng phắt dậy, mặt tái mét:
"Con trai, đây là chuyện gì vậy?"
Cả sân đình đổ dồn ánh mắt vào chúng tôi, háo hức chờ kịch tính.
