Lời nói tràn đầy chân thành nhiệt huyết.
"Thẩm đại phu, nơi chúng tôi heo hút, chẳng có gì ngon, đây là bánh rau nhà tự làm, mời ngài nếm thử."
"Hỡi ơi, Lý thẩm tử, thân thể Thẩm đại phu chưa hồi phục, sao dùng được thứ lương khô thô ráp này. Đây là tương đậu ta mới xay sáng nay, còn nóng hổi, Thẩm đại phu hãy nếm thử."
"Thẩm đại phu, đây là khoai lang nhà trồng, nướng trong bếp lò, mùi thơm ngào ngạt mười dặm đều ngửi thấy."
"Đỗ lão đầu đừng khoác lác! Thẩm đại phu giờ cần dùng đồ thanh đạm dễ tiêu. Hôm trước, Thôi tiểu tướng quân phân phát gạo, sáng nay ta nấu cháo loãng, mong đại phu dùng chút ít."
Có lẽ chưa từng được đón nhận thiện ý chân phương đến thế, trong khoảnh khắc, tôi không kìm được lệ rơi.
Thấy vậy, mọi người luống cuống:
"Thẩm đại phu, dân quê chúng tôi thô lỗ ồn ào, mong ngài lượng thứ."
Tôi lắc đầu:
"Không phải vậy. Có lẽ lâu lắm rồi ta chưa được dùng bữa ngon lành thế, trong lòng vui mừng khôn xiết."
Lý thẩm bên cạnh như phát hiện điều gì, đặt xuống mâm cơm, vừa dịch lò sưởi đến gần vừa cười nói:
"Tiểu tướng quân tới đây đã năm năm. Khi ấy chàng phong thái anh tuấn, khí khái ngút trời, chưa từng thấy thiếu niên nào tuấn tú đến thế."
"Sau nghe nói chàng xuất thân danh môn kinh thành, chúng tôi càng kinh ngạc. Nơi đây khổ cực, khí hậu khắc nghiệt, quân sĩ đa phần xuất thân bần hàn. Riêng chàng khác hẳn."
"Tưởng chừng chàng sẽ sớm rời đi, nào ngờ chàng từ lính nấu bếp gắng gượng vươn lên, giờ đã thành nỗi kh/iếp s/ợ của địch nơi sa trường."
"Ngụy công tuổi cao, từ khi Thẩm tướng quân tử trận, tinh thần suy sụp. Nhưng Bắc Cương, Tây Lệ thường xuyên quấy nhiễu biên ải. Vì bách tính Già Lan Quan, chàng đã kiên cường trấn thủ suốt mười năm. Sự xuất hiện của tiểu tướng quân đã thắp lên hy vọng mới."
Ánh mắt Lý thẩm thoáng nỗi đ/au:
"Ba năm trước, tiểu tướng quân rời Già Lan Quan, khi trở lại đã đeo mặt nạ. Chẳng ai biết chuyện gì xảy ra, nhưng lòng dân đều mong chàng được hạnh phúc."
"Thẩm đại phu, ai nấy đều thấy rõ - tiểu tướng quân hết mực trân quý nương tử."
"Cũng cảm tạ nương tử đã lưu lại Già Lan Quan."
Tôi cúi đầu, lòng ngập tràn xót xa. Đáng lẽ chàng nên là vị tướng quốc phòng anh hùng, lại bị kiếp trước ta vô cớ nhục mạ, cuối cùng vô tội liên lụy mất mạng.
Thẩm Thụy Tuyết, ngươi quả thật tội nhân.
"Thẩm đại phu, lão phu còn điều muốn hỏi, không biết nương tử với Định Viễn tướng quân...?"
Tôi ngẩng đầu mỉm cười với Đỗ lão gia:
"Lão gia không nhầm đâu, tiện thiếp Thẩm Thụy Tuyết, Thẩm Tòng Khiêm chính là gia phụ."
Vừa dứt lời, Đỗ lão gia đỏ hoe mắt:
"Không ngờ lão phu còn được gặp hậu nhân Thẩm tướng quân! Năm xưa lệnh tôn thường mang theo họa tượng nương tử, mỗi năm đổi một bức. Ngày nương tử theo tiểu tướng quân nhập quan, lão phu đã nhận ra."
"Nương tử giống lệnh tôn như đúc."
Lời vừa dứt, Lý thẩm cùng mọi người đều lấy tay áo lau nước mắt, lần lượt kể lại những kỷ niệm về phụ thân tôi thuở sinh thời.
Thuở nhỏ ít khi được đoàn tụ với phụ thân, mỗi lần gặp gỡ đều vội vã. Giờ đây, qua lời kể của họ, bóng hình vĩ đại đã mờ nhạt bỗng hiện về rõ nét.
Tôi chợt muốn làm nhiều điều hơn cho họ.
Sau khi khỏi bệ/nh, tôi không do dự đem toàn bộ hồi môn mở y quán nơi biên tái.
Nơi đây không ai chê trách nữ nhi xông pha, cũng chẳng có ai vì phân biệt nam nữ mà mất mạng oan uổng.
Họ vô cùng cảm kích khi gặp hoạn nạn không còn chỉ còn biết đ/au đớn tuyệt vọng.
Tại đây, ta là phu nhân Thôi Triệu Niên, cũng là Thẩm đại phu của Già Lan Quan.
Trong lòng vẫn canh cánh một việc suy nghĩ đã lâu - vết thương trên gương mặt hữu của Thôi Triệu Niên.
Nhân lúc chàng say ngủ, ta đã khám qua, là vết bỏng diện rộng. Nếu kịp thời chữa trị đã không để lại s/ẹo thế này. Không hiểu sao vết thương dường như chưa được điều trị chu đáo.
Thuở nhỏ lén học y thuật ở Thái y viện, từng nghe Tần thái y nói ở Già Lan Quan có loài thảo dược tên Ngân Phong thảo, là thành phần chính trong ngọc cơ hoàn Tây Vực tiến cống. Dùng nó làm th/uốc có công hiệu thần kỳ với tổn thương da.
Có lẽ với Thôi Triệu Niên, vết s/ẹo trên mặt là nỗi đ/au khó giãi bày. Chàng không muốn nói, ta không hỏi.
Nhưng trong tiềm thức, ta luôn nghĩ chàng vốn sinh ra đã là người tỏa sáng, không nên bị che lấp dưới vầng hào quang của bất kỳ ai.
**Hậu ký**
Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, thoắt đã năm năm ta cùng Thôi Triệu Niên trấn thủ biên cương.
Trong khoảng ấy, Thôi Triệu Niên liên tiếp đ/á/nh lui các nước lân bang xâm phạm, lập nhiều chiến công, trở thành chiến thần mới trong lòng dân chúng Nam An.
Bệ hạ hạ chiếu phong chàng làm An Viễn tướng quân.
Từ kinh đô gửi về vô số thư tín, phần lớn từ Thôi phủ. Mỗi lần như thế, ta nhìn chàng, chàng luôn nở nụ cười hiền hòa rồi x/é tan thư thành từng mảnh.
"Hôm nay nghỉ lễ, ta đưa nương tử và A Noãn đi thả diều nhé?"
Ta bật cười khúc khích:
"Thiếp nhớ có người từng hứa dạy con trai cưỡi ngựa mà?"
A Noãn và Dương Chi là song sinh ta hạ sinh năm thứ hai đến Già Lan Quan, giờ đã lên ba.
