Lòng tôi chùng xuống, quay đầu nhìn Trần An, lẽ nào hắn chưa nói với mẹ về chuyện quá khứ của ta?
Trần An dường như cũng ngẩn người, chưa kịp mở miệng thì mấy mụ hàng xóm đã xúm lại.
«Này bác họ Trần, hai vợ chồng nôn nóng bế cháu đích tôn cũng đừng chọn con nhà dơ dáy thế này. Nhẹ thì mang tiếng x/ấu, nặng thì làm nh/ục gia phong họ Trần đấy!»
«Phải đấy! Gái lầu xanh thì được tích sự gì? Chẳng qua có nhan sắc hơn người...»
Mấy mụ đàn bà cười khúc khích, gã đàn ông vừa vén khăn che lúc nãy đưa mắt nhìn ta đầy á/c ý.
Nhà sa sút phải phiêu bạt lầu xanh, lẽ nào là lỗi của ta?
Tủi hổ nghẹn ngào, đang định quay đi thì một bóng người vụt qua.
Chớp mắt, Trần An đã vật lộn với hắn, nắm đ/ấm như mưa rơi.
«Trời ơi, bác họ Trần mau canh thằng An lại đi...» Mấy mụ la ó.
Nhưng mẹ Trần An khác hẳn lúc nãy, gật gù đắc ý: «Đánh hay lắm con trai! Đàn ông mà không bảo vệ được vợ thì đâu ra đấng nam nhi?»
«Vừa rồi mẹ muốn hỏi con, sao đại hỷ lại mời toàn kẻ ti tiện? Mới thật là làm nh/ục gia phong họ Trần!»
Hóa ra lúc nãy mẹ chồng là ý ấy sao?
Lòng tôi chấn động.
Hai người đ/á/nh nhau bị kéo ra, Trần An đứng dậy, đuôi mày rớm m/áu mà mắt sáng ngời:
«Mẹ nói phải, con đã sai.»
Đám người trong sân thấy không có chuyện gì, lại bị đ/á/nh đ/au, lủi thủi giải tán.
Ta đứng như trời trồng, chưa tỉnh cơn mê.
Đến khi mẹ chồng họ Trương tiến tới, tháo chiếc vòng tay đeo vào cổ tay ta:
«A Diệu, từ nay con đã là dâu họ Trần, quá khứ như mây khói. Từ hôm nay, con chính thức là con dâu nhà này.»
Nhìn khuôn mặt hiền hậu của mẹ chồng, ta nghẹn lời.
04
Hôm sau thành hôn, ta ngủ đến mặt trời lên đỉnh đầu mới dậy.
Bởi hôm trước vất vả đường xa, đêm đến lại thao thức trăm mối.
Bước ra sân, mẹ chồng đang ngồi bên cửa vá giày.
Ta ái ngại: «Mẹ buổi sáng an lành. Con dậy trễ, xin mẹ...»
Lễ chưa xong, bà Trương đã kéo ta dậy:
«Nhà quê chúng ta không theo lễ nghi phủ lớn. Muốn ngủ đến nào thì ngủ!»
«Đói bụng chưa? Trong bếp còn cháo để phần, ăn đi con.»
Tay bà nhanh thoăn thoắt, chưa kịp phản ứng thì mâm cơm đã bày la liệt.
Bữa sáng nhà họ Trần đơn giản: vài chiếc bánh bao trắng phau, cháo loãng với dưa muối, mà trông thật hấp dẫn.
Thấy ta ngắm bánh bao, mẹ chồng nói tiếp: «Nếu không quen, đợi thêm chút. An và bố sắp về, đậu hũ tự làm cũng ngon lắm.»
«Như thế này đã quá tốt rồi.» Ta cắn miếng bánh, bà Trương mới yên tâm ngồi xuống tiếp tục làm việc.
Sợi chỉ ngũ sắc nhảy múa trong tay bà, ta từ tốn ăn uống, lòng bỗng bình yên lạ.
Khi bụng đã no căng, mâm cơm cũng vơi hết.
Bà Trương cười tươi: «A Diệu ăn được là tốt rồi.»
«Nói mà xem, thằng An lấy được con là phúc tám đời. Ngày trước, thằng q/uỷ sử này sao xứng với con?»
Ngày trước ư? Lòng ta đắng nghẹn, không dám nhớ lại dĩ vãng.
Cuộc sống tiểu thư quan gia đã xa vời dù huy hoàng, giờ đây sao bằng chiếc bánh bao ấm nóng trong tay.
05
Trước bữa trưa, Trần An cùng cha chồng gánh hàng về.
Hôm nay không phải phiên chợ, phố xá vắng hoe nên đậu hũ b/án hết, đậu phụ còn nhiều.
Mẹ chồng tiếc rẻ nhìn rồi mang ra cho gà ăn.
Trên mâm cơm, bốn người ngồi đối diện.
Thức ăn đơn sơ: hai đĩa rau tươi, trứng chiên và canh thịt băm.
Trần An xơi ba bát cơm, đang định thêm bát thứ tư thì tôi lên tiếng:
«Đậu hũ... ngày nào cũng b/án không hết ạ?»
Cả ba ngước lên nhìn, ngỡ ngàng vì câu hỏi bất ngờ.
Hồi lâu Trần An mới đáp: «Không phải, trước đây b/án gần hết. Nửa tháng nay mới vậy.»
Cha chồng gằn giọng: «Tại lò đậu phụ mới mở phía tây thành cư/ớp mất khách của nhà ta!»
Hóa ra thế.
Tôi cúi đầu, lặng lẽ gắp thức ăn.
Mẹ chồng lên tiếng: «Nhà họ Lý b/án rẻ, khách đổ xô đến m/ua, đâu cần cư/ớp?»
«Sao không phải? Nhà họ Trần làm đậu mấy chục năm, đậu tươi hảo hạng, giá cao nhưng đậu thơm mượt. Nhà họ Lý? Đậu thối còn dám b/án!»
«Chẳng qua khách hàng vụng miệng, bằng không đâu để chúng nó lấn lướt!»
Cha Trần An gi/ận dữ, ăn vội mấy miếng rồi mang điếu cày ra sân.
Mẹ chồng liếc theo, gắp thức ăn cho tôi: «Mặc kệ ông ấy, ta ăn đi.»
Trần An cúi đầu cười khẽ, dường như đã quen cảnh cha mẹ cãi nhau.
