Về sau, Thôi Triệu Niên ra tiền tuyến, cũng là do nàng sai người ngầm chiếu cố, bằng không ta sớm đã bị Thôi gia vùi dập đến ch*t.
Trải qua một kiếp oán trời trách người, ta mới tỏ ngộ, rốt cuộc mình đã đá/nh mất những gì.
Bản thân không tự vùng lên được, dù người khác có thiên vị giúp đỡ cũng khó bề đứng vững giữa đời.
Thôi Phong đến rất nhanh, thấy Thôi Triệu Niên cúi đầu đứng bên, trong lòng hắn khẽ thắt lại, vội vàng bước lên thi lễ.
"Thần bái kiến Bệ hạ, bái kiến Thái hậu nương nương."
Bệ hạ lật giở cuốn sách trong tay, rồi chỉ vào Thôi Triệu Niên mà hỏi:
"Độ An à, trẫm không nhầm thì đây là trưởng tử nhà ngươi chứ?"
Thôi Phong cúi đầu x/ác nhận.
"Muôn tâu, đúng là nghịch tử Triệu Niên."
Bệ hạ xoay người, đặt sách xuống nhìn Thôi Phong:
"Trẫm hình như còn nhớ, khi kết thông gia với Tòng Khiêm, ngươi định ước cho đích tử chứ?"
Thôi Phong vén tay áo lau mồ hôi trán, vội quỳ sụp xuống:
"Bệ hạ minh giám, lúc thần và Tòng Khiêm định ước, Triệu Niên đã qua đêm kế tự dưới trướng nội tử. Hắn là đích trưởng tử chính danh của Thôi thị."
Bệ hạ đứng dậy, chắp tay sau lưng bước tới trước mặt Thôi Triệu Niên:
"Thôi... Triệu... Niên... cái tên này nghe quen quen."
Thị giả bên cạnh khéo léo tiếp lời:
"Tâu Bệ hạ, nô tài thấy Đại lang Thôi gia tựa như mãnh tướng áo bạc năm nào chặn ba nghìn quân Bắc Cương ở Già Lan Quan. Nhớ lại hôm ấy Bệ hạ xem chiến báo còn khen ngợi khí phách tựa Định Viễn tướng quân thuở trước."
Bệ hạ bừng tỉnh, gật đầu như chợt nhớ ra:
"Trẫm nhớ rồi! Thôi Triệu Niên, vị tướng trẻ mà Ngụy công từng khen ngợi không ngớt."
"Không ngờ ngươi lại là trưởng tử của Độ An."
"Thế nhưng vào cung diện kiến trẫm và Thái hậu, sao lại đeo mặt nạ? Nếu không có Thụy Tuyết, trẫm đã trị tội đại bất kính rồi."
Thôi Triệu Niên khẽ cúi đầu, chắp tay tâu:
"Thần tội đáng ch*t. Mặt thần gặp nạn năm trước, dung mạo thảm hại khó nhìn, không dám làm nh/ục long nhan. Thần liều mạng che đi trước khi nhập cung."
Bệ hạ phẩy tay:
"Thôi được rồi. Xuất thân thế gia mà dám xông pha biên ải bảo vệ bách tính Nam An, quả là hảo nhi lang."
Nói rồi, ngài quay sang Thôi Phong:
"Độ An à, xem ra ngươi dạy con có phép lắm."
Thôi Phong lại cúi rạp:
"Bệ hạ khen quá lời, đó vốn là phận sự bề tôi."
Nghe vậy, Bệ hạ nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng:
"Tòng Khiêm vì nước hy sinh, dùng mạng sống giữ vững Nam An cho trẫm. Vậy nên trẫm cũng sẽ thay chàng gìn giữ tốt nữ nhi này."
"Thụy Tuyết, nếu có uất ức gì cứ tâu lên, trẫm tất sẽ làm chủ cho nàng."
Ta không chút do dự quỳ sụp:
"Tâu Bệ hạ, Thôi tiểu tướng quân tuổi trẻ dám xả thân nơi biên ải, ắt là bậc lương tài. Thụy Tuyết được gả cho chàng, thực là phúc phần kiếp này."
Bệ hạ ha hả cười lớn:
"Quả nhiên là hổ nữ môn tướng!"
Nói đoạn, ngài xoay người đỡ Thôi Phong dậy:
"Thụy Tuyết từ nhỏ đã được trẫm và Thái hậu nuông chiều. Mong Độ An sau này đa đa bao dung."
Thôi Phong liên tục xưng tội, ánh mắt nhìn ta dần pha lẫn e dè cùng thán phục.
07
Trên đường hồi phủ, Thôi Triệu Niên vừa đưa lò sưởi tay ấm cho ta, vừa cất lời cảm tạ:
"Thụy Tuyết, đa tạ nàng."
Ta lắc đầu:
"Vợ chồng vốn là một thể, từ nay đừng nói lời tạ nữa."
Chàng cúi đầu, từ từ giãi bày nguyên do đồng ý đổi lang quân hôm trước:
"Ba tháng trước, phụ thân lấy cớ mẫu thân trọng b/ệnh gấp triệu hồi phủ. Nào ngờ khi về tới, mẹ đã không còn."
"Làm con chẳng được tiễn biệt, đã bất hiếu. Lẽ nào lại để mẹ không yên nơi chín suối?"
"Thụy Tuyết, ta có lỗi. Dù tình thế thế nào, không hỏi ý nàng đã tự quyết, ấy là bất nghĩa!"
"Hôn nhân là đại sự cả đời nữ nhi, ta lại vì tư tâm mà h/ủy ho/ại một đời người con gái vô tội. Dù có x/é x/ác ngàn lần cũng không đền tội nổi."
"Ta đã chuẩn bị đền mạng sau khi dứt việc đời, nhưng..."
Ta đưa tay nắm lấy bàn tay chàng, ngăn lời tiếp theo:
"Triệu Niên, nếu ta nói chính vì biết là chàng nên mới lên kiệu hoa, chàng có tin không?"
Chàng sững sờ nhìn ta:
"Vì sao?"
Ta khẽ nhếch mép, nhoẻn cười tinh nghịch:
"Hẳn là có tiên nhân nhập mộng, bảo rằng Thôi Triệu Niên mới là lương nhân cùng ta đi hết kiếp này."
"Thẩm Thụy Tuyết xuất thân võ tướng bị văn thần kh/inh gh/ét. Bao thiếu nữ trong kinh gh/en tị ta được gả vào Thôi phủ. Họ mê mẩn Thôi gia Nhị lang văn chương chữ nghĩa, nhưng ta thì không."
"Đóa hoa ươm trong lồng kính sao sánh được đóa hướng dương từng trải phong sương."
"Thôi Triệu Niên, dù thiên hạ đá/nh giá thế nào, trong lòng ta, chàng mãi là tốt nhất."
Xuất thân quý tộc nhưng chưa từng nếm trải thiên vị. Dù là Thôi Triệu Niên kiếp trước hay đời này, trong thâm tâm vẫn mang nỗi tự ti khó nói.
Để nhường ánh hào quang cho đích tử, cũng vì mở lối sống tốt hơn cho mẫu thân, chàng từ bỏ con đường văn chương khoa cử, tuổi nhỏ đã lẻ loi lên biên ải.
Rồi bằng chính sức mình, nếm đủ gian truân, mới có được ngày hôm nay.
Thiên hạ chỉ biết Thôi gia Nhị lang văn tài xuất chúng, nào hay họ Thôi còn giấu một trưởng tử thiên phú hơn người.
Ấy vậy mà vì ta, chàng sẵn sàng mang tiếng bất trung bất hiếu để phân gia, chỉ để c/ứu ta khỏi hậu trạch Thôi phủ ăn th!t người.
Nhưng kiếp trước ta mãi không thấu, h/ận chàng, h/ận cả những gì chàng trao.
Ta dày vò chính mình, như thể chỉ có cách ấy mới chứng minh với thiên hạ rằng Thôi gia xảo trá, đối xử tệ với hậu duệ trung thần.
Nhưng họ chẳng hề hấn gì, chỉ khiến ta rơi vào cảnh chúng phản thân ly.
Còn Thôi Triệu Niên trấn thủ biên cương nhiều năm, chưa ch*t nơi sa trường, lại vì c/ứu ta mà bỏ mạng trong biển lửa hậu viện.
