Tôi ngắm nhìn đám đậu hũ trong máng gà sân nhà, lòng đầm ắp suy tư. Đêm xuống khi yên giấc, tôi chạm nhẹ vào Trần An, thổ lộ ý niệm trong lòng.
"Ngày sau gia tộc họ Trần ta không b/án đậu hũ nữa, ý chàng thế nào?"
Trần An gi/ật thót người, lưỡi cứng đờ: "Không... b/án đậu hũ? Vậy sau này lấy gì mưu sinh?"
Tôi nở nụ cười bí ẩn.
Hôm sau, Trần An đem ý tưởng của tôi thưa với công công và mẫu thân. Công công tức gi/ận cầm chổi đ/á/nh túi bụi: "Đồ bất hiếu! Gia tộc ta kinh doanh hơn chục năm, giờ dám nói bỏ nghề? Hay mấy ngày vắng khách khiến ngươi sinh lòng dãy dụa?"
Mẫu thân họ Trương vội ngăn cản nhưng không kịp. Trần An cắn răng chịu đò/n, dù đ/au đớn vẫn không giải thích. Tôi thở dài bước tới: "Xin công công đừng trách chàng, đây là chủ ý của con."
Hai lão sửng sốt: "Của con?"
Mẫu thân nói thêm: "A D/ao đừng vì thương An nhi mà đỡ đò/n hộ nó."
Tôi lắc đầu, kéo Trần An ra phía sau, thong thả phân trần:
"Quả thực là chủ ý của con. Con nghĩ lý Lý gia đậu hũ phố mới khai trương, dù đậu nhà ta ngon dở thế nào cũng mất nửa thị phần. Chi bằng ta tự rút lui."
Mẫu thân chua xót cười: "Không làm đậu hũ thì còn nghề gì mưu sinh?"
"Không b/án đậu hũ, ta có thể chuyển sang b/án tàu hũ." Tôi chậm rãi đáp. "Hôm qua thấy thùng tàu hũ b/án sạch sẽ, hẳn thực khách vẫn ưa chuộng. Chi bằng từ nay chỉ chuyên b/án tàu hũ."
"B/án tinh chuyên hơn b/án tạp phải chăng là ý của A D/ao?" Mẫu thân gật gù.
Công công vẫn băn khoăn: "Nhưng trong thành đã có hàng tàu hũ của các tiểu phụ góa bụa, cạnh tranh nào có ít?"
Tôi đã sẵn kế hoạch: "Tàu hũ trong thành toàn ngọt, pha đường hoặc đậu đỏ. Nếu ta b/án tàu hũ mặn thì sao?"
"Tàu hũ mặn?" Công công tròn mắt. "Lão sống nửa đời người chưa từng nghe, liệu có được chăng?"
Trần An hùng h/ồn đỡ lời: "Phụ thân, A D/ao nói được ắt làm được!"
Công công trừng mắt, mẫu thân cười ngả nghiêng. Khóe môi tôi cũng giương lên.
Trưa hôm ấy, vú nuôi được mời tới. Chỉ bà biết bí quyết nấu nước sốt tàu hũ mặn. Xưa trong phủ, mỗi khi tôi đ/au bụng lại thèm món này, bà đã học công thức từ đầu bếp Giang Nam.
Dưới sân, hai lão xay đậu vàng óng thành sữa mịn màng. Vú nuôi băm thịt heo tươi, phi hành tỏi, xào nấm thơm lừng. Mùi hương quyện với tàu hũ non mềm, rắc hành lá xanh mướt. Trần An dù đã ăn bốn bát cơm trưa vẫn nuốt nước miếng ực ực.
Mẫu thân cười hiền: "Nếm thử đi."
Trần An xúc một thìa đưa lên miệng, mắt chợt sáng bừng. Chỉ thoáng chốc, bát tàu hũ đã sạch nhẵn.
Công công nếm thử, gật gù: "Việc này ắt thành!"
Vú nuôi hãnh diện cười. Từ ngày cùng tôi tính chuyện buôn b/án lúc khốn khó, giờ mới có dịp thi thố tài nghệ.
Thế là gian hàng tàu hũ mặn khai trương. Vẫn b/án thêm tàu hũ ngọt, tạm ngưng đậu hũ. Tôi cùng Trần An bàn tính, đợi khi thương hiệu vững vàng sẽ tái xuất, hai lão đều tán thành.
Hôm sau, cha con họ Trần gánh bốn thùng rỗng về từ sớm. Tàu hũ b/án sạch bay. Công công lắc túi tiền kêu vang: "Khách tranh nhau m/ua, kẻ đến muộn tiếc nuối lắm!"
"Vương gia muội muội, công đầu thuộc về bà!" Ông đưa nửa số tiền cho vú nuôi. Bà lắc đầu: "Đây là trí kế của A D/ao. Chỉ mong Trần An đối đãi tử tế với nó."
Trần An gật đầu như bổ củi: "Con nhất định hết lòng với A D/ao!"
Cả nhà cười rộ. Tôi cũng mỉm cười. Những ngày tháng bình yên phồn thịnh này, hẳn là tốt đẹp lắm thay.
Tròn nửa tháng b/án tàu hũ mặn, ngày nào cũng ch/áy hàng. Công công cười không ngậm được miệng, mâm cơm dần thêm thịt cá. Vú nuôi ở lại Trần gia - chỉ bà nắm bí quyết nước sốt. Hai lão học mãi không thành, đành hứa chia ba phần lợi nhuận, bà mới yên tâm.
