Chồng tôi giúp người vợ góa của xưởng mở cửa hàng quần áo.
Mọi người xì xào bàn tán:
"Tôi đã bảo họ có qu/an h/ệ bất chính mà các người không tin. Chả trách không cho cô ta thế chân, hóa ra là không nỡ để người ta làm việc chân tay."
Tôi bình thản nói:
"Quên chưa nói với mọi người, chủ cửa hàng này chính là tôi."
01
Xưởng xảy ra chuyện lớn.
Tôn Cường - nhân viên phụ trách nạp liệu - rơi vào lò cao, th* th/ể không còn mảnh xươ/ng.
Chị Lưu bên cạnh chạm vào tay tôi thì thầm:
"Nghe đâu do buồn ngủ lúc làm việc nên ngã vào. Xem chưa, lấy vợ đẹp như hồ ly có ích gì? Mạng sống cũng tiêu tùng."
Tôn Cường nổi tiếng khắp xưởng là người chồng cưng vợ hết mực.
Một mình gánh vác việc nhà, không để vợ động tay chân.
Năm ngoái sinh con gái, để ki/ếm thêm đã dựng quán hoành thánh trước cổnh khu tập thể sau giờ làm.
B/án đến tận 12 giờ đêm.
Chàng trai hơn hai mươi tuổi - cái tuổi ham ngủ.
Mấy lần đi giao mẫu, tôi đã thấy anh ta gật gù bên bếp lò.
"Cường à, cứ thế này không ổn đâu, nguy hiểm lắm."
Anh xoa mặt cười hề hề:
"Tối qua thức khuya thôi. Chị Thư yên tâm, em đứng xa lò rồi, không sao đâu."
Kết cục vẫn xảy ra chuyện.
"Thôi đừng nói nữa, người ch*t nên tôn trọng."
Tôi khẽ nhắc nhở.
Chị Lưu bĩu môi:
"Cứ xem đi, cô vợ kia nhất định đến gây sự. Ông Triệu nhà chị còn lắm phen khốn đốn."
Tôi lo lắng nhìn về phía Triệu Khải Minh đang đứng giữa đám đông. Anh đội mũ bảo hộ, dáng người thẳng tắp.
Như cảm nhận được ánh mắt, anh quay đầu liếc nhìn tôi.
Trái tim tôi bỗng chùng xuống.
Đội điều tra đến nhanh chóng.
Xưởng đình công, Triệu Khải Minh suốt ba ngày không về nhà.
Trưa ngày thứ tư, anh mới trở về.
Áo khoác vắt trên tay, chiếc sơ mi nhàu nhĩ.
Đôi mắt đỏ ngầu in hằn vẻ mệt mỏi.
Tôi đón lấy áo khoác, lo lắng hỏi:
"Không sao chứ?"
Anh gượng cười:
"Ổn cả, ngày mai hoạt động lại bình thường."
Tôi nắm tay anh, chăm chú nhìn vào mắt:
"Em hỏi anh có ổn không?"
Anh ngẩn người, bất chợt ôm ch/ặt tôi vào lòng.
Cằm tựa nặng trịch lên vai tôi.
"Yên tâm, dù bị cách chức, chồng em vẫn nuôi nổi vợ."
"Hừm."
Tôi khẽ đẩy nhưng không được, đành vòng tay ôm lấy eo anh.
02
Sáng sớm, Thẩm Ngọc Châu - vợ Tôn Cường - bế con xông vào văn phòng Triệu Khải Minh.
Để tránh hiểu nhầm, anh không dám đóng cửa.
Nhân viên hiếu kỳ vây kín mấy vòng.
Tiểu Lý từ phòng thí nghiệm cũng lôi tôi đi xem.
Ngọc Châu quả thật xinh đẹp, đúng như lời Tôn Cường từng khoe khoang.
Nước mắt lưng tròng càng tô thêm vẻ yếu đuối.
Có người không đành lòng, hô to:
"Giám đốc Triệu đồng ý đi, mẹ góa con côi đáng thương lắm."
Kẻ khác châm chọc:
"Thế chân cũng phải xem năng lực chứ. Cô ta yếu đuối thế, làm không nổi thì ông giúp à?"
Ngọc Châu ngước mắt đẫm lệ nhìn Triệu Khải Minh:
"Giám đốc Triệu, em không muốn gây khó. Nhưng Cường mất rồi, một mình em nuôi con không biết sống sao..."
Chị Lưu chẳng biết từ đâu chui ra, chọc khuỷu tay vào hông tôi:
"Cô phải coi chừng, ả đào này lắm mưu. Đừng để ông xã bị mê hoặc."
Tôi lạnh giọng:
"Cường mới mất, chị nên giữ miệng."
Chị Lưu nhăn mặt:
"Làm bộ thanh cao gì. Đến lúc mất chồng đừng khóc nhè."
Tôi phớt lờ, mắt dán vào Triệu Khải Minh.
Anh đang lúng túng:
"Chị Tôn, quy định xưởng không cho phép thế. Nhưng tôi sẽ cố xin thêm tiền tuất. Hai mẹ con có khó khăn cứ tìm công đoàn."
Ngọc Châu bất ngờ quỳ xuống.
Đám đông tưởng cô ta gây sự, nào nghe giọng nấc nghẹn:
"Giám đốc Triệu, Cường nói anh là người tốt. Em không làm khó, chỉ xin đừng thu lại nhà tập thể."
Nhà ở khu tập thể thuộc sở hữu công, quyền phân thuộc về xưởng.
Triệu Khải Minh gật đầu.
Định đỡ cô ta dậy lại ngại ngùng rút tay về.
"Cường là người thuê dài hạn. Chị là vợ góa, được quyền tiếp tục ở."
Ngọc Châu cảm tạ rối rít rồi đi.
Đám đông cũng tan dần.
Tôi lén đến bên Triệu Khải Minh, nhét ổ bánh mì vào tay anh:
"Bận mấy cũng phải ăn, lại đ/au dạ dày đấy."
03
Không lâu sau, kết luận vụ án được công bố.
Triệu Khải Minh với tư cách giám đốc, bị khiển trách do thiếu đào tạo an toàn lao động.
Với nhiều người, chuyện đã qua.
Nhưng với Thẩm Ngọc Châu và đứa con chập chững, có lẽ cả đời không quên.
Tôi từng gặp cô ấy vài lần ở khu tập thể.
Khi Cường còn sống, thường khoe vợ là tiểu thư thành phố.
Nếu không vì biến cố gia đình, đã chẳng lấy anh trai nghèo.
Đúng vậy, ấn tượng của tôi về Ngọc Châu luôn là cô gái sành điệu.
Dáng người thon thả, khí chất hơn người.
Dù mặc váy đơn giản cũng toát lên vẻ sang trọng.
Nhưng giờ đây, đóa hoa kiều diễm như bị bão táp vùi dập.
Ánh mắt linh hoạt ngày xưa giờ đẫm mệt mỏi, gương mặt từng tinh xảo nay phai tàn.
Tôi hỏi:
"Em... tìm được việc rồi à?"
Cô gật đầu, gượng cười:
"Làm phụ bếp quán đối diện. Lương ít nhưng đủ nuôi hai mẹ con."
"Thế con ai trông?"
Tôi không yên tâm hỏi thêm.
Cô im lặng, mắt đỏ hoe.
Tim tôi thắt lại, nắm ch/ặt tay cô:
"Lâu chưa gặp Bé Nhu Nhu, dẫn chị qua thăm cháu đi."
