Ta nhanh chóng thích nghi với chức vụ thái giám tổng quản đầy uy quyền.
Ngày hôm sau, ta bày gian hàng nhỏ trước cửa Đại Bảo Điện, bắt đầu thu tiền bảo kê.
«Sở công công, đây là chút lễ mọn của tiểu nhân. Từ nay ngài chính là cha già chúng con, bọn tiểu nhân hầu hạ ngài còn cẩn thận hơn cả cha đẻ.»
«Phải đấy phải đấy, chỉ cần cha hé môi, đồ ăn con sẽ đút tận miệng, nước uống con sẽ thổi nguội. Dẫu đêm khuya cha buồn tiểu, con cũng đội bô đến tận giường...»
«Vâng vâng, trước giờ chúng con như cỏ không rễ, từ khi cha vào cung mới được nương tựa. Sau này chúng ta không còn là lũ trẻ mồ côi khốn khổ nữa... hu hu...»
...
Ta ngậm bạc cười ngặt nghẽo, vỗ vỗ đầu từng đứa, hai má rung lên vì khoái chí.
«Dễ dàng dễ dàng, đều là người nhà cả.»
«Nhà ngươi đông người thật đấy.»
Thẩm Thiên Kỳ chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, nhón một nén bạc lên cân cân.
«Khá lắm, Sở công công, quả nhiên đâu đâu cũng sống được.»
Ta đứng dậy nịnh nọt, nhét mấy nén bạc vào tay hắn thì thào: «Đừng chặn đường làm ăn của ta, từ nay chia ba bảy, đều vui.»
Thẩm Thiên Kỳ liếc ta rồi lẳng lặng bỏ bạc vào túi.
«Trẫm muốn ra ngoài cung, ngươi theo hầu.»
«Vâng ạ~»
17
Phố chính kinh thành náo nhiệt vô cùng.
Lầu trà, quán rư/ợu, hiệu cầm đồ, xưởng thợ xôn xao đón khách.
Chợ Đông tụ hội bốn phương, của quý khắp nơi chất đầy đường, hào quang rực rỡ.
Người qua lại như nước chảy, phô bày cảnh thịnh thế huy hoàng.
Thấy phố xá vẫn như xưa, Thẩm Thiên Kỳ thở phào, nét mặt thư giãn.
Ta đúng lúc nịnh hót: «Dù tiền Thái tử tiếng tăm lừng lẫy, nhưng bá tánh nào quan tâm ai làm hoàng đế. Chỉ cần không có chiến tranh, không nhiễu dân, kẻ nào ngồi rồng bào cũng đều như nhau.»
Thẩm Thiên Kỳ im lặng bước tiếp.
Suốt ngày hôm ấy, chúng tôi dạo khắp kinh thành.
Đến khi màn đêm buông, đèn lồng thắp sáng khắp nẻo phố dài mười dặm, Thẩm Thiên Kỳ mới hài lòng trở về cung.
Vô tình thay, chúng tôi lại gặp Tề Nhược Cốc và Lục B/án Bạch trước hiệu may.
Bốn mắt chạm nhau, ánh nhìn đủ sắc thái.
Lục B/án Bạch quả là tiểu thư trọng danh tiết, ra phố cùng Tề Nhược Cốc lại đeo màn che mặt, dáng vẻ e ấp như giai nhân ôm tỳ bà.
Ta siết ch/ặt nắm tay, nàng chẳng thèm liếc nhìn, mắt dán vào Thẩm Thiên Kỳ bên cạnh không chớp, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Thẩm Thiên Kỳ khoanh tay sau lưng nhìn Tề Nhược Cốc. Họ Tề trước nhìn ta chằm chằm, sau đó đảo mắt sang hoàng đế.
Tiếng rao hàng rộn rã khắp nơi.
Tề Nhược Cốc miễn cưỡng chắp tay, giọng chỉ đủ chúng tôi nghe: «Thần yết kiến hoàng thượng.»
Lục B/án Bạch trợn mắt kinh hãi, hai tay siết ch/ặt. Tề Nhược Cốc nắm tay nàng an ủi.
«Ăn kẹo hồ lô không?»
«Hả?»
Thẩm Thiên Kỳ hỏi lại: «Ăn kẹo hồ lô không?»
Ta ngơ ngác: «Thôi không ăn đâu, ăn nhiều đường hại răng.»
Thẩm Thiên Kỳ bỗng cười, giọng dịu dàng như dỗ trẻ: «Ăn xong súc miệng là được. Đi, m/ua cho hai xiên, lần trước trẫm thấy ngươi m/ua cả đống đồ ngọt.»
Đến khi bị kéo đi, ta mới chợt hiểu: «Ngươi lục tráp ta? Ăn tr/ộm bánh của ta phải không?»
«Ừ, bánh quế hoa quế ngon lắm.»
«Sao ngươi dám ăn tr/ộm đồ của ta? Quá đáng!»
«Ngoan, đền cho ngươi kẹo hồ lô.»
«Sáu xiên!»
«Được.»
18
Thẩm Thiên Kỳ cho ta một ngày nghỉ mỗi tháng.
Hôm trở về phủ, vừa bước qua cổng đã bị mẫu thân kéo vào nhà trong tiếng reo vui.
«Con gái biết không, tên khốn nhà họ Tề quả nhiên bị cha hắn đá/ nh cho một trận tơi bời.»
Ta hứng thú ngồi xếp bằng nhai hạt dưa, giục mẹ kể tỉ mỉ.
Đại để là từ khi ta vào cung, mẫu thân bức xúc không yên, thường xuyên sai khuyển tộc nhà ta sang phủ Tề m/ắng nhiếc Tề Nhược Cốc đồ heo ăn cháo đ/á bát, không biết trân quý quý nữ lại ham thôn nữ thô kệch.
Con chó nhà tính tình giống ta, mỗi lần đi đưa thư đều chạy nhảy phá phách, không đ/ập vỡ vài bình ngọc chẳng chịu về. Tề Vương phi tức gi/ận m/ắng chó nhà ta vô giáo dục, mà quên mất chính nàng đã tặng nó.
Chuyện Tề Nhược Cốc hủy hôn, thực ra là quyết định nóng gi/ận nhất thời. Tề vương phu phụ không hề biết hắn nuôi ngoại thất bên ngoài. Hắn lấy cớ tính tình bất hòa để thối hôn.
Tính khí x/ấu của ta vốn đã nổi tiếng, Tề vương phu phụ chỉ nghĩ đám trẻ con cãi vã, chẳng để tâm. Sau khi nhận thư thối hôn, phụ mẫu ta lập tức xây tường cao, lấp hang chó, dựng bảng «Cấm chó nhà họ Tề vào», khiến hai nhà không có cơ hội gặp giải quyết.
Khi khuyển tộc nhà ta qua phủ Tề càng nhiều, Tề Vương phi bắt đầu nghi ngờ. Bà bí mật dẫn Bạch Thục đến biệt phủ, bất ngờ bắt gặp Lục B/án Bạch đang ra vẻ bà chủ, lập tức ngất xỉu.
Sau đó tất nhiên là màn m/ắng nhiếc khóc lóc. Tề vương biết con trai phụ bạc ta, dẫn mấy chục vệ sĩ vây biệt phủ, định bắt Lục B/án Bạch tống quan với tội đột nhập tư gia.
Lục B/án Bạch khóc đến ngất xỉu nhiều lần, bị Tề Vương phi bấu đùi cho tỉnh lại. Khi Tề Nhược Cốc tới nơi, nàng đã kiệt sức chỉ còn thoi thóp.
Tiếng động lớn thu hút láng giềng xem náo nhiệt. Tin đồn Tề Nhược Cốc nuôi ngoại thất nhanh chóng lan khắp kinh thành.
Về phủ, Tề vương thi hành gia pháp với con trai.
