“Huống chi, đêm tân hôn đã qua, lễ thành, nàng đã là trưởng tức của Thôi gia, sao có thể gả cho Nhị lang?”
“Thụy Tuyết, nàng là cô gái được Thái hậu nuôi dạy, ắt không làm chuyện mất mặt khiến Người hổ thẹn, phải không?”
Tôi khẽ cúi chào, mỉm cười đáp:
“Thôi gia nhiều năm chiếu cố, Thụy Tuyết cảm kích khắc cốt. Từ khi hiểu chuyện, phụ mẫu đã dặn dò hôn ước với đích tử Thôi thị, lại răn Thôi thị là danh môn văn sĩ đứng đầu, sau này phải nghiêm khắc với bản thân, không được sai sót.”
“Nay song thân đã khuất, may nhờ Thái hậu nương nương nuôi dưỡng, Thụy Tuyết mới trưởng thành. Thái hậu chính là gia nhân của ta, nên trước khi xuất giá, ta đã mạo muội đem khế ước, sính lễ, hồi môn trình lên Người xem qua.”
“Hôm ấy, Hoàng thượng cũng đang dùng cơm tại Từ Ninh cung.”
“Bệ hạ từng nói: Thanh Hà Thôi thị quả danh bất hư truyền, đích tử Thôi gia không màng danh lợi, giữ chữ tín, xứng danh kỳ tài hiếm có, nhân phẩm càng đáng nể.”
Lời vừa dứt, sắc mặt Thôi Phong đột nhiên tái xanh.
Hắn biết rõ, tam triều hồi môn, ta tất dẫn phu quân vào cung bái kiến Thái hậu. Bệ hạ bận trăm công nghìn việc, vốn chẳng để tâm đến một tờ hôn ước. Nhưng phụ thân ta vì nước hy sinh, chỉ để lại đ/ộc nữ, việc an bài chu toàn cho ta chính là trách nhiệm của hoàng gia. Vậy nên, Thôi gia tình nguyện thực hiện hôn ước trong mắt bệ hạ không chỉ là trọng tín nghĩa, mà còn là phò vua giúp nước.
Nay đích tử bỗng biến thành thứ tử ngay trước mặt Thiên tử, ấy là tội khi quân!
05
Thôi Phong có thể ngồi vững ngôi tộc trưởng đâu phải hạng tầm thường. Suy nghĩ giây lát, hắn đứng lên bước đến, ôn hòa hỏi:
“Nàng muốn thế nào?”
Tôi quay nhìn Thôi Triệu Niên bên cạnh, khẽ mỉm cười:
“Hôn lễ đã thành, Thẩm Thụy Tuyết nguyện gả Thôi Triệu Niên làm thê.”
Lời vừa thốt, sắc mặt mọi người lập tức dịu xuống.
“Nhưng mà...”
Tôi ngừng lại, nghiêng đầu nhìn Thôi Diên Tri sau lưng Thôi Phong, nụ cười rạng rỡ hơn:
“Trước mặt bệ hạ, Thẩm - Thôi kết thân, là kết giữa đích tử đích nữ. Vậy nên, nếu phu quân ta là đích xuất, Thôi gia ắt không mang tội khi quân.”
Cả điện xôn xao. Phu nhân Hứa thị sau lưng Thôi Phong siết ch/ặt vạt áo, mặt mày tái nhợt.
Thôi Phong nheo mắt, ánh mắt lóe lên vẻ tán thưởng:
“Thông minh lanh lợi, dũng mưu đủ đầy, lão phu đã xem lầm người.”
Rồi hắn quay sang Thôi Triệu Niên:
“Từ hôm nay, Triệu Niên được ghi vào tộc phả dưới danh phận đích trưởng tử. Như vậy có thể ổn thỏa?”
Tôi chắp tay hành lễ:
“Tức phụ bái kiến phụ thân.”
Thôi Phong cười ha hả:
“Tốt! Tốt! Đứng lên đi.”
Tôi vẫn quỳ, tiếp tục:
“Dám xin phụ thân thêm một điều. Vợ chồng đồng lòng, tức phụ muốn bái kiến sinh mẫu của phu quân, dâng nén hương.”
Phu nhân Hứa thị đứng phắt dậy, chỉ thẳng mặt m/ắng:
“Thẩm Thụy Tuyết! Đừng được đằng chân lân đằng đầu!”
Tôi không đáp, quay sang gật đầu với Thôi Triệu Niên. Người đàn ông đeo mặt nạ đờ đẫn nhìn tôi, mắt đỏ hoe, quỳ xuống thưa:
“Phụ thân, nhi tử đã thành gia, xin cho phép đưa tân phụ đến thắp hương cho a nương.”
Thôi Phong lạnh giọng:
“Triệu Niên, ngươi là đích trưởng tử Thôi gia. Mẫu thân chỉ có thể là Hứa thị. Chẳng phải tân phụ ngươi vừa tranh được sao?”
Tôi ngẩng đầu cười đáp:
“Phụ thân nói đùa rồi. Tức phụ giá đến Thôi gia, vốn là kết hôn với đích tử. Nhưng sinh dưỡng chi ân tựa thiên kinh địa nghĩa, bái kiến sinh mẫu hợp tình hợp lý. Bằng không, bệ hạ và Thái hậu sẽ trách tức phụ thất lễ.”
Thôi Phong chằm chằm nhìn tôi, giơ tay ra:
“Đưa đây.”
Thôi Triệu Niên vội che chắn. Tôi lắc đầu, trao tờ hôn thư. Thôi Phong x/é nát trước mặt mọi người, cười nhạt với Thôi Triệu Niên:
“M/ộ phần a nương ngươi ở Nghĩa Trang. Việc thiên táng sẽ do mẫu thân ngươi lo liệu.”
Thôi Triệu Niên cúi đầu lặng lẽ:
“Đa tạ phụ thân.”
Thôi Phong phẩy tay áo quay về chủ tọa:
“Dẫn tân phụ lễ trà đi.”
Thôi gia trọng danh tiếng, không thể để bệ hạ nghĩ văn nhân đứng đầu lại là lũ l/ừa đ/ảo. Bởi vậy, yêu cầu của ta, họ đáp ứng cũng phải, không đáp ứng cũng phải. Tôi cúi đầu tự giễu: Kiếp trước ta đúng là ng/u muội!
06
Tam triều hồi môn, tôi dẫn Thôi Triệu Niên vào cung. Tại Từ Ninh cung, Thái hậu nhìn chằm chằm Thôi Triệu Niên, trong khi Hoàng thượng đang đọc sách bên cạnh. Thôi Triệu Niên quỳ lạy:
“Thần Thôi Triệu Niên bái kiến Bệ hạ, Thái hậu nương nương.”
“Thôi Triệu Niên? Đích trưởng tử Thôi gia?”
Thái hậu quay sang Hoàng thượng:
“Hoàng nhi, ta nhớ không lầm thì đích tử Thôi gia là Nhị lang chứ?”
Hoàng thượng đặt sách xuống, liếc nhìn tôi rồi truyền thái giám:
“Truyền Thôi Phong nhập cung.”
Tôi bước đến bên Thái hậu, thì thầm vài câu. Bà ngạc nhiên, rồi trêu chọc:
“Con bé này!”
“Đích trưởng Thôi gia, đứng lên đi.”
Nhìn vị lão nhân hiền từ, mũi tôi cay cay. Kiếp trước, vì oán h/ận Thái hậu khuyên ta an phận mà dần xa cách. Về sau mới biết, bà không phải không muốn giúp, mà hiểu rõ thế thái nhân tình, biết đâu mới là chọn lựa tốt nhất cho ta.
