Mùng tám tháng Giêng, nhà họ Cố cử người đến cầu hôn.
Người được cầu hôn chẳng phải ta, kẻ từ nhỏ đã lớn lên cùng Cố Tòng Cẩn như hình với bóng, mà lại là muội đích của ta.
Ta gắng hết can đảm, lánh bọn nô bộc đuổi ra ngoài phủ, hỏi hắn vì cớ gì?
Nét mày đôi mắt hắn vẫn vương nụ cười ôn hòa như xưa, nhưng lại đáp:
"Thịnh Khai, ta đối với nàng chỉ có tình huynh muội, nào có tình nam nữ!"
Ta chẳng hiểu, chất vấn lại:
"Nàng với muội đích trước nay chưa từng gặp mặt, vậy tình nam nữ từ đâu mà có?"
Hắn khẽ gi/ật mình, rồi từ tốn mở lời.
"Thịnh Doanh tài danh vang xa, ngoan ngoãn thông minh, chính là người vợ chính tông thất nhà họ Cố không hai."
Nghe giọng điệu kiên quyết của hắn, ta nghĩ mình hẳn đã thấu hiểu ý tứ.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, dáng người thẳng tắp như cây tùng, không khúm núm cũng chẳng kiêu ngạo, chẳng còn dấu vết của kẻ bần hàn năm xưa nơi đất Thanh Châu.
"Vậy ra, nàng chưa từng nghĩ đến việc cưới ta, chỉ muốn mượn ta như chiếc thang leo lên nhà họ Thịnh mà thôi, phải chăng?"
01
Chưa kịp đợi Cố Tòng Cẩn đáp lời, mụ quản gia trong phủ đã dẫn vài người đuổi tới.
Bà ta liếc nhìn ta, quát m/ắng thị nữ bên cạnh:
"Sao còn chưa mau đưa đại tiểu thư về phủ?"
Nói xong, lại quay sang ta, mí mắt rủ xuống nhưng lưng chẳng hề cúi chào.
"Đại tiểu thư, giờ đây Cố công tử đang bàn chuyện hôn sự với nhị tiểu thư, dù nàng có chút giao tình với Cố công tử hồi ở Thanh Châu, việc gặp mặt bừa bãi ngoài này vẫn là trái phép tắc.
"Nhà họ Thịnh ta, vốn là gia tộc coi trọng quy củ nhất!"
Hai chữ "quy củ" được bà ta nhấn giọng đầy ý vị.
Ta nheo mắt ngắm nghía bà ta.
Quả không hổ là người được đại phu nhân nhà họ Thịnh sủng ái, cái tài kh/ống ch/ế người khác học đòi cũng khá tinh tế.
Sắc mặt Cố Tòng Cẩn bên cạnh lập tức tối sầm.
Giọng lạnh như băng.
"Mụ mụ, hãy thận trọng lời nói!"
Hắn vốn đối đãi ôn nhu, giờ đây bỗng toát ra khí thế uy nghiêm chẳng cần nổi gi/ận.
Giang mụ mụ sửng sốt,
Lập tức hiểu ra, người trước mặt giờ đây đâu còn là hàn nho vô danh từ nơi thôn dã nghèo nàn.
Mà là Trạng nguyên khoa thi do chính Hoàng đế hạ chỉ điểm danh,
Tương lai là quan lại Hàn Lâm Viện, bề tôi cận kề thiên tử, tiền đồ khôn lường.
Huống hồ, hiện đang bàn hôn sự với nhị tiểu thư.
Nếu vì bà ta mà xảy sai sót, tính tình phu nhân kia.
Ắt sẽ l/ột da bà ta sống.
Mặt bà ta tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra.
Ta nhìn thấy mà buồn cười, đây chính là quy củ nhà họ Thịnh.
Trước quyền thế thì rụt rè khúm núm, trước người nhà lại cậy thế hống hách.
02
"Quỳ xuống, nghịch nữ!"
Trong đại đường, phụ thân gi/ận dữ.
Một tay chộp lấy nắp chén trà ném xuống trước mặt ta.
Ta né mặt, vừa kịp tránh những mảnh vỡ b/ắn tung tóe.
Đại phu nhân vội vàng bước lên vỗ về, nét mặt đầy lo âu.
"Lão gia, Khai nhi vừa về chưa bao lâu, chưa quen quy củ kinh thành cũng là lẽ thường, nếu trách thì cũng tại ta là mẹ chẳng làm tròn trách nhiệm dạy dỗ."
Nói rồi, bà cầm khăn tay thấm nhẹ khóe mắt dù chẳng có giọt lệ nào.
"Hừ, đâu có lẽ đại tỷ phạm lỗi mà lại trách cứ mẫu thân."
Thịnh Doanh ngồi ngay ngắn dưới thấp, gương mặt kiều diễm đầy bất mãn.
Phải nói rằng, ba người họ trông mới thật sự là một gia đình.
Còn ta, từ khi sinh mẫu qu/a đ/ời mười năm trước.
Giờ chỉ là kẻ vô thưởng vô ph/ạt còn mang họ Thịnh mà thôi.
Năm sáu tuổi, vì đắc tội với kế thất Thẩm thị.
Phụ thân nổi gi/ận sai người đưa ta về quê nhà Thanh Châu, giao cho bà nội chăm sóc.
Mười năm sau, chẳng đoái hoài.
Giờ đây lại vội vàng đón ta về kinh thành, nếu bảo không có mưu đồ gì, ta đâu dễ tin.
Ta ưỡn thẳng lưng, ngẩng mặt, thần sắc điềm nhiên nhìn lên người ngồi cao.
"Con gái có tội gì?"
Người ấy rõ là phụ thân ta, nhưng trong mắt ông, ta chẳng thấy chút tình thương.
"Nghịch tặc!"
"Ngươi rõ biết hôm nay nhà họ Cố đến cầu hôn, muốn rước Doanh nhi, lại còn bất chấp nhan sắc con gái đuổi ra ngoài, kéo kéo đẩy đẩy với Cố Tòng Cẩn. Ngươi khiến ngoại nhân nhìn nhà họ Thịnh thế nào, nhìn muội muội ngươi ra sao?"
Ông gi/ận dữ gạt tay đại phu nhân, bước nhanh xuống, một t/át nện thẳng vào mặt ta.
Ta ngã ngồi dưới đất, hai tai ù đi.
Khóe miệng có dòng dịch ấm chảy xuống, vị mặn tanh lan khắp khoang miệng.
Ta ngẩng đầu lên khó tin, nhìn khuôn mặt vô tình lạnh lùng trước mắt, chẳng còn chút hi vọng.
"Phụ thân lẽ nào không biết, con với Cố Tòng Cẩn, đã từng đính hôn từ thuở Thanh Châu."
"Việc như hôm nay, nếu con không hỏi cho rõ, ngày sau há chẳng gây trò cười lớn hơn sao."
Lời ta vừa dứt.
Thịnh Doanh bật đứng dậy khỏi ghế, tay áo vung lên vô ý làm đổ đĩa vải thiều vừa bóc xong.
Từng trái căng mọng tròn trịa, long lanh tinh khiết.
Hẳn là sáng nay mới phi ngựa gấp chở tới kinh thành.
Vật phẩm quý hiếm có tiền chưa chắc m/ua được.
Tiếc thay, trong viện ta chẳng thấy một hạt nào.
Nàng gi/ận dữ nói:
"Nàng đang nói bậy gì thế? Tòng Cẩn ca ca sao lại đính hôn với nàng, nàng chẳng phải mắc chứng hoang tưởng, ở đây bịa đặt càn rỡ."
Đại phu nhân cũng vây quanh, ánh mắt thoáng chút bực dọc.
Nhưng lại giả vẻ nhân từ độ lượng.
"Khai nhi, phải chăng trong lòng oán h/ận mẫu thân. Nàng lớn hơn Doanh nhi, lẽ ra phải bàn hôn sự cho nàng trước, nhưng nhà họ Cố đến cầu hôn, cũng là điều mẫu thân không ngờ tới."
"Nếu trong lòng có h/ận, cứ nói với mẫu thân. Đừng tùy tiện làm ô danh mình."
Mặt bà ta chẳng lộ kẽ hở, ra vẻ thương xót ta.
Nhưng ta biết, bà ta chỉ mong ta ch*t nơi đất Thanh Châu, vĩnh viễn chẳng trở về.
Sự tồn tại của ta, vừa nhắc bà ta chỉ là kế thất về sau, lại chiếm mất vị trí đích trưởng nữ của Thịnh Doanh.
Mười năm trước,
Ta chỉ là đứa trẻ lên sáu, bà ta cũng chẳng chịu dung thứ.
Khéo léo tính kế, khiến phụ thân đuổi ta đi xa.
Giờ đây, cây đại thụ đã vững, địa vị bà ta trong nhà họ Thịnh, không ai lay chuyển nổi.
Trong lòng bà,
Kh/ống ch/ế ta, hẳn dễ như bóp ch*t con kiến.
03
Tùy ý lau vết m/áu nơi khóe miệng xong.
Ta từ túi hương bên hông, lấy ra một ngọc bội chất liệu chẳng mấy tốt đẹp.
Đưa cho người đàn ông trước mặt.
"Phụ thân, đây chính là vật tin, người nhà họ Cố ai nấy đều nhận ra."
